— Но как Павел мог знать свое будущее? Насколько я помню из школьного курса истории, он умер от апокалиптического удара, — задумчиво сказала Безбрежная.

— Ага, апокалиптического удара… табакеркой по голове. Да простит император мне такой черный юмор, — откашлялась Клара Захаровна. — Но речь сейчас пойдет не об убийстве Павла, хотя тема эта тоже весьма интересна, а о том, что Павел знал или предчувствовал свою погибель. — Старушка сделала эффектную паузу. — Опять-таки, по легенде, за несколько дней до убийства к Павлу являлся дух Петра Первого, который предупреждал своего внука о грозящей ему опасности. Говорили и о том, что в день самого убийства Павел увидел в одном из зеркал отражение самого себя со сломанной шеей. В день самой гибели Павел был весел. Но за завтраком вдруг погрустнел, затем резко встал и произнес: «Чему быть, того не миновать!»

Дарья Николаевна нахмурилась:

— Вы мне все сказочки рассказываете, а что там с сокровищами тамплиеров? Это тоже красивая легенда для туристов?

— Нет, не только. Знаете ли вы, что после Великой Отечественной в замке работала комиссия по аномальным явлениям. Да-да, вы не ослышались. В атеистическом государстве, которым являлся Советский Союз, нашлись ученые, которые захотели выяснить необъяснимые события в Михайловском замке. Я тогда только пришла на работу в музей, была младшей научной сотрудницей фонда замка. Но до сих пор прекрасно помню эту комиссию, как сейчас бы сказали, по сверхъестественному. Являлось ли причиной желание найти сокровища или частые жалобы на привидения, выяснить уже невозможно. Но комиссия, состоявшая из советских ученых-атеистов, насчитала в замке более семнадцати необъяснимых фактов и ночных необъяснимых свечений — привидений. Материалы были засекречены и до сих пор не обнародованы! — Чадымова сделала еще один глоток чая.

Следователь Безбрежная сидела с широко открытыми глазами. Если сокровища тамплиеров в замке еще можно было представить, то реально действующую команду ученых, преследующую призраков, — это был уже нонсенс, чересчур для ее помутневшего сознания.

— Надо же! — только и смогла произнести Даша. — А может, они нашли ларец? Передали его ЦК партии?

— Нет, не нашли. Они действительно видели и зафиксировали много странного и необъяснимого в стенах музея, но если бы сокровища были найдены, то информация все-таки бы просочилась. Я в то время тут работала, и хорошо помню их растерянные и расстроенные лица, хотя все подвалы замка они перерыли, — ответила старушка. — Значит, Павел все-таки хорошо охраняет вверенную ему тайну ордена.

— Призрак Павла?

— Да, он самый. Его часто видят в полночь, часто он появляется перед значимыми и важными событиями в музее. Вот как перед состоявшейся кражей картин. Дух убитого императора здесь многих уже напугал. Павел стучит, смотрит в окно, дергает шторами, скрипит паркетом… даже подмигивает, вселившись в свой же портрет. Некоторые видят свет от сияния свечи, которую дух Павла несет перед собой. Ночами здесь очень часто громко хлопают двери, даже если все окна закрыты. А особенно удачливые и впечатлительные даже слышат приглушенный звук игры на флажолете — старинном музыкальном инструменте, слушать который император любил еще при жизни… Существует поверье, что каждый год в день своей смерти Павел стоит у окна своей спальни и смотрит вниз. Считает прохожих… а душу сорок восьмого забирает с собой… впрочем, в панику впадать не стоит, это всего лишь легенда. И душу он может забрать, только если на небе яркая луна. — Клара Захаровна задорно улыбнулась.

— Ой, все это глупости, — произнесла Безбрежная, сама не веря своим словам. — А что нужно сделать, чтобы привидение отпугнуть?

— Чтобы не навлечь на себя гнев привидения, нужно при встрече опустить голову и произнести: «Спокойной ночи, Ваше Императорское Величество!» Император сразу исчезнет… в противном случае, возможны неприятности.

Старушка смотрела на следователя яркими васильковыми глазами, трясла фиолетовыми кудряшками, ну чистый божий одуванчик, и не подумаешь, какие пугающие темы они сейчас тут обсуждают.

Следователь Безбрежная поежилась, не дай Бог встретиться с призраком покойного императора Павла.

— Спасибо за приятную беседу, у меня к вам еще один вопросик — подскажите, возле Михайловского замка или в самом замке был ли какой-нибудь старинный дуб или старинное дерево со странной историей? — Ее голос почти не дрожал.

Чадымова задумалась, морщины прочертили линию на ее лбу, как вдруг она просияла, как школьница на выпускном:

— Есть, конечно. Не совсем рядом с замком, но недалеко — на Масляном лугу Михайловского сада стоит вековой дуб, которому, по оценкам специалистов, около трехсот пятидесяти лет. Вполне возможно, он был на этом месте и до пришествия Петра.

— Михайловский сад? — Дарья подскочила с места. — Спасибо вам огромное, Клара Захаровна.

— Надеюсь, я вам помогла? — улыбнулась старушка.

— Еще как помогли, спасибо.

Июль 1698 г. Священная Римская империя германской нации

Самая дальняя беседка в парке была обильно переплетена вьющимся плющом, разглядеть находящихся в ней было довольно сложно. Сгущающиеся сумерки скрывали тайные переговоры лучше самых преданных стражей и охранников.

Петр вместе с Александром Меньшиковым подошли к беседке, тихонько обернувшись на пороге.

У входа остался Гордон, чтобы не допустить к ним посторонних и чтобы их разговоры никто не смог услышать.

В беседке находились двое в темных накидках с капюшонами.

В высоком плотном человеке они узнали месье Жюля, второй скинул капюшон, и оказалось, что это известный ученый, глава Лондонского королевского научного общества, а ныне руководитель тайного ордена «Приорат Сиона» Исаак Ньютон.

— Петр Алексеевич, Ваше Величество, спасибо, что вы нашли время, чтобы посетить нашу скромную резиденцию, — с улыбкой приветствовал их месье Жюль, вернув им слова императора Леопольда, сказанные несколько часов назад.

Было ясно, что настоящие дела империи вершатся здесь и сейчас, а не в стенах дворца, да и сам император Леопольд I был всего лишь марионеткой, кукольной фигурой в руках умелых царедворцев.

Петр и Александр учтиво поклонились.

— Итак, наша операция находится в финальной стадии, через пару недель вы отправляетесь на вашу нынешнюю родину Московию, — начал разговор месье Жюль. Увидев угрюмое лицо Меньшикова, он продолжил: — О предстоящих проблемах не беспокойтесь, с вами отправится небольшое войско наемников, в основном из немцев и поляков. При малейших бунтах и сопротивлении будете использовать воинов по максимуму.

Петр задал вопрос по-немецки:

— А как же жена, дети царя? Они же не признают…

— Во-первых, — перебил его Иссак. — Во-первых, все вопросы, все разговоры вести только по-русски, не зря вас обучали в течение полугода. Во-вторых, по дороге напишите приказ — заточить вашу жену Евдокию в монастырь какой-нибудь. С детьми