— Сидишь? — в кабинет бесцеремонно вломился Толя.

— Работаю, Толь, — поправил его я. — Ты по делу или так, языком почесать?

— К тебе тут делегация хизмеев пожаловала, — ухмыльнулся он. — Так что бросай все дела и беги встречать.

— Иди ты? Лично приехали?

— А то. Рожи серьёзные, хмурые, аж подойти страшно.

— Хм-м, ладно, пойдём, послушаем, что они хотят, — я сгрёб со стола бумаги и запер их в ящике стола.

Нет, ничего особенного в них не было, обычные бытовые вопросы, но тем не менее не следует вот так оставлять их на столе без присмотра. Потеряется что-нибудь важное, потом хлопот не оберёшься. Мы спустились с третьего этажа на первый, где Пережогин организовал себе натуральную тронную залу. Поначалу меня это дико смешило, затем показалось забавным. А сейчас ничего, вроде как даже привык, да и сама идея уже не кажется странной. Очень даже удобно, особенно, когда требуется подчеркнуть свой статус.

А подобных моментов тоже хватает. Узкий, казённый кабинет не всегда подходит для приёма высокопоставленных гостей. И да, бывает нужно возвыситься над кем-то, чтобы человек принял верное решение. Когда сидишь высоко на троне, а перед тобой неуверенно топчутся внизу, как раз и производится должный эффект. Хотя каждый раз я чувствую себя, словно не в своей тарелке. Однако над хизмеями готов издеваться в любое время и в любом положении.

И да, я был счастлив, что мне наконец-то удалось расшевелить это осиное гнездо. Сейчас они наверняка начнут выдвигать мне условия, возможно, даже угрожать. Нет, не в лоб, на такое они вряд ли решатся, всё-таки на открытую власть они не претендуют. Но намёки обязательно будут. Ладно, нет смысла гадать и строить предположения, сейчас я всё узнаю из первых уст.

— Ваша Светлость, — смиренно поклонился один из троих вошедших.

— Хизмей, — небрежным кивком ответил я, — чему обязан?

— У нас с вами произошло некое недопонимание, — выкатил прямо в лоб хизмей. — Мы готовы оказать вам посильную помощь в защите границ. Но и вы должны пойти на некие уступки.

— Вот как? И что же на этот раз вам от меня требуется?

— Вы должны оставить Казанское княжество. Можете на правах победителя заключить колониальный договор, но управление должно остаться у прямого наследника. В этом случае мы окажем вам посильную помощь в войне с иностранным агрессором.

— А если я откажусь?

— Боюсь, вам не понравятся последствия, Ваша Светлость. Совет выдвинул вашу кандидатуру на отлучение от союза. Надеюсь, вам не нужно объяснять, какие это повлечёт за собой последствия?

— В этом случае я стану для вас иностранным агрессором, — быстро сделал выводы я.

— Именно так, Ваша Светлость. Но мы готовы пойти на компромисс, если вы обещаете вернуться домой и продолжите играть по правилам.

— По чьим, вашим?

— Отнюдь. Эти законы писались людьми. Нам же нет дела до мирской суеты. Однако нас попросили выступить в качестве гарантов, дабы мирный договор не нарушался.

— И ради мира вы решили отдать меня на заклание? Натравили Пережогина с Никоновым и позволили польским войскам блокировать моё княжество. Хороши гаранты.

— Я ведь вам объяснил, нам нет дела до политики. Хотя теперь мы видим, к чему это может привести, так что впредь станем несколько внимательнее относиться к своим обязанностям. Поэтому, мы настоятельно просим вас принять верное решение. И мы готовы помочь вам в борьбе с поляками.

— И я должен поверить вам на слово?

— Ну что вы, Ваша Светлость! Мы понимаем все риски и опасения, а потому прибыли не с пустыми руками. Достаточно вашей подписи и всё вернётся на круги своя. Вы даже успеете заняться посевными. Глеб Николаевич, не стоит усугублять своё и без того шаткое положение.

— Надеюсь, вы не спешите, — задумчиво пробормотал я. — Мне бы не хотелось принимать решение сгоряча. Если позволите, я бы хотел всё обдумать и посоветоваться со своими управляющими.

— Да, да, никаких проблем. Мы пробудем в Казани до конца недели.

— То есть, до послезавтра, — подкинул бровь я.

— Простите, Ваша Светлость, даже это для нас большая роскошь. Совет требует отлучить вас немедленно, мы и так всячески сдерживаем окончательное решение.

— Я вас услышал, — кивнул я. — Постараюсь не задерживать вас надолго. Вас уже разместили?

— Благодарим за гостеприимство, но нам уже отвели уголок в храме. Мы люди скромные, не привыкли к дворцам. Они, знаете ли, полны интриг и искушений.

— Не могу не согласиться, — усмехнулся я. — Что ж, не смею вас больше задерживать. И да, оставьте, пожалуйста, один экземпляр договора, пусть его просмотрят мои юристы.

— Всенепременно, Ваша Светлость, — отбил поклон хизмей, как и два его коллеги, что молчаливыми тенями простояли рядом всю беседу.

Послы покинули тронную залу, и за спиной тут же скрипнула дверь. Ко мне вышли Толян с Кристиной. И если генерал имел крайне озабоченный вид, то девушка криво ухмылялась.

— Похоже, ты наступил им на больную мозоль, — тут же озвучила свои мысли Кристина. — Знатно они очканули, раз даже прогнуться готовы.

— Это не шутки, Крис, — вбросил каплю негатива Толя. — Если нас вычеркнут из пределов Империи, Мы ничего не сможем им противопоставить. Объединённое войско раздавит нас быстрее, чем мы успеем сказать «А».

— Я так не думаю, — девушка охотно подключилась к спору. — У нас тоже есть армия, есть стены. К тому же, не все горят желанием поддерживать хизмеев, кто-то перейдёт и на нашу сторону.

— Например?

— Мой муж, — флегматично пожала плечами та. — У нас тоже есть союзники, можно поговорить с кем-нибудь из них. Плюс на вашей стороне наверняка тоже найдутся те, кто не побоится поддержать. Филин, со своим кланом убийц, тоже аргумент не из слабых.

— Филин, Филин, — всплеснул руками Толя. — От него вообще непонятно чего ожидать.

— У них с Глебом договор, — тут же парировала Кристина.

— Да вы им практически подтёрлись! — продолжил возмущаться генерал. — Сейчас Вика изменит решение и что тогда? А она мать и вправе запретить брак Софии. Где тогда будет этот ваш Филин? На чью сторону встанет?

— Толя прав, — встал я на его сторону. — Не исключено, что хизмеи и до твоего мужа слухи донесут, тогда ни о какой поддержки с его стороны не может быть и речи. К сожалению, в данной ситуации рассчитывать мы можем только на себя.

— И что ты собираешься делать? Хочешь прогнуться под них? — Кристина гневно указала пальцем на дверь.

— Пока не решил, — спокойно ответил я, — но Толя прав, мы пока не готовы дать отпор объединённой армии. Но хизмеев, пожалуй, переиграть попробуем. Ты Вику нашёл?

— Да, в Астрахани у брата остановилась.

— Значит, отойдёт, — облегчённо выдохнул я.

— Пока я здесь, не отойдёт, — подметила Кристина. — Только не вздумай меня отсылать, я тебе этого никогда не прощу.

— Прости, но тебе нужно выдвигать войска к Воронежу, — с невинным видом ответил я. — Это мой город и я собираюсь его вернуть. Затем пойдёте на Ростов, есть у меня там лазейка на подобный случай: старый тоннель метро. Где вход — я покажу. Отправишь малую диверсионную группу, они вас впустят. Ждать мы больше не можем, если Ростов пал, значит, и Волгограду осталось недолго.

— А мы с тобой зайдём Астраханской стороны, как я понимаю, — подхватил Толя.

— Да, отрежем их от снабжения и раздавим остатки с двух сторон.

— А имперская армия?

— А на какой хрен она нам сдалась? — усмехнулся я.

— Так ты не собираешься заключать с ними договор? — обрадованно прихлопнула по столу Кристина.

— Отнюдь, — усмехнулся я. — И даже собираюсь заключить колониальный договор. Мы оставим Казань на рассвете. Я получил всё, что хотел. Кстати, Толь, распорядись, чтоб две цистерны в Астрахань отправили. Как свои земли вернём, сразу расплатимся и да, теперь цены на топливо будут немного выше для всех.

* * *

Мы разделились в Тольятти. Кристина отправилась возвращать Воронеж. К её армии присоединились войска Бахина. Никто за язык его не тянул, он сам прилюдно присягнул мне на верность. Видимо, тоже думал, что захвата Казани будет достаточно, чтобы сменить законного владельца. Интересно, а получилось бы иначе, убей я Пережогина-младшего? Скорее всего, нет, зато после такого люди бы меня никогда не приняли. Подобное клеймо стоит заполучить лишь раз, чтобы о нём вспоминали до конца жизни. А у меня их и без того хоть отбавляй.

Уральск, крайняя крепость Казанского княжества. Дальше пойдут земли Филина, вплоть до Челябинска и Казахских степей. Территория хоть и огромна, но пустынна, словно