Неспешно мы дошли до моей лавки, в которой было как-то слишком тихо. Я осторожно открыла дверь и замерла. Бригада и вправду оказалась хорошей. Под ногами теперь лежали ровные, покрытые лаком полы из темного дерева. Прилавок так же был отремонтирован и сейчас выглядел потрясающе, особенно на фоне остального. Неожиданно заскрипела дверь и я обернулась.

— Доброго дня, хозяйка, — поприветствовал меня Питер, главный мастер. Он был невысокого роста, коренастый. Светлые волосы, карие глаза, овальное лицо и теплая улыбка располагали к себе собеседника. На вид ему слегка за сорок. — Принимайте работу.

— Доброго, — улыбнулась я. — Мне все нравится, — с этими словами достала из нагрудного кошелька оговоренную сумму и отдала ему. — Подскажите, что ещё нужно сделать в первую очередь?

— Много, — сокрушенно пробормотал он. — Укрепить стены, или хотя бы заменить некоторые столбы. Заштукатурить везде, покрасить. Я бы окна тоже поменял, но пока и эти сгодятся. Их только помыть надо. Желательно магически. Дольше прослужат. А ещё крыша.

— А что с ней не так? — нахмурилась я. С виду казалось, что она в хорошем состоянии.

— Её явно не меняли с момента постройки дома, — ответил Питер, мельком взглянув наверх. — Надо хотя бы некоторые балки заменить. А лучше всю крышу. Иначе она просто свалится на голову.

— Во сколько она может мне обойтись? — настороженно спросила я, мысленно готовясь к худшему.

— Пятьдесят росс, — озвучил сумму мастер, а я вздрогнула. Не могу сказать, что это сильно много, но и весьма ощутимо. На эти деньги семья со средним достатком может спокойно жить минимум год. А если экономить, то и два. — У меня есть знакомые, занимающиеся древесиной, — вдруг произнес он, заставляя меня поднять на него глаза. — Я попробую поговорить о скидке. Ну и наша работа около десяти росс.

— Хорошо, — махнула рукой, явственно понимая, что по-другому никак. Если на посетителей обрушится крыша, то затраты будут во много раз больше.

Мастер пообещал, что в ближайшее время свяжется со мной и расскажет, что и как. Если меня все устроит, то замена крыши продлится дней пять, так как надо снять основание, иначе замену невозможно произвести. Убедившись, что тут мне больше делать нечего, вышла из лавки и направилась в сторону дома. Правда далеко уйти мне все же не удалось.

— Эмили, — окликнул меня знакомый голос, слышать который я хотела бы в последнюю очередь.

— Клариссия, — натянула на лицо приветливую улыбку.

Клара была подругой Замиры. Но наши семьи так же дружили. Жгучая брюнетка с темными глазами, пухлыми губками и острым подбородком считала себя самой красивой и желанной. Так что характер у неё был весьма скверный.

— А я вот решила прогуляться и смотрю, ты идешь, — мило улыбнулась она, но глаза при этом были холодными. — Решила подойти. Как дела в лавке?

— Замечательно, — соврала я, не особо желая с ней общаться. — Прости, но я спешу.

— Понимаю, но у меня к тебе предложение, — сказала она, заставив меня замереть.

— И какое же? — я постаралась быть любезной. Вокруг много народу, устраивать сцену или разборки не хочется. Матушка после такого точно сляжет с мигренью.

— Продай свою лавку! — зло прошептала она.

— Что?! — возмутилась я, сохраняя при этом лицо. Со стороны могло показаться, что мы просто мило беседуем.

— Я хочу замуж за Винтерса, — припечатала Клариссия, ещё больше вгоняя меня в тупик.

— А он тут причем? — спросила, не понимая связи.

— Граф обмолвился, что пока не пристроит вас всех, даже рассматривать вариант женитьбы не будет, — рыкнула она. — И особо подчеркнул, что твоя затея с лавкой ставит ему палки в колеса. Кому нужна жена заучка? — усмехнулась она, окинув меня взглядом полным превосходства. — Я знаю, что граф будет моим, но лишняя уверенность не повредит. Поэтому даже готова дать за эту рухлядь больше, чем она стоит.

У меня от услышанного дернулся глаз. А эта… была настолько уверена в своих словах, что аж тошно становилось. Я спокойно читала её чувства. Но кроме злобы, зависти и страха там ничего не было.

— Клариссия, — со вздохом произнесла я, глядя на неё прямым взглядом. — Я не собираюсь ничего продавать. А если тебе так хочется замуж за графа, то найди другой способ. Меня мало волнуют твои планы и метания. А теперь прости, но у меня дела.

— Ты еще пожалеешь об этом, — донеслось вслед.

Вот же… С появлением Микаэля моя жизнь превратилась едва ли не в пороховую бочку. Каждый пытается купить лавку, строит козни и угрожает. Хм…, а если сложить все вместе, выходит, что граф может быть к этому причастен. Возможно, именно он прислал того покупателя, да и сейчас Клара могла специально все это разыграть. Хотя нет. Девушка явно хочет за него замуж. Только эти его слова про нашу семейку… Похоже, настала пора серьёзно поговорить.

Я была зла, поэтому до нужного дома добралась быстро. Белоснежный особняк практически в центре города утопал в зелени и притягивал взгляд. Привратник спокойно пропустил меня внутрь, узнав лишь имя.

— Мне нужно видеть графа! — рыкнула я, замерев перед дворецким, появившимся словно из ниоткуда.

— Госпожа, простите, но господин сейчас занят, — заявил тот. — Не могли бы вы зайти попозже? Или я могу передать ему, что вы заходили.

— Он нужен мне срочно! — мой гнев еще не успел остыть, поэтому я спокойно обошла дворецкого и направилась к двери кабинета. — Нам нужно поговорить! — заявила я, открыв дверь и застыв в растерянности, увидев шокирующую картину. В душе неожиданно заворочалось какое-то неоднозначное чувство, сама не поняла — какое, так быстро промелькнуло и пропало.

— Господин, я пытался её остановить, — следом буквально влетел слуга. — Но…

— Все в порядке, — отмахнулся Микаэль, пока я пыталась скрыть предательский румянец на щеках. — Можешь идти. Тут я сам разберусь.

Дворецкий поклонился и исчез, а Микаэль повернулся ко мне:

— А подождать это никак не может? — вздохнул граф, старательно поправляя сползающее с плеча платье гостьи, сидевшей у него на коленях. — И вообще, вас стучаться не учили?

— А вас закрываться? — не осталась в долгу я, но все же отвернулась, чтобы девица привела себя в порядок.

— Иди наверх, я скоро присоединюсь, — послышался его голос, адресованный явно не мне. Через минуту любовница проскользнула мимо меня, едва не задев плечом. — Итак, чем обязан чести лицезреть вас? Решили сообщить имя жениха?

— Не мечтайте! — рыкнула я, проходя вперед и садясь в кресло напротив него. А этот гад даже не попытался привести себя в порядок и застегнуть рубашку. А я не знала, куда деть глаза от смущения. Ранее мне как-то не приходилось наблюдать полуголых мужчин. Хотя, должна признаться, тут было на что посмотреть. — И вообще, не могли бы вы хотя бы застегнуться!

— Позволю заметить, что это вы явились в мой дом без приглашения, — в голосе графа чувствовалась ирония.