— У меня уже было много подобных разговоров. С комиссаром, Свеном, Горком. Почему ты думаешь, что сейчас будет иначе? — Я скрестил руки, всячески показывая, что плевать хотел на его статус старейшины. Заодно следил за эльфом, который с живым интересом слушал наши перерыкивания с незнакомцем.

— Я списывал это на юношеский бунт. И, признаю, высказанные тобой идеи имеют право на существование. Но это зашло слишком далеко! Я призываю тебя немедленно одуматься! — Да блин, с таким голосом нужно батальоны в атаку поднимать. Я с трудом сдерживался, чтобы не отдать ему воинское приветствие. — Вернись домой!

— Не понял! Ты вообще в курсе, что мой дом сгорел?

— Это не проблема! Мы найдем для тебя место в общине. И для твоих… девушек. — Он действительно был умен и не говорил прямо то, что наверняка вертелось на языке. — Ты не можешь жить среди эльфов!

— Почему? Я арендовал дом согласно договору. Я нарушаю какие-то законы? — вежливо поинтересовался у него, широко улыбаясь. — Мы служим разным императорам?

Орк легко отбил мою провокацию, недовольно нахмурившись:

— Я говорю не про законы, а про традиции! Мы всегда держались вместе и действовали сообща! А ты ушел от нас и связался непонятно с кем!

— Держаться вместе, говоришь? Хорошее дело, не спорю. Только где была община, когда горел мой дом? Я видел только убегающего Свена! Никто не пришел поддержать меня или предложить кров! Почему-то вы явились, лишь когда я решил свою проблему! — Я постепенно повышал голос, мощно прокатывающийся по небольшому саду. Было видно, что старейшину мои аргументы не убеждают, но я и не пытался. Главное, что несколько орков позади него озадаченно хмурились. Наверняка не знали всей истории. — Горк сказал, что община лишила меня поддержки. Так зачем мне возвращаться? Или хочешь сказать, что он солгал или действовал без твоего одобрения? Сильно сомневаюсь!

— Ты все не так понял. — Старейшина пытался взять примирительный тон, но снедающая его злость никак не давала взять нужную ноту. — Рорк, довольно! Немедленно возвращайся! Обсудим все дома!

— Так я уже дома! Если тебе больше нечего сказать, старик, не отнимай мое время.

Упорный орк попался. И, как я уже говорил, умный. Он шумно выдохнул и придвинулся ближе, понизив голос:

— Рорк, нам известно о твоих проблемах. В общине ты будешь в безопасности. Покинешь свою академию, мы устроим тебя в дальний гарнизон, где ни один князь не достанет. А девок…

Договорить ему не дал мой рык. С огромным трудом сдержался, чтобы не врезать старику. Скорее всего, он специально меня провоцировал, чтобы приказать молодчикам позади скрутить. От нескольких орков веяло опасностью — опытные воины. Даже не знаю, чем бы закончилась наша схватка. Так что я поступил проще — собрал магическую энергию и выставил собой воздушную стену, постепенно двигая ее вперед. Наткнувшись на прозрачную преграду, орк был вынужден отступать назад, недовольно порыкивая.

Выставив старейшину за калитку и отсекая крики очень полезным заклинанием (мне бы такое, когда жил с окнами на шоссе), повернулся к эльфу.

Он выглядел… ну… совершенно обычным. Свободные штаны, однотонная рубашка, блаженная улыбка. Даже вместо модных туфель носил обычные сандалии. Быстро посмотрел в сторону группы остроухих — тоже ничего особенного. Полагаю, мои соседи.

— Кто ты? Чего тебе? — наконец спросил у эльфа, который будто любовался садом и не планировал нарушать прекрасную тишину.

— Позвольте представиться, Эльвир Рудаков. — Он с готовностью вытянул руку и даже не зажмурился, когда она утонула в моей лапище. — Меня можно назвать неофициальным старейшиной нашего квартала.

— И? — Из дома потянуло шикарным ароматом жареного мяса, и желудок поспешил напомнить, что обед был целых четыре часа назад. — Тоже хочешь, чтобы я съехал?

— Вы правы, я пришел сюда именно с этой целью. Но, послушав ваш занимательный диалог со своим так называемым коллегой, понял, что вы очень необычный орк!

— Я слышу это чаще, чем вы думаете, — устало вздохнул. И впрямь начинало надоедать. — И что теперь? Я не собираюсь съезжать.

— Понимаете… традиции — это то, на чем держится все наше общество! Кто-то скажет, что мы отсталые, я же сообщу им, что мы просто…

— Покороче, пожалуйста. — В окне несколько раз мелькнули хитрые девичьи мордашки, зазывающие меня немедленно расправиться с этим эльфом и идти ужинать. — Я спешу.

— Так сложилось, что в нашем районе селятся только эльфы. А вы… орк.

— Почему тогда мне этот дом сдал гоблин? Все его документы в порядке, мои тоже.

— Это очень долгая и запутанная история, — с сожалением вздохнул он. — Раз вы спешите, расскажу ее в другой раз.

Эльф сделал короткую паузу, ожидая, что я попрошу его продолжать. Пускай держит карман шире! Я глухо зарычал, постепенно повышая голос.

— Да… я бы не хотел конфликтовать с вами, но… вы не эльф!

— Со мной живет эльфийка. Этого достаточно?

Честно говоря, вообще не понимал, зачем с ним разговариваю. А, точно, от этого бесились орки, недовольными взглядами одаривали и кулаки показывали. Пускай любуются. Они или поймут, что я не прогнусь под общину, или могут идти строем на три веселых буквы.

— Вы про Кираниэль? Позвольте, Рорк, но она больше не эльфийка! — Рудаков придвинулся чуть ближе и заговорщицки прошептал: — У меня есть хорошие друзья среди инквизиторов. Ваша профессия нас тоже беспокоит…

— Я говорил не про своего фамильяра, — смерил его презрительным холодным взглядом. Плохо отзываться о моих девушках — верный пункт получить меня во враги. — Когда вы представлялись, то не упомянули титул.

— О, я всего лишь самый обычный эльф, — лукаво улыбнулся он.

— И вы старейшина? Удивительная у вас тут община, — громко хмыкнул я, развеивая барьер. — Тогда вы должны быть особенно рады жить по соседству не только со мной, бароном, но и эльфийской графиней, не так ли?

— О, разумеется! Для нашей общины это было бы великой честью! Вы хотите переуступить право аренды кому-то из высшей знати?

— Зачем? Мы живем вместе. Сатиэль, ты не могла бы подойти⁈ — В окнах то и дело мелькали три мордашки, так ее возвращение дало мне необходимый козырь. Когда перед Рудаковым показалась темная эльфийка, я не удержался и быстро сфотографировал его вытянутое лицо. —