В динамике недоумённо замолчали, но спустя полминуты замок всё же щёлкнул, пропуская их внутрь. Девушка вошла первой и замерла, с восхищением оглядывая просторный холл – всё вокруг сияло позолотой, дорогими материалами и мраморной отделкой. В любом другом месте такой набор выглядел бы аляповато, но здесь всё было подобрано со вкусом и прекрасно дополняло друг друга.

По лестнице спешно спускался хозяин – подтянутый мужчина лет сорока в небрежно накинутом кардигане, под которым виднелась светлая рубашка. Если он по дому ходит при параде, можно только догадываться, как он выглядит на званых вечерах.

– Чем могу помочь?

– Откровенной беседой. Мы знаем, что вы оплатили адвоката для Игната, это правда? – Говорил Роберт спокойно, но чувствовалось, что приятель Анжелы ему очень не по душе. Александра даже подумала, что так он относится ко всему, связанному с большими деньгами, однако размышлять об этом было некогда.

– Прежде всего, позвольте представиться. Я – Гладков Тимур Богданович. А вы?

Молодые люди по очереди назвали свои имена, выдали легенду об общественной юридической организации и вернулись к насущному.

– Так вы нанимали адвоката?

– Конечно. Невиновный человек не должен страдать из-за ошибки следователя. Скажу больше – это был самый безжалостный адвокат в регионе, я до сих пор удивляюсь, что он провалил дело. Очень жаль, что Игнат вынужден сидеть за то, чего не совершал.

– Но почему вы так уверены?

– Просто знаю, как он относился к Анжеле. С придыханием, я бы сказал. Он бы её и пальцем не тронул.

– Тогда кто, по-вашему, убийца?

– Этого знать не могу, – развёл руками Тимур. – Но я совершенно негостеприимен, позвольте предложить вам чай. Или хотите что-нибудь посущественнее?

Вопрос относился в первую очередь к Александре – Тимур оценивающе разглядывал её уже несколько минут и увиденным явно был доволен. Девушка непроизвольно выпрямилась, опустила ресницы и усиленно рассматривала окружающую обстановку, стараясь не встречаться с ним глазами.

Лепатовы, конечно, не могли не заметить некоторых метаморфоз, произошедших в спутнице, но сейчас было не до язвительных замечаний. Следовало разговорить Тимура, выяснить всё, что можно, а на ходу это сделать вряд ли удастся.

– Чай – это то, что надо, – широко улыбнулся Григорий. – Да и не обедали мы, честно говоря…

Александра бросила на друга изумлённый взгляд, дивясь его наглости, и тут же виновато посмотрела на хозяина.

– Пройдёмте в столовую, – церемонно произнёс он. – Я сейчас же велю что-нибудь подать.

Роберт скривился настолько, что не заметил бы этого только слепой.

Столовая ничем не уступала холлу и отличалась от него разве что наличием огромного стола, красующегося прямо в центре. Скромно усевшись в самом углу, молодые люди переглянулись и принялись ждать хозяина с обедом. Александра с интересом осматривалась, дивясь тончайшему вкусу, благодаря которому вычурные золотые элементы сочетались с функциональной простотой и удобством.

Вскоре вокруг забегала прислуга – две молодые девушки, судя по виду, едва закончившие школу. Одеты они были в форменные фартуки, а на головах имели белые косынки.

Роберт выразительно покосился на Александру, намекая на некоторое пристрастие Тимура к хорошеньким девицам, но, поскольку ничего особенного в этом не было, она ответила лишь презрительным фырканьем и гордо отвернулась.

Когда в дверях появился сам хозяин, на столе уже дымилась аппетитная уха, к которой подали пюре и запечённую рыбу. Чувствовалось, что Тимур целыми днями только и делает, что ждёт гостей с едой наперевес. Предаваться обжорству в его присутствии было немного стыдно, но голод уже давно не давал Александре покоя, и она чуть ли не набросилась на суп. Друзья последовали её примеру, и вскоре о еде напоминали лишь скромные объедки, оставленные на тарелках. Горничные тут же поспешили всё убрать и подали ароматнейший травяной чай, от которого слегка кружилась голова, а рот наполнялся слюной.

Тимур наблюдал за трапезой едва ли не с умилением. То ли ему так нравилось кормить незнакомых людей, то ли он по неизвестной причине намеревался их задобрить, но на еде явно не экономил.

– Долго вы встречались с Анжелой? – наконец спросил Роберт, которому показное гостеприимство не слишком нравилось.

– Две недели, – тут же ответил Тимур. – Знаю, срок смешной, но мы по-настоящему любили друг друга. Честно говоря, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы её добиться.

– Серьёзно? – оторопела Александра. Роберт смерил её негодующим взглядом.

Тимур понимающе улыбнулся.

– Она была очень красивой. Настолько, что впору писать портрет и вешать его в музее, чтобы все могли насладиться. Естественно, у таких девушек нередко бывает сложный характер. Это нормально и даже мило. Но добиваться их очень непросто. Вы наверняка понимаете, о чём я говорю.

Все трое хором кивнули, каждый думая о своём.

– Ну вот. Я ухаживал не меньше месяца, прежде чем она согласилась сходить на свидание. Я повёз её поужинать в Рим. Вы бывали в Риме?

– Да, – сказала Александра. – Ужины там отличные.

Лепатовы, переглянувшись, украдкой усмехнулись.

– Что же было потом?

– Две недели счастья и внезапная трагедия. – На последних словах он напрягся, хотя очень старался, чтобы этого никто не заметил. – Не представляю, как можно убить человека, да ещё таким ужасным способом. Вы ведь знаете?..

– О том, что их нашли обескровленными? Скажите честно, у вас нет никаких предположений на этот счёт?

– Откуда? Поверьте, за год я голову сломал, нанимал лучших специалистов, даже в Москву ездил… Пытался провести собственное расследование, но так и не преуспел.

– А что насчёт её подруги?

– Евгении? Откровенно говоря, мне всегда казалось странным, что они дружили – уж больно разными были. Анжела – прирождённая аристократка, даром что в доме престарелых работала…

– Где работала?! – подалась вперёд Александра.

– В доме престарелых санитаркой. Я просил её оставить это дело, но Анжелка была упёртая, всё считала, что обязана что-то сделать для людей. Меня это даже удивляло: обычно по-настоящему красивые девушки эгоистичны и не особенно заботятся об окружающих, но Анжи была другой, она хотела сделать мир лучше.

– А Евгения?

– Она была обычной, – пожал плечами Тимур. – Работала в обувном, хотела выбиться в люди, но, в общем, ничего для этого не делала. Думаю, она завидовала Анжеле.

– Тогда почему они дружили? – наивно спросил Роберт, даже не подозревая, что подобное встречается сплошь и рядом.

– В маленьких городках не такой большой выбор. Обычно люди дружат с раннего детства и до поздней старости. Анжела и Женя жили рядом, подходили друг другу по возрасту, социальному статусу… В принципе, здесь больше ничего и не надо.

– У Жени был молодой человек?

– Она встречалась с кем-то, но упорно его скрывала. Честно говоря, я подумал, что он слишком стар для неё. Просто ровесников я более или менее знаю, их скрывать не было бы смысла, а тут прямо тайный роман… Хотя, может, он был женат или ей просто нравилась подобная романтика. В общем, тут я помочь не могу.

– А что насчёт родственников?

– Анжелу воспитывала тётя, но она уже умерла, а насчёт Жени я не совсем в курсе, кажется, родители были запойные или что-то в этом роде. Она старалась их не афишировать.

– Можете дать адрес Анжелы?

– Конечно. – Тимур продиктовал данные и, повернувшись к Александре, спросил: – И часто вы бываете в Риме?

– Периодически, – уклончиво ответила девушка. – Хотите пригласить на ужин?

– Был бы рад.

– Я подумаю, – лукаво прищурившись, отозвалась она. – Если что, дам знать.

Тимур улыбнулся, но Лепатовы наградили его такими взглядами, что настаивать он не решился. Конечно, никуда ехать в ближайшее время Александра не собиралась, однако внимание приличного человека было очень приятно. От постоянных подколок кузенов и спартанских условий существования она порядком устала, а тут такой экземпляр совершенно свободен. Будь она в привычных условиях обитания, уже летела бы в Италию за пастой.

Хозяин замка проводил их до самых дверей, пожелал крупных успехов в их богоугодном деле и, одарив девушку весьма приятным взглядом, скрылся в доме.

– Хоть пообедали на халяву, – довольно сказал Гриша. – Надо к нему почаще заглядывать. Эх, если бы меня пригласили в Рим…

– Рылом не вышел, –