кружку в руках. Да уж ну и заварушка! Одно дело, когда ты прячешься за текстом и никто даже не думает про тебя, а другое, когда чье-то больное сознание может причинить вред! Раньше Рейчел даже представить себе не могла, что ее работа может таить в себе опасность. Да и кто мог такое представить?

— Брайан в курсе? — еле слышно спросила, не поднимая головы.

— В курсе, он сейчас в участке. Кроу его терроризирует.

Девушка хмыкнула, вспомнив свой допрос этим детективом. Хорошо ей не надо с ним разговаривать. Слишком уж он настойчив и неприятен.

— Рейчел, так вы поделитесь своими зацепками? — протянув руку, сжал ее в своей шершавой ладони.

— Пока нечем делиться, — встретилась с капитаном своими изумрудными глазами, пожимая плечами. — Морис мне надо собираться к родителям, — то ли прошептала, то ли простонала девушка.

— Отлично! Вы решили последовать моему совету и не оставаться в одиночестве? — улыбнулся краешком губ, туша сигарету о край блюдца.

— Нет… это запланированная встреча. Вечером, я надеюсь, уже вернуться.

— Вы точно меня не слышите! Вы осознаете серьезность ситуации? — опять вспылил.

— Мне некуда переезжать, а в родительском доме можно свихнуться. Вы просто не знаете мою мать… — печаль сквозила в каждом слове. Морис нутром ощутил, что это не прихоть избалованной особы, а что-то глубоко личное.

— Можете пожить у меня, — предложил не раздумывая. Он испытывал к ней родственные чувства, если бы у него была дочь, то он очень хотел, чтоб она была похожа на Рейчел. Такая же целеустремленная и непреклонная со внутреннем несгибаем стержнем.

Хозяйка хмыкнула себе под нос, лишь пренебрежительно махнув рукой:

— Не говорите глупостей, Морис. Мы с вами не уживемся! В наши короткие встречи не можем без скандалов, а вы предлагаете пожить у вас, — встала и замерла возле окна, разглядывая пустой соседский дом. Интересно сколько у нее есть времени? Успеет ли она разгадать этот страшный ребус или только при личной встрече с убийцей узнает всю правду? Потерла виски руками, ощущая, как наваливается усталость от происходящего. А таинственный незнакомец будет рядом? Неожиданно замерла от этой мысли. Он говорил, будет защищать Лану… Ее он так же защитит? Почему-то ей вдруг показалось, что он должен знать убийцу. А может он… Нет! Не может этого быть! Пальцы вцепились в волосы чуть оттягивая их, причиняя легкую боль и отгоняя страшную мысль, а сердце бешено заколотилось. В горле встал сухой ком, а ладошки вспотели. Как можно только повстречать человека, впервые вызывающего трепет в сердце и так вляпаться?

— Рейчел? — видя растерянное лицо девушки озабоченно спросил Морис. Встал, выглядывая в окно, считая, что может увидеть то, что так напугало хозяйку, но там все было спокойно.

— Все хорошо. Просто на секунду представила, как будто это меня сегодня убили, — сдавленно соврала, выдавливая вымученную улыбку на лице. Пока не разберется что к чему, не стоит говорить Морису о своих догадках. Прикоснулась кончиками пальцев к губам, вспоминая поцелуй. Разве можно быть таким нежным, а через миг превратиться в монстра. Обещать защищать Лану и тут же пойти убить ее? Должно быть объяснение его поступкам. Надо как-то с ним встретиться и поговорить… Но как? Она не знает кто он и где его можно найти. Бесконечный лабиринт вопросов, ставящих в тупик. Как будто идешь по зеленой траве, а на деле погряз по горло в трясине без возможности выбраться, с каждым движением утопая все больше. Остается лишь отдаться на волю судьбе.

11

— Мы только тебя ждем, — послышался осуждающий голос вышедшей на крыльцо двухэтажного особняка с высоким бокалом шампанского матери. Несмотря на родство сходства между ними почти не наблюдалось. Да, женщина была такой же стройной и высокой, но на этом все. У нее были темные до плеч волосы, аккуратно убранные в улитку на затылке. Карие вечно не довольные глаза. Живой рот, который женщина любила окрашивать ярко-красной помадой. На этот раз мать была облачена в темно синее длинное вечернее платье с неглубоким вырезом и короткими рукавами. На длинной шее красовалось жемчужное ожерелье. Она очень любила жемчуг, который своей мерцающей белизной эффектно подчеркивал темные волосы.

— Ты не предупреждала, что у вас гости, — стараясь помягче говорить, подставила щеку для дежурного поцелуя Рейчел.

— Разве? — высокомерно проговорила мать. — Значит надо почаще звонить и интересоваться нами, — сморщилась в недовольной гримасе.

— Кристина Тейлор, ты опять терроризуешь нашу принцессу? — шутливо подмигнув Рейчел отец, вышел следом за женой. Под недовольным взглядом благоверной заключил дочь в крепкие объятия.

— Привет, па, — с теплом в голосе чмокнула мужчину на миг прикрывая глаза. С ним всегда было легко и уютно, чего нельзя сказать о матери. Та постоянно выказывала недовольство в ее адрес, пытаясь вывести из равновесия, наговорив очередных гадостей. Почему так происходило для Рейчел было загадкой. Обидно до слез наблюдать за подругами, матери которых старались быть им близкими и участвующими в их личной жизни, интересующимися проблемами и достижениями, когда твоя точно ледяной истукан вечно занята лишь собой. Привычка не обращать внимание на выпады Кристины, вырабатывалась годами. Теперь почти не задевали обидные слова сердце.

— Мы пригласили Майка, — глаза матери победно засверкали, она знала, что последует вспышка негодования с яростью от дочери. — Помнишь его? Вы, кажется, учились вместе. Теперь он уважаемый адвокат, тебе полезно с ним сблизиться.

— Полезно? — задохнулась Рейчел, не находя слов и растерянно глотая воздух. — Для кого полезно? Для тебя? — повысила голос.

— Прекрати, — зло махнула свободной рукой Кристина. — Мне надоело, что моя дочь вечно, как последняя шлюха, шляется по сомнительным местам с типами с низкой социальной ответственностью.

— Поэтому моя мать решила подложить свою дочь под первого подвернувшегося «полезного» болванчика? — закричала, уже не пытаясь себя сдерживать. Да как может Кристина обвинять ее в такой низости? Она не давала повода так думать о себе. Всегда вела себя более чем прилично. Из личных отношений имела лишь один мимолетный роман, быстро закончившийся из-за разных взглядов на жизнь. Ей в претензию можно предъявить лишь то, когда она брала интервью у мужского пола, но это издержки профессии, не приводящие к интимной близости с каждым вторым.

— Было ошибкой явиться сюда, надеясь на добрый прием любящих родителей, — выдохнув спокойно произнесла Рейчел. Грустно улыбнулась отцу:

— Рада была тебя увидеть, — резко повернулась, направляясь к своей машине, больше ее здесь ничего не задержит. Ни за какие коврижки не вернут. Давно пора было закончить весь этот фарс, поставив житную точку в отношениях с Кристиной. Пусть дальше занимается собой, хватит лезть