он. - Ну, что у тебя?

- Хотел уведомить, что у Дариша появилась зазноба, похоже, опять аррини

, - сообщил важную на его взгляд новость князь Леденский. - На этот раз свободная вроде, портниха, говорит.

Брови Казимира поднялись, в глазах мелькнул интерес.

-

Аррини

, говоришь? Ну, глядишь, на третий раз повезёт парню, а то первую ты увёл из-под носа, вторая вообще Юликовская зазноба, - усмехнулся король, расслабленно откинувшись на спинку и соединив кончики пальцев. - А у Дариша уже вроде как фетиш образовался, хвостатые и ушастые.

Они обменялись взглядами и Эрик решительно заявил:

- Надо глянуть, что за девушка. А то мало ли... - многозначительно протянул он.

- Ага, я тоже думаю, присмотреть стоит, - задумчиво отозвался Казимир, покосившись снова на собеседника. - Адрес есть?

- Обижаете, ваше величество, конечно, - широко улыбнулся Эрик.

Неля даже не подозревала, какое потрясение ждёт в ближайшее время её скромное ателье .

ГЛАВА 5

Дариш быстрым, уверенным шагом направлялся по коридорам дворца к королевскому кабинету. Вопрос Нели о его роде занятий никак не выходил из головы, стоило и правда обзавестись каким-нибудь вполне пристойным и подходящим делом, чтобы не пришлось больше врать. Обманывать Нелю не хотелось, хотя они знакомы всего второй день, её живость и непосредственность пробуждали в нём странные чувства и желания. Да вообще, уже то, что кроме практического интереса влюбить и уговорить жениться появились и другие, слегка. волновало, вызывало смутное беспокойство и одновременно азарт. Неля ведь не знала , кто он на самом деле, и общалась с ним, как с обычным человеком. И это неожиданно Даришу понравилось. Возможность быть просто собой и вести себя так, как захочется, оказывается, весьма приятна. Ну и то, что Неля не пыталась воспользоваться его положением в своих интересах тоже подкупало.

- Так, ладно, не увлекаемся сверх меры, - пробормотал Дариш, слегка смущённый и сбитый с толку собственными эмоциями.

Кошка - это, конечно, хорошо, но надо держать себя в руках. Как раз и кабинет его величества впереди,и хорошо бы, он там был, а не в общем, с приёмной и толпой жаждущих видеть короля. Здесь, в личных покоях королевской семьи, удобнее разговаривать, чем там. Дариш остановился перед дверью, глубоко вздохнул и решительно постучал. Почти сразу к его облегчению раздался зычный голос:

- Входите!

Дариш распахнул дверь, шагнул через порог и сразу выпалил:

- Озадачь меня каким-нибудь делом!

Казимир, просматривавший какую-то бумагу, от неожиданности крякнул, его брови поднялись,и взгляд с любопытством уставился на кузена.

- Поясни, - осторожно уточнил он. - В каком смысле, озадачить тебя делом?

- Ну не могу же я сказать ей, чем занимаюсь на самом деле! - фыркнул Дариш, скрестив руки на груди и хмуро зыркнув на родича.

На губах Казимира появилась ехидная ухмылка, глаза лукаво блеснули.

- Не, а что, нормальное дело, - невозмутимо ответил король. - Успешное же, чего ты прямо так? Чего стыдиться, книги расходятся, как горячие пирожки, между прочим, - его величество подмигнул.

И вот тут случилось невероятное: Дариш смутился. Казимир чуть не полез за красными чернилами, записать куда-нибудь это великое событие, день, когда его кузен покраснел.

- Да где это видано, мужик развлекательные книжки пишет! - буркнул гость, мученически вздохнул. - Дай мне какое-нибудь нормальное

дело! - и Дариш требовательно ткнул в Казимира пальцем.

- Хорошие книжки, между прочим, - назидательно парировал король и с хитрым видом достал из ящика одну, демонстративно помахав в воздухе. - Кто бы знал, что мой кузен, бабник и скандалист, окажется талантливым писателем, - Казимир широко ухмыльнулся.

- Кази!! - рявкнул выведенный из себя Дариш, сжав кулаки и шагнув к столу. - По-хорошему прошу же!!

- Ладно, ладно, - король с невозмутимым видом убрал книгу и словно невзначай обронил. - А кто она-то, Дар?

- Кто надо, - упрямо поджал губы кузен.

- Так, работу, говоришь? - задумчиво протянул Казимир, прекрасно зная, что если тот заупрямился, то бесполезно настаивать. - Ну, могу предложить такой вариант, градоначальник Аргунда не так давно подавал прошение на помощника, не справляется он с потоком посетителей. Можешь взяться разбирать жалобы наших добропорядочных горожан, - Казимир покосился на Дариша и снова не сдержал ехидства. - Заодно потренируешься, если планируешь выиграть наш небольшой спор.

- Конечно, выиграю! - гость вздёрнул подбородок и сверкнул взглядом. - Хорошо, согласен.

- Тогда завтра утром отправляйся в ратушу, приказ я передам, - кивнул Казимир, про себя с удовлетворением отметив, что Дариш и правда исправляется. - Только смотри, если получу хоть одну жалобу, что ты слишком формально выполняешь свои обязанности... - предупреждающе протянул король и чуть сузил глаза.

- Не получишь, - перебил его Дариш и отрывисто кивнул. - Спасибо, я пошёл. Кстати, не знаешь, где Злату найти? - небрежно поинтересовался он напоследок.

Казимир постарался сдержать очередную ухмылку. «Вот ушлый, наверняка к своей кошке зазывать будет!» - мелькнула у него весёлая мысль.

- Да вроде в парк гулять пошла, пока Юлик делами занимается, - как можно невозмутимее ответил он.

- Ага, пока, - пробормотал Дариш и поспешно вышел из кабинета.

Казимир же, откинувшись на спинку кресла, соединил кончики пальцев и теперь уже в открытую тихо хохотнул: судя по всему, в ближайшее время во дворце будет весело всем.

.Воодушевлённый, Дариш стремительно вышел из дворца в парк, и тут слегка притормозил, чуть не стукнув себя по лбу с досады: а где искать-то тут Злату?! Откуда он знает, где принцесса отдыхать любит?

- Так, ладно, - он огляделся, заприметил садовника, подстригавшего кусты,и направился к нему. - Уважаемый, вы, случайно, не в курсе, где я могу найти принцессу Злату? - поинтересовался он.

- А, так это, в беседке она, у пруда, - садовник махнул рукой куда-то в сторону. - По центральной дорожке до фонтана дойдёте, господин, там свернёте направо, у клумб с красными цветами ещё раз направо, и там уже увидите.

- Благодарю, - Дариш вежливо улыбнулся и поспешил в указанном направлении.

Он только надеялся, что к Злате не присоединился Юлик, а то, кто знает, вдруг племянник приревнует, если Дариш попросит поговорить с его женой наедине. Через некоторое время он услышал звонкий девичий смех и с облегчением перевёл дух: Злата там с фрейлинами, отлично. Дорожка привела его на берег овального пруда с розовыми лотосами и золотистыми