находился лес, и двинулся он именно туда, по узенькой, видимо, только ему известной тропинке, которую молодые люди почти не различали. Под ногами хлюпала грязь, всё вокруг было мокрым и каким-то неприветливым. Соблюдать тишину при таком раскладе почти не получалось, и приходилось держаться от объекта слежки на приличном расстоянии.

Александра очень старалась не поскользнуться, но ноги разъезжались сами собой, и пару раз ей пришлось ухватиться за Гришу, который в итоге взял её под руку. Роберт шагал впереди, то и дело натыкаясь на препятствия, которые ушлый управляющий умудрялся огибать.

Через какое-то время из-за дождевых туч показалась луна, и идти стало приятнее, зато и Александр Александрович мог заметить их в любую секунду. Стараясь укрываться за деревьями и не шуметь, компания преодолела около километра, после чего окончательно потеряла управляющего из вида.

– Кто-нибудь помнит обратную дорогу? – пискнула девушка.

– Давайте покричим, пусть Александр Александрович нас спасёт.

– Очень остроумно, – буркнул Роберт. – Сейчас ни черта не видно, дождёмся утра и двинем обратно. Направление примерно понятно.

– Я не хочу ничего ждать, – запаниковала переводчица. – Тут наверняка волки водятся. И холодно к тому же.

– Побегаешь от волков, согреешься.

Александра отвесила Григорию подзатыльник и с мольбой уставилась на его брата.

– Спасай нас немедленно.

– Почему я?

– Ты нас в это втянул, если бы не ты…

– Я?! – искренне возмутился мужчина. – Да я…

– Кончайте препираться, я вижу просвет. Посмотрите вон туда. – Молодой человек указал куда-то влево, где верхушки деревьев и правда казались намного реже. – Должно быть, какое-нибудь поселение.

– Избушка Бабы-яги, – еле слышно буркнула Александра, которая ничего другого посреди леса представить не могла. Увы, реальность оказалась несколько хуже. – Кладбище?!

– К тому же залитое лунным светом, – довольно произнёс Григорий. – Очень романтично.

– И самое время для убийства, – мрачновато намекнул Роберт, с беспокойством посматривая на девушку. – Ты как?

– Бояться надо живых, – дрожащим голосом просветила она, с некоторой робостью глядя на покосившиеся кресты и каменные надгробия. Кладбище производило впечатление очень старого и запущенного, но, возможно, причиной тому была темнота.

– Смотрите, – шепнул младший Лепатов. – Вон он, управляющий.

Приглядевшись, Александра сумела различить мужчину, склонившегося над одной из могил. Выглядело это настолько жутко, что у девушки по позвоночнику моментально пополз холодок. Чем он там занимается, было непонятно, но отчего-то сразу становилось ясно, что не родственников навещает.

– Что он делает?

– Будем надеяться, это не имеет отношения к осиновым колам и зомби, – оптимистично заметил Григорий. – Надо запомнить могилу и потом к ней подойти.

– И что это тебе даст?

– Почём я знаю? – огрызнулся он. – Что-то же его там заинтересовало, может, и мы поймём. Во всяком случае, просто так люди по ночам на кладбище не шляются.

– Да ещё через лес, – поёжилась девушка. – Странно, он не производил впечатление отчаянного смельчака.

– Ты тоже не производишь. Хватит дрожать, всех привидений распугаешь.

Александра обиженно насупилась и принялась внимательнее присматриваться к действиям управляющего.

Как ни странно, ничего необычного над могилой не происходило. Александр Александрович постоял рядом пару минут, погладил рукой надгробие и двинулся в обратный путь. Молодые люди едва не попались ему на дороге и лишь в последнюю секунду успели слиться с темнотой.

Управляющий, прошедший буквально в трёх метрах от девушки, быстрым шагом пересекал лес, даже не глядя под ноги, из чего Александра заключила, что по ночам в этом направлении он гуляет нередко.

– За ним, – коротко скомандовал Роберт. – Не хочу до утра на кладбище сидеть.

– Что-то ты чересчур впечатлительный, – съязвил Григорий, за что немедленно получил подзатыльник. – Да что вы меня всё время по голове бьёте? – возмутился он. – Других мест, что ли, нет?

– Мы поищем, – кровожадно пообещал его брат.

– Подеритесь ещё. Лично я Александра уже не вижу.

Мужчины прекратили перепалку и заметно ускорились. Из леса компания вышла аккурат к оставленной машине, чему немало порадовалась. Управляющий немного потосковал на крыльце, глядя на небо, потом зашёл в дом и окончательно затих.

– Надеюсь, он сегодня больше никуда не собирается?

– Разве что чертей ловить, – задумчиво изрёк младший Лепатов. – Забавное хобби оказалось у нашего героя.

– Скорее зловещее, – поёжилась девушка. – Чур, я сплю на заднем сиденье, а вы пока вполне можете подежурить, вдруг он ещё куда намылится.

Роберт смерил её совсем недружелюбным взглядом, но ничего не сказал. Кое-как разместившись на сиденье, Александра поджала ноги и, даже несмотря на приличный холод, моментально заснула. Ночь прошла без снов, но под утро девушка замёрзла настолько, что вышла на улицу и принялась делать нехитрые упражнения, призванные вернуть хоть немного тепла. Толку от этого было немного, зато старший Лепатов, поодаль занимавшийся тем же самым, сумел отдать должное её фигуре – стройной, подтянутой и спортивной.

Залюбовавшись, Роберт прекратил зарядку и так и остался стоять столбом, делая вид, что с усердием разглядывает осенние деревья.

– Тут тебе не цирк, – мрачновато отреагировала Александра. – Отвернись немедленно.

– Буду смотреть, куда захочу.

– Тогда я начну раздавать подзатыльники не только твоему брату. Неудивительно, что у тебя девушки нет, ты совершенно не умеешь себя вести.

– Может, поучишь ещё?

– Не сомневайся. Вот, например, ночью тебе следовало подойти к управляющему и поинтересоваться, что он делает на кладбище. Так поступил бы настоящий мужчина.

– Угу, – фыркнул Роберт. – Дело закончилось бы весело, но безрезультатно. Скорее всего, нам пришлось бы избавляться от ещё одного трупа.

– Тоже мне проблема, я уже начинаю привыкать. – Зябко ёжась, она огляделась, поморщилась, услышав в машине довольный храп, и неожиданно для себя спросила: – Ну что, прогуляемся? Сейчас достаточно светло.

Мужчина уставился на неё во все глаза, не веря, что она всерьёз предлагает вернуться на кладбище, однако отказываться было неудобно, и он мрачновато кивнул.

Дорога заняла несколько больше времени, чем ночью. Несмотря на то, что тропинка была одна, молодые люди пару раз сбивались с пути, меняли направление и даже угодили в болото. Утренний лес оказался заметно привлекательнее ночного – робкие солнечные лучи проникали сквозь высокие кроны, освещая разноцветные листья, устилавшие землю, птицы старались на все лады, воздух был настолько свежим, что Александра вдыхала его с упоением. Вокруг было слишком влажно, но на этот раз девушка видела лужи и вовремя огибала чересчур мокрые кустарники. Кладбище выглядело на редкость радостно и гостеприимно – солнце освещало покосившиеся кресты и давно некрашеные оградки, ветер окончательно стих, а птичье пение сюда не доносилось. Тишина казалась бесконечной и всепоглощающей.

– Где тут эта могила? – спросила девушка, хотя место отлично помнила. – Вон та?

Роберт кивнул и первым прошёл к чёрной оградке. На скромном памятнике значилось два имени – Анжела и Евгения. Обе погибли в один и тот же день, а родились с разницей в несколько месяцев.

– Подруги, – убеждённо сказала девушка. – Должно быть, пожар или автокатастрофа.

– А как насчёт подписи? – Он ткнул пальцев в едва заметную гравировку «Зверь будет наказан».

– Трогательно, но ни о чём не говорит.

– Их убили. – Роберт всмотрелся в землю, никакого вмешательства на ней не нашёл и разочарованно выпрямился. – Жаль, я думал, Александр здесь что-нибудь зарыл или наоборот – выкопал. Что же его тут заинтересовало?

– Может, одна из девушек – его родственница или невеста?

– Тогда он навещал бы её днём, как все порядочные люди. И вообще, тебе не кажется странным, что кладбище довольно старое, а похоронили их всего год назад?

– Всякое бывает, – безразлично пожала плечами девушка. – Может, их родственники давно участок купили или договорились как-нибудь. Городок небольшой, все, небось, знакомы.

– Может быть… Давай ещё тут осмотримся.

Осматривались они не меньше получаса, но ничего примечательного так и не обнаружили. Кладбище действительно оказалось старым – в целом самые свежие могилы датировались концом сороковых годов, было несколько более новых, но чувствовалось, что это носит характер исключения.

Как следует изучив местность, молодые люди вернулись к машине, где уже наворачивал круги обеспокоенный Григорий.

– На кладбище ходили? – мигом сообразил он. – И без меня?