— А то, что она не сдержалась, леди, доказывает, что Русалочка всё ещё опасна! — добавил Шарк, как бы ставя точку.

Пока двое мужчин рассказывали свою историю, Валанди с деланным интересом их слушала, участливо кивала и продолжала мило улыбаться, будто ей действительно важно их мнение, а сама в это время обдумывала размер штрафа, который выпишет им. А если они умудрятся ляпнуть какую-нибудь гадость, то ещё и на принудительные работы пошлет. И тут один из них додумался оскорбить политику Силейз. Сама она сколько угодно могла возмущаться по поводу того, что сестра пускала в город всех подряд, но говорить такое другим она никогда не позволит.

Парни не заметили как Валанди изменилась в лице и продолжили говорить. Это было большой ошибкой с их стороны. Помимо того, что они втоптали в грязь идеалы Силейз — её драгоценной сестрицы — так ещё и оплевали союзника, пусть временного, пусть Кая ей даже не нравилась, но так отвратительно тыкать в происхождение эльфа… Этого Валанди стерпеть не смогла.

— Ну-ка… Как ты назвал ее? — солнечная сделала шаг в сторону здоровяка, будто не расслышала слово и прислушивалась.

— Русалочка, — повторил Шарк, не ощущая угрозы, исходившей от неё.

Стражник, что привёл парней, ничего не подозревая, стоял рядом, и он никак не ожидал, что Валанди выхватит его меч и припрет мужика, который почти вдвое больше нее, к стенке. Только и успел ахнуть, схватившись за опустевшие ножны.

— Ещё раз скажешь это слово, и я вырву твой язык, а его заставлю сожрать, — она указала на второго лунного остриём, как бы намекая, чтобы тот тоже не двигался.

Шарк замер, но не от страха, а от неожиданности, от наглости этой незнакомки. Он выразительно посмотрел на стражника, но тот не собирался предпринимать никаких шагов в сторону защиты потерпевшего. Значит ли это?..

— Что ты себе позволяешь, дрянь? — второй лунный резко отскочил в сторону, дабы и стража, и незнакомка были в его поле зрения. Он хотел превратиться — это было видно по позвоночнику, который выгнуло неестественной дугой, отчего ткань затрещала по швам, а вместо стиснутых от злости зубов на всеобщее обозрение показались острые клыки. Но оборотень себя контролировал, не позволяя перейти черту. — Вот что из себя представляет Сильверсан? Солнечным можно…

— Заткнись, Фейро, — до Шарка сразу дошёл тот факт, что эльфийка перед ним — не простая горожанка. Может, глава стражи, может, ещё чего, но ясно одно — если она так открыто проявляет враждебность и стражники ничего не делают, значит шишка деваха высокая. — Я вас понял, леди. Но примите совет: оставьте Каю в своих темницах до конца её дней, — как можно спокойнее прошипел Шарк. То ли он сам был зол из-за несправедливости и безнадёжности, то ли всё-таки испугался за свою шкуру, то и дело бросая взгляд на остриё меча.

Валанди отпустила оборотня и отошла от него на несколько шагов, но продолжала угрожающе держать меч перед собой.

— Убирайтесь отсюда, — не сулящим ничего хорошего тоном проговорила Валанди. — И да помогут вам боги, если я вас снова увижу.

Она опустила меч и головой указала в сторону выхода, давая понять, что другого шанса у них не будет.

Фейро, до сих пор ничего не понимающий, был схвачен своим другом за шкирятник и выброшен из помещения. Только потом Шарк последовал за ним, переходя с быстрого шага на бег.

— А что с заключённой, госпожа Валанди? — подал голос стражник. — Преступление было совершено, да и надо второго оштрафовать за ношение холодного оружия…

Валанди снова подошла к клетке бросая испепеляющий взгляд на Гинтара, мол, и до него очередь дойдет, позвала Каю, наверное, впервые по имени:

— Кая, слышишь? Подойди ближе.

Потребовалось время, чтобы девушка начала двигаться, словно медленно выходя из этого состояния. Гинтар заметил взгляд солнечной, но сейчас его больше волновала судьба подруги. Сам он встал, и словно зеркальное отражение, встала и лунная. Тяжело вздохнув, она повернулась к Валанди и медленно подошла к клетке, обхватывая ладошками железные прутья. Сверху на них легли руки Гинтара. Он слышал разговор с оборотнями и сразу попытался вновь оправдаться:

— Валанди, не верь им. Ты многого просто не знаешь.

— Да успокойся уже сам, — без злобы, наконец, заговорила Кая и посмотрела на солнечную. — И как долго меня тут продержат?

— Я услышала достаточно, — безэмоционально ответила Валанди Гинтару и оттеснила его в сторону, чтобы встать напротив оборотня. Она прямо посмотрела на девушку и, резко выбросив руку вперёд, схватила её за воротник плаща и с силой притянула к себе так, что та врезалась в прутья. Своё лицо она придвинула почти вплотную к лицу пленницы.

— Строишь такую грозную, а на деле позволила спровоцировать себя двум придуркам, — выплюнула Валанди. — Они тебя оскорбили? И что? Перестань быть эгоисткой и умерь свою гордыню! — перешла на крик солнечная, отпуская хватку. — Ты не единственная, кто может пострадать из-за твоей выходки. Повезло, что стражники успели остановить до превращения, иначе тебя тут же изгнали бы, и ни я, ни Силейз не смогли бы ничего с этим поделать. Ты подумала о Гинтаре? Ему пришлось бы уйти с тобой… нам всем. Потому что мы в одной, мать ее, лодке! Мы все связаны. Случись что с одним, достанется всем.

Валанди отошла от клетки подальше и вернула меч стражнику, не ручаясь за свои действия. Она упёрлась двумя руками в противоположную стену и опустила голову, тяжело дыша, пытаясь успокоиться.

Наконец-то Кая смогла сдержать себя. Обратилась бы, честно, будь на свободе, но дух зверя просто не видел смысла показываться. Да и разум сейчас вникал в слова солнечной, сильно ударяя в самую глубину души болезненным колом.

— Ты дала своё согласие? А, может быть, это была я? — только плюнула лунная, сжав челюсти, будто готовая к удару, но его не произошло. Вместо этого Валанди уже переключила внимание на Гинтара.

— А ты… — она резко обернулась к парню. — Весь такой из себя правильный… Какого черта? — Валанди в два шага преодолела расстояние, разделяющее её и эльфа, и резко потянула за пояс, к которому было прикреплено оружие. Не найдя больше слов, она издала нечленораздельный вопль и оттолкнула Гинтара.

Он и подумать не мог, что оборотни вспомнят пожаловаться на его спрятанные ранее кинжалы, и потому только хлопал глазами в ответ и, не устояв на ногах, повалился на каменную землю, больно ударяясь копчиком, но смолчал.

— Ты не понимаешь, это как раз на случай, если Кая… — вновь оправдания, оправдания…