Но тем не менее соизволил застегнуть рубашку. Только делал это слишком медленно, внимательно наблюдая за моей реакцией, а я все никак не могла скрыть свое смущение. Щеки просто горели. Я пыталась смотреть в пол, но любопытство было сильнее, поэтому пару раз все же поднимала взгляд. И каждый раз натыкалась на его провокационную улыбку.

Издевается, гад!

— Если вам так нравится моя грудь, могу расстегнуть пару пуговиц, — произнес Микаэль, и мне показалось, что я покраснела до самых ушей.

- Вам показалось, — ответила я, слегка прочистив горло.

— Может тогда посмотрите на меня, а не в пол? Все же разговаривать с вашей макушкой мне совершенно не интересно.

Услышав это, я разозлилась, подняла голову и столкнулась с его насмешливым взглядом. Теперь главное, не смотреть ниже.

— Довольны?

— Не совсем, — продолжил издеваться он, откинувшись в кресле. — Эмили, вы так очаровательны, когда краснеете. К тому же, рано или поздно вам все равно придется столкнуться с обнаженным мужчиной.

— Вы о чем? — я не сразу поняла, о чем он говорит.

— Вам придется делить постель с мужем, — пояснили мне. — Не думаю, что тот будет спать в одежде.

— Я вам уже говорила, что замуж не собираюсь. Поэтому хватит подсылать ко мне странных личностей с предложениями о покупке лавки. Я её никогда и никому не отдам.

— Каких личностей? — удивленно переспросил граф, заставив меня замолчать. Притворяется или правда не понимает, о чём я говорю? Пришлось рассказать о типе, который путался в собственных словах. — Хм, это не от меня. Я предпочитаю действовать прямо, а не через подставных лиц.

— Тогда кто? — невольно вырвалось у меня, а запал несколько убавился.

— Не знаю, — протянул Микаэль, поджав губы. — Но мне это не нравится. Лавка не настолько прибыльна, чтобы тратить на неё такие деньги, — эти слова меня несколько обидели, но я решила промолчать. У каждого своя правда. — Можете его описать? — Я быстро вспомнила, как тот выглядел. — Нет, таких личностей не знаю. Но постараюсь всё выяснить в самое ближайшее время. Если у вас больше не имеется ко мне претензий, то я бы хотел продолжить прерванное мной занятие.

— Вообще-то, я ещё не закончила, — мой голос прозвучал так мило, что он замер. — Не могли бы вы угомонить своих поклонниц. Сегодня ко мне подошла Клариссия и заявила, что я своей лавкой мешаю ей наладить с вами связь. Вы сказали, что пока та не будет продана, вы не женитесь!

— Думаю, леди поняла меня неверно, — усмехнулся граф, вызвав у меня волну негодования.

— Тогда вам стоит выражаться яснее, — мой голос стал тверже стали. — Не хочу отбиваться от ваших любовниц на каждом углу. Мне и своих забот хватает.

— Эмили, думаю, через пару дней я загляну к вам, и мы решим все вопросы, — примиряюще поднял руки Микаэль. — Сейчас, к сожалению, меня ждут более важные обстоятельства.

— Видела я ваши обстоятельства, — ответила ему, не сдержав усмешки. — Всего хорошего, граф.

С этими словами я покинула его кабинет с гордо поднятой головой. И меня нисколько не мучала совесть из-за того, что я нарушила чьи-то планы.

Горничная шла чуть позади, стараясь не беспокоить, ибо понимала, что сейчас я на взводе. Меня бесило поведение графа, который так вальяжно вел себя при разговоре со мной. И то, что это не он подослал ко мне покупателя. Все же будь он виновником, проблем стало бы меньше. А так придется гадать, кто еще заинтересовался лавкой. И еще у меня из головы никак не выходил полуобнаженный образ Микаэля. Не могу не заметить, что у графа хорошая фигура. Да и сам он обаятелен, когда хочет. Так, хватит уже думать о нем! Но сказать легче, чем сделать. Я невольно сравнила Микаэля и Даниила. Последний явно проигрывал. Нет, своего бывшего возлюбленного я не видела без рубашки, он никогда не позволял себе вольностей. Но меж тем даже их поведение разительно отличалось. Микаэль знал, какое впечатление производит на окружающих его девушек. Даниил же часто давил на жалость. Правда, почему-то эта мысль пришла мне в голову только сейчас. Если вспомнить наши отношения, то он чаще жаловался и просил что-то, чем преподносил подарки.

Кстати, а кто же та девушка, которую я застала в объятьях графа? Она была мне не знакома. Зато я прекрасно понимала, чем именно они собирались заниматься в кабинете. Неужели не могли закрыться или перейти в комнату. И вообще, эта девица сидела на коленях Микаэля так, словно они родными были. Неужели она его любовница?!

Р-р-р… Так, стоп! А что это я так разошлась? Неужели ревность? Бред! У меня нет никаких оснований для ревности. Но тогда почему, стоит подумать об этой девице в его объятьях, хочется тут же пойти и проредить ей прическу?

Еще меня тревожил Артур. С ним было что-то не так. Но это какое-то внутреннее чутье, потому что с точки зрения дара все было хорошо. Впрочем, у него мог быть амулет, который я попросту не почувствовала. Да и чего греха таить, мне было приятно сходить на прогулку. Я так давно не чувствовала себя свободной. Нет, Даниил пытался вести себя как джентльмен, но выходило у него плохо. Все же воспитание не то. К сожалению, сейчас я не могла позволить себе амурные похождения. Мне нужно решить более глобальные вопросы, и все эти прогулки будут попросту отвлекать от намеченной цели.

— Эмили, а нас пригласили на бал, — радостно оповестила меня Замира, стоило войти в гостиную. — Виконтесса Мироу устраивает прием для своих, и мы тоже в этом списке.

— Неожиданно, — пробормотала я, вспоминая суховатую даму, славившуюся вздорным характером. Она не лезла за словом в карман и всегда высказывала свое мнение. Чаще всего оно не совпадало с мнением общества, но её это мало волновало. Впрочем, ей было уже за шестьдесят, а в наличии двое внуков повес и легкомысленная внучка, которую никак не удавалось выдать замуж. — И много приглашенных?

— Точное количество неизвестно, — взяла слово матушка, а я обратила внимание на то, что Джули в общем разговоре не участвует. Она словно витала в облаках. Странно.

— А мне Себастьян прислал подарок, — Зами достала небольшую коробку. — Набор лент для шляпок. Правда прелесть? — она показала одну из них. Нежно-сиреневую.

— Красиво, — согласилась я и заметила корзину белых тюльпанов, стоявшую чуть в стороне от остальных.

— Ах да, это принесли для тебя, — заметила мама мой взгляд. А потом достала из кармана записку и протянула мне.

— Матушка! — возмутилась я столь откровенным поведением. Не люблю, когда читают мои письма.

— Я должна была убедиться, что подарок прислал достойный кандидат, — спокойно ответила она, словно её действия ничего не значили. — Нам нет смысла тратить время на оборванцев.

Я закатила глаза и промолчала. Спорить с ней было бесполезно. Кстати, записка была от Артура. Он писал, что прогулка ему понравилась, и хотел бы вновь увидеть меня. Что ж, приятно. Но зря. Впрочем, я решила поговорить с ним на балу. Думаю, он там обязательно будет. А сейчас мне лучше передохнуть в своей комнате. Я собиралась провести очередную медитацию и восстановить защиту, поэтому с чистой совестью покинула общество окрылённых предстоящим балом леди и заперлась в комнате.