выпек в печи размороженный хлеб и кексы, получилось просто замечательно! Полюбовавшись результатами своей утренней суеты и насладившись стоявшими на камбузе ароматами, я принялся выставлять все это изобилие на шведский стол, пока Макс сервировал столики непосредственно в зале. За пару месяцев мы отработали с ним всё до автоматизма. Парень уже на интуитивном уровне улавливал, что мне необходимо, это радовало. Всё-таки я привык к работе в команде, и одному мне всегда было нелегко.

В столовую вошли Дэйв Хардман с Эммой Нельсон. Они почти всегда приходили самыми первыми, и молча занимали свой привычный столик. За ними — как всегда с жарким спором, разбавленным ругательствами возникли Чарли и Сандра, после них пришли техники и наш судовой врач — Хлоя. Капитана с помощником и Стива не было — видимо решили перебиться сегодня хлопьями из автоматов в кают-компании. Поздоровавшись со всеми, я удалился на кухню, чтобы прибраться после завтрака и начать готовиться к предстоящему обеду.

Этот день протекал так же как и каждый из тех дней, в которые наш корабль добывал воду — все суетились, были при деле. «Колодец-1» потряхивало, на обед явилась лишь половина экипажа, остальные во главе с капитаном перекусывали, не покидая рабочих мест, — во избежание аварий. Дилемму нарушило оповещение о собрании, которое капитан проведёт вечером в командном центре. Присутствовать просили всех без исключения. Наверняка это касалось ИИ, о котором я уже успел позабыть в рабочей суете. В любом случае все были заинтригованы, а позже, закончив со своими обязанностями и возвращаясь в личную каюту лавируя в коридорах корабля я наткнулся на инженеров из компании «South Technologies» — разработчика ИИ, прокладывающих на нашем корабле что-то вроде миниатюрного монорельса в потолках. Я заметил, что странная конструкция тянется по всему кораблю, не заходя разве что в уборные и личные каюты. Судя по всему такую же установят и у нас в столовой, но сказать наверняка я не мог. Умывшись и переодевшись в своей каюте, я к назначенному времени явился в наш штаб, где уже как всегда собрался весь личный состав. Техники и ученые задерживались по понятным причинам, кое-кто не успел даже переодеться, вбегая прямо в засаленной форме, отвлеченные от работы в главном водозаборном отсеке корабля. Пока мы ждали опаздывающих, я внимательно смотрел на капитана. С тех пор как с нами связались из комитета «Рассел», я не имел возможности пересечься с ним. Он держался молодцом, но тревога в его темно-карих глазах выдавала озабоченность. Да сам он был будто немного поникший. Когда почти все были в сборе, — не хватало только Николая, — он объявил:

— Рад видеть всех вас сегодня. Хочу во первых поблагодарить вас за вашу слаженную работу. «Колодец-1» функционирует как часы. И наш новый искусственный интеллект, внедрённый в корабль подтвердил это. Не все еще имели возможность познакомиться с ней.

Рядом с ним возник ИИ, в образе стройной девушки, одетой в облегающее фиолетовое платье, с весьма нескромным вырезом. Волосы у нее были светлые, с рыжеватыми локонами. Она окинула всех приветливым взглядом зеленых глаз. В отличие от голограммы моего голокомма эта, спроецированная дорогим экраном в высочайшем разрешении, была просто фантастической. Я опустил глаза, стараясь не пялиться.

— Капитан! Если позволите… — члены экипажа расступились, давая Перри протиснуться вперед

Роберто кивнул:

— Говори, Перри.

— Зачем нам ИИ на корабле? Зачем мы включили её?

— Это хороший вопрос. Так решили в верхушке «Рассел» поскольку наш корабль не подходил под нынешние стандарты пустынного флота, к сожалению, здесь мое слово не имеет никакого веса. Но ИИ поможет нам следить за состоянием корабля, оповещать о неполадках вовремя, минуя человеческий фактор. Я хочу, чтобы вы сохраняли спокойствие: она не заменит на борту никого из вас, только если вы сами этого не пожелаете. В общем Селена теперь законный представитель нашего корабля, поэтому прошу отнестись к ней с уважением.

Я закатил глаза и тихо выругался. Она действительно назвалась тем именем, которое я, дурак, спросоня ей предложил! Теперь главное — чтобы никто об этом не прознал. Иначе мне ещё долго будут припоминать эту глупую выходку. Макс, стоявший рядом со мной, хихикнул, приняв мои эмоции за скептицизм к словам капитана о законности ИИ. Я взглянул на Перри. Главный инженер явно был не удовлетворён ответом капитана.

— Хочу добавить от себя, что для меня честь работать на первой станции добычи воды, основанной самим Сэмом Расселом. Надеюсь, что мы с вами сработаемся, и в будущем вы будете получать реальную пользу от моих услуг. — сказав так, она кивнула капитану, в знак того, что ее скромная речь закончена, и огляделась вокруг. Мне почудилось, что на пару секунд ее взгляд задержался на мне. Я глупо улыбнулся ей, и смущенно уставился на свои ботинки.

— Wi! Прекрасные слова. Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество. — Леонс похлопал в ладоши, лукаво подмигнув нам с Максом.

— Селена с этого дня является моим вторым помощником после мистера Флореса. По всем необходимым вопросам вы можете обратиться к ней. Я уверен, что нашему инженерному и научному отделам она принесет наибольшую пользу в консультации. Думаю, не мне рассказывать вам о возможностях ИИ. На этом не стану больше вас задерживать. Возвращайтесь к своим обязанностям. Всех благодарю за ваш труд.

Экипаж тут же разбежался по рабочим местам, у меня тоже хватало забот: заготовки на завтра не доделаны, кухня не прибрана… В общем копался я долго. А когда мы все вновь собрались в общем зале чтобы обсудить последние новости Перри внезапно грохнул кулаком по столу:

— Да это всё чушь варанья!

— Что именно? — насторожившись спросил у него Леонс, удобно устроившийся напротив меня за столом. Он уже успел облачиться в штатный гардероб, который был у него весьма богатым. Серый кардиган нашего француза дополняла темная с позолоченным узором рубашка, наряд смотрелся очень эффектно и был к лицу этому красавчику. Всегда посматривал на наряды Леонса с дружеской иронией.

— Мотивы капитана. — Рыкнул Перри, — вертеть корпорация хотела наши нужды им плевать, комфортно команде или нет! Зачем нам на корабле эта девчонка?

— Ты это к чему? — из-за плеча Леонса выглянул Стив, сидевший дальше всех от возмущенного инженера.

— К тому что все меняется, неужели вы не понимаете?

— Ты думаешь это связано с протестами? — Внезапно Стив так посерьезнел, что мне стало не по себе.

— Ну конечно. Как только в Полисе начались первые стычки с корпоратами на митингах сразу возникает она! Капитан перегибает палку, решив использовать её, ИИ…

— Это ты перегибаешь. — неожиданно резко прервал его Стив. —