на берегу стояла ажурная беседка, увитая дикой розой. Внутри расположилось на мягких сиденьях несколько девушек, на столике стоял графин с соком, вазы с фруктами и закусками. Среди них выделялась, конечно, Злата, в первую очередь ярко-рыжей шевелюрой, очаровательными ушками и пушистым хвостом, лежавшим на коленях. Открытая, солнечная улыбка, широко распахнутые синие глаза - Злата чем-то неуловимо напоминала Нелю, и в то же время отличалась, конечно.

Дариш шагнул вперёд, склонил голову и поздоровался.

- Ваше высочество, добрый день. Могу я переговорить с вами по очень важному делу? - сразу перешёл он к сути своего визита.

Девушки замерли, хихиканье стихло,и на Дариша разом уставились любопытные взгляды. Брови Златы чуть приподнялись, на лице мелькнуло удивление. Однако к его облегчению отказываться принцесса не стала.

- Да, конечно, - спокойно ответила она и поднялась. - Пройдёмся, господин Дариш.

Они неторопливо направились по дорожке вдоль пруда, и королевский кузен не стал затягивать с просьбой.

- Я понимаю, что моя просьба может показаться странной, и не сомневаюсь, что во дворце вы ни в чём не нуждаетесь, - начал Дариш, осторожно подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть Злату. - Но, думаю, вам понравится , если вы заглянете в ателье пана Микоша, - и он назвал адрес.

- А что там? - заинтересованно переспросила Злата, задумчиво дёрнув ухом.

- Там моя хорошая знакомая, она отлично умеет шить, - с готовностью пояснил Дариш и добавил. - Она тоже как вы, аррини

.

- О! - глаза Златы блеснули, хвост метнулся, легонько задев ноги Дариша. - Правда?! Какая прелесть! Обязательно зайду, прямо вот сегодня! - с воодушевлением произнесла она и широко улыбнулась. - У Юлика всё равно почти до вечера всякие заседания и встречи с советниками, - хмыкнула принцесса и покосилась на Дариша. - Кстати, это она вам рубашку сшила? Интересный, необычный фасон, - заметила она.

- Да, это Неля, - Дариш даже не понял, почему сказал это с такой гордостью, будто сам придумал этот самый фасон.

- Чудно, - кивнула Злата. - Как раз думала о подарке для Юлика, - на её лице расцвела немного смущённая,и оттого еще более милая улыбка.

Дариш про себя хмыкнул, остановился и чуть склонил голову.

- Благодарю, ваше высочество. Хорошего дня, - попрощался он.

- И вам, господин Дариш, - Злата окинула его задумчивым взглядом и отправилась обратно к беседке.

Дар же поспешил во дворец, вдруг поняв, что каким-то чудным образом время пролетело, и наступил уже обед.

- А не пора ли перекусить? - протянул он и медленно улыбнулся. - Да, пожалуй, отличная мысль. Я даже знаю, где.

И с кем, мысленно добавил Дариш и заторопился к выходу. Главное, что бы Нелю не унесло снова куда-нибудь по делам...

В нашем ателье царили приятный хаос и суматоха. На втором этаже мы с Микошем в окружении коробок с отделкой и ворохов ткани вдохновенно ваяли каталоги. Мой почти уже партнёр обрадовал, что еще одно платье купили, и я уже мысленно потирала руки: договор в кармане! Ух, мы ещё покажем этой противной Милице! Думаю, на следующей неделе можно уже вполне потихоньку искать парочку смышлёных девушек, могущих управляться со швейной машинкой. Микош же не может в одиночку обшивать всех клиенток, сегодня вот одна точно придёт, а там глядишь и помощница из книжной лавки, и остальные подтянутся. Фестиваль же скоро!

Ещё, рядом лежал альбом с несколькими эскизами для той актрисы, и Микош заверил, что справится с заказом до вечера, даже ночь тратить не надо. Вот и здорово.

- Кстати, я зайду еще завтра в книжную лавку, надо нам сделать каталоги платьев, - подкинула очередную умную мысль Микошу. - Чтобы клиенткам было от чего отталкиваться, не для каждой же прямо эксклюзив шить, - хихикнула, покосившись на сосредоточенного владельца ателье, аккуратно приклеивавшего атласную ленту на картонку.

- Угу, можно, - рассеянно кивнул он. - Обычные жительницы не такие привереды, как эти, богатенькие, - Микош на миг оторвался от дела и закатил глаза, выразительно фыркнув.

- Вот на них и будем ориентироваться, - уверенно заявила я.

Рубашки, кстати, Микош по моей настоятельной просьбе тоже вывесил на манекены в витрину, и надеюсь, клиентки и на них обратят внимание. И надо ещё парочку фасонов сварганить, пусть будут. Я закончила с палитрой кусочков тканей, полюбовалась на дело своих рук и отложила картонку, всласть потянувшись. Покосилась на часы - ого, время-то как быстро промчалось, вроде только что же утро было! Надо бы перекусить успеть до прихода актрисы, потом не до еды станет. Я только поднялась, собираясь отправиться на кухню, как снизу донёсся мелодичный звон. Микош встрепенулся, в его глазах блеснул огонёк, а на лице появилась радостная улыбка.

- Я спущусь, - заверила его, с сожалением подумав, что обед откладывается.

Только вот в холле ждал сюрприз в виде одного неугомонного нахала, с невозмутимым видом стоявшего у двери, заложив руки за спину. А ещё сильнее удивили собственные эмоции, в частности радость, возникшая внезапно при виде Дариша.

- Ты чего пришёл? Ещё рано в типографию, - от неожиданности брякнула я не слишком дружелюбно, безмерно поражённая вывертами сознания.

Мы знакомы второй день, какая радость, при чём тут она? Мутный тип, не признающийся, чем занимается, с непонятными намерениями - что за поползновения вообще?!

- Так обед, - непринуждённо ответил Дариш. - Пойдём, поедим? В «Поварихе» отменно готовят!

- Да, я ещё в прошлый раз оценила, - машинально кивнула, внимательно посмотрела на него и решила согласиться.

Хотя бы в качестве благодарности за помощь с типографией и поддержку перед той актрисой.

- Ладно,идём, - мысленно вздохнув, ответила ему. И решив воспользоваться моментом, попросила. - Расскажи об этом мире, а то меня только кратко посвятили в суть . Какие тут обычаи, праздники, что с магией? И у тебя же она есть, да? - я покосилась на Дариша, пока он галантно открывал передо мной дверь.

- Неля? Ты куда? - раздался с лестницы голос Микоша, полный подозрения.

- Обедать, пан Микош, не переживайте! Через часик вернусь! - заверила его, а про себя отметила, что надо на обратном пути прикупить какого-нибудь вкусного чая, для клиенток.

И на будущее неплохо бы договориться с персоналом «Поварихи» о поставках каких-нибудь лёгких пирожных, булочек, пирожков по утрам. Отличная идея, мне нравится!

- Ладно, только не задерживайся! - напутствовал Микош, и мы с