Глава 8

Я картинно сложил руки и закинул ногу за ногу, всем видом давая понять, что никуда не собираюсь. Причем я верил демону! От артефакта исходила зловещая аура, от которой мурашки бегали по коже буквально табунами. Приходилось прилагать чудовищные усилия, чтобы сохранять спокойствие и заодно удерживать метущегося внутри демона. Барбатос был бы очень рад, если бы я его послушал и бежал, сделав себя врагом инквизиции, империи и заодно зависимым от него. Перебьется!

Наконец, когда жезл засветился черным (не спрашивайте как, сам не понимаю), демон наконец сдался.

— Он согласен и спрашивает, чего вы хотите, — усмехнулся я с таким превосходством, словно лично укротил герцога.

— Отлично! — Максимилиан с облегчением погасил жезл. Было видно, что он очень не хотел использовать крайне ценный артефакт, но был готов. — Я же четко сказал — пусть предложит достойную компенсацию за нарушение!

Пришлось несколько раз пресекать демона, который начинал доказывать мне, что ничего он не нарушал и людишки его подставили. Даже если так, оно совершенно не относилось к текущей ситуации! Наконец я добился какой-то конкретики, которая совершенно не понравилась декану и инквизитору.

— Что значит «я научу жалких людишек всей правде?» — нахмурился Максимилиан. После моих пояснений у него глаза на лоб полезли. — В каком смысле он хочет преподавать демонологию в нашей академии? Он с ума сошел⁈

— А что, замечательная идея! — Вадим Семенович очень воодушевился и мечтательно закатил глаза. — Мы получим признание не только в империи, но и за рубежом! Я сходу даже не припомню, где еще есть демон-преподаватель, не считая Сорбонны!

«Фокалорс! Мерзкий предатель, обменял свою жизнь на прислуживание людишкам», — прошипел Барбатос, делающий ровно то же самое, что и его французский собрат. Интересно, он видит иронию?

— Инквизицию это не устраивает. В эпоху демонических вторжений было утеряно множество ценных магических и исторических артефактов. Ты должен помочь нам с поиском! — немного чересчур пафосно воскликнул Максимилиан.

Не удивил. Наверняка инквизиция пленила и допросила целую кучу демонов, собрав неплохую базу знаний. Барбатос же обладал уникальным талантом, который собирались использовать по предназначению. Умный ход, что не могло не радовать. В противостоянии с демонами мне бы не хотелось сражаться вместе с глупцами.

— Он согласен указать вам на один артефакт. — Честно говоря, мне не по душе была игра в испорченной телефон, но идея отдать контроль над телом демону нравилась еще меньше. Приходилось терпеть.

— Как минимум десять! И это лишь компенсация за нарушение договора.

— Не больше двух… четыре, если вы разрешите ему преподавать здесь до конца года. — Я нахмурился и добавил от себя лично: — Не понимаю, зачем ему это. Он, конечно, плохо высказывался о качестве предметов, связанных с демонами, но не верится в стремление нести свет знаний.

— Это несложно объяснить. — Максимилиан перешел на менторский тон, продолжая сжимать бесценный артефакт. — Ему придется это делать через тебя, создавая постоянную связь с нашего одобрения. Надеется со временем подчинить тебя, захватить тело и душу и, вероятно, бежать сразу по завершении года.

«Ты что, совсем охренел⁈ — взревел я, обращаясь к сидящему у себя в голове хрену. Получив в ответ что-то вроде „ну я же демон, зато честный“, зарычал на весь кабинет и мысленно протянул к нему сразу обе руки, со всей силы сжимая. — Да я тебя сейчас уничтожу!»

Прихлопнуть высшего демона, пусть и лишенного связи с собственным планом, оказалось непростой задачей. По ощущением я будто сжимал комок пружинящей слизи, Барбатос постоянно пытался сбежать через пальцы и болезненно ужалить, но я постепенно загонял его в угол.

Весь кабинет задрожал, со стола попадали мелкие проблемы, с дребезгом вылетели стекла в выходящем в сад окне. Декан и инквизитор окружили себя многослойными барьерами, с опаской уставившись на меня.

— Рорк, что происходит? Руны на пределе! Барбатос пытается бежать?

— Нет! Просто… я… его… сейчас… уничтожу! — С последним выкриком я выплеснул в Барбатоса всю ярость. Он выжил, сжавшись до совсем крохотной искры, и выглядел довольно жалко.

— Погоди, ты что, серьезно⁈ — Впервые я увидел Максимилиана испуганным. Премия за взятие на поводок высшего демона стремительно утекала через его пальцы. — Не вздумай! Подожди, подумай! Мы все решим!

Инквизитор бесстрашно бросился на меня и повис на руке, словно это могло что-то изменить. Я сразу узнал полезную вещь — при физическом контакте энергия из заклинаний вытягивалась гораздо быстрее. Лишив его защиты, аккуратно швырнул его на пол и наградил хмурым взглядом.

— Что ты собрался решить⁈ Я не желаю становиться демонической марионеткой из-за какой-то потерянной короны!

Услышав про корону, инквизитор совсем слетел с катушек.

— Он знает, где находится потерянная корона⁈ Рорк, мы не имеем права упускать такую возможность! Подумай об империи! О дворянской чести! — Возможно, окажись на моем месте обычный орк, он бы непременно согласился с доводами инквизитора и пожертвовал собой во благо страны. К его несчастью, инквизитор имел дело с попаданцем, честно служившим по контракту десять лет и давно отдавшему все долги.

— А обо мне кто подумает, а? Император обязан заботиться о своих подданных, а не приносить их в жертву ради какой-то железки! — Передохнув, я собрался с силами и вновь потянулся к сжавшемуся и побледневшему Барбатосу. — Не переживай, сейчас я его уничтожу, и проблема решится сама собой!

— Никто не собирается тобой жертвовать! Очевидно, ты очень сильный, умный и хитрый демонолог! Обязательно не поддашься тлетворному влиянию! А мы тебе поможем!

— Даже не собираюсь проверять! Я вам не игрушка… — Долбаная ярость… возможно, в словах Максимилиана было здравое зерно, но я слишком сильно хотел кого-нибудь удавить. И здесь выбор простой — или демон, или инквизитор.

«Прощай…»

Все закончилось внезапно. Дверь снова распахнулась, и в кабинет декана вбежали две побледневшие девушки, бесстрашно повисшие у меня на плечах. Их горячие тесные объятия действовали довольно… успокаивающе. Моя ментальная хватка постепенно слабла, и окончательно потерявший волю к сопротивлению демон забился в угол моего сознания. И теперь я четко ощущал, что он не притворялся — Барбатос был в шаге от полного забвения, а я чуть не забрал себе его силу. Может, все же добить?

«Не надо! — еле слышно прошипел демон. — Договорись… чтобы один артефакт… достался тебе… я покажу… где находится лучший… клянусь не мстить… только пощади…»

Штош… не самая