на то, что жизнь в этом городе и так напоминает всё то, о чём он говорит, но Гинтар знал, что Кая в таком месте жить не сможет. Она уже думала жить на островах, но туманные бы её не приняли. А если эта вражда, наконец, закончится?

— Родная, я прошу тебя лишь подумать.

Тяжело вздохнув, Кая в последний раз взглянула сначала на Валанди, потом на Закнеыла и решила, что эта парочка ещё один минус, но всё же готова дать шанс Гинтару. Она обернулась к Силейз:

— У нас же есть время? Мы же не обязаны вот сейчас здесь, в этих стенах давать свой ответ?

— Конечно, я дам вам время на раздумья. Когда решитесь, приходите ко мне, — слова Силейз Валанди восприняла как разрешение идти и собралась первой покинуть комнату, но правительница окликнула ее в дверях. — Валанди, покажи друзьям комнаты в гостевом крыле, а я распоряжусь приготовить купальни.

— Почему я? Есть же слуги, — возмутилась солнечная.

— Делай, — строго сказала Силейз. Валанди знала, что, если с губ сестрицы пропадает улыбка, с ней лучше не спорить, поэтому без дальнейших пререканий позвала всех за собой.

Кае тоже хотелось поправить женщину по поводу друзей, но вовремя подошедший Гинтар схватил подругу за голову и насильно опустил её перед Силейз, склоняя заодно и свою:

— Большое Вам спасибо за гостеприимство, госпожа, а также за помощь.

Только после этого, проигнорировав злобный взгляд спутницы, он вышел вместе с ней за Валанди, вновь поравнявшись с ней, оставляя Каю идти позади. За что он услышал рык.

— Валанди, я понимаю, что скорее всего превышаю лимит доброты твоей сестры и лично твоей, но могу ли я попросить для нас с Каей общую комнату? Ты можешь её не показывать, просто скажи направление. Мы бы хотели сначала прогуляться по городу.

— Она сказала, чтобы я показала эти чёртовы комнаты, так что заткнись и иди за мной, — огрызнулась Валанди и, показывая, что не намерена больше с ним говорить, прибавила шаг.

Гинтар вздохнул, но решил промолчать. Как взаимодействовать с этой девушкой, пока она в таком расположении духа, он не знал. Да и надо подумать лучше над тяжелым разговором с Каей.

Закнеыл выходил последним, поэтому только он слышал, как Силейз произнесла:

— Рада тебя видеть вновь, Закнеыл.

— Мы разве встречались? — удивился звёздный. Он бы точно запомнил встречу с правительницей, о которой столько мечтал.

— Тогда я выглядела иначе, — улыбнулась красавица и махнула рукой перед собой сверху вниз. Магия превратила ее роскошный наряд в замызганную одежду простой крестьянки, волосы — в растрепанную копну седых волос, а лицо стало заметно старше. Закнеыл ахнул, когда признал в ней старуху, которой передал на воспитание спасенную им девочку.

— Получается, Валанди… — он не смог договорить предложение до конца.

— Пусть это останется нашим секретом, — иллюзия испарилась, и Силейз снова стала молодой и красивой правительницей Сильверсана. Она приложила пальчик к губам и подмигнула звёздному. — Ей пока рано узнавать правду. Но ты можешь не прятаться больше под плащом, только не в моем городе. Поспеши, а то они уйдут без тебя.

Но Закнеыл пока не рисковал открываться, и, последовав совету Силейз, быстро нагнал ушедших вперёд эльфов.

Лунная, пройдя достаточное расстояние, чтобы ничего не слышать, оглянулась и встала на месте, и лишь когда позади показался Закнеыл, а потом и вовсе поравнялся с ней, она пошла следом. Даже в этих стенах, когда этот наглый, самовлюбленный выскочка шел впереди, а не рядом с ней, как полагается, Кая не чувствовала себя в безопасности. Со стороны это ожидание звездного выглядело… странно или даже как-то назойливо.

Но то, что его ждали, несомненно обрадовало Закнеыла. Сегодня произошло столько всего, что даже в голове не укладывалось. Он задумался, проходя мимо девушки, и не заметил, что та не пошла рядом с ним, а пристроилась сзади. И вернулся в реальность, только когда догнал Валанди и Гинтара, ждущий у дверей в одну из комнат. Его разместили первым. Оно и понятно — достаточно одного взгляда на солнечную, чтобы увидеть, как ненавистно ей находиться с ним рядом, а уж остаться наедине она точно не рискнула бы.

Кая была следующей, но в комнату она не вошла, а, забавно топая ножкой, стала ждать Гинтара на прогулку.

— Большое спасибо, Валанди, — остановив девушку мягким обхватом ладони, он развернул её к себе и даже не поцеловал, а лишь едва коснулся губами девичьей руки, воспользовавшись замешательством солнечной. — Если я тебя всё же обидел, прости меня. Возможно, я слишком сильно отстаивал своё мнение. До встречи.

Вот так быстро, дабы она не успела накричать на него, развернулся и, схватив Каю под локоть, поторопился с ней свалить от возможной бомбы.

— А меня ты никогда так не целовал! — могла услышать Валанди кусочки диалогов уходящей пары.

— А тебе напомнить, как ты меня полоснула когтями за это?

— Мог бы попытаться ещё!

— Хорошо, милая, впредь буду более к тебе внимателен, — вскоре утонули и слова, и смех туманного эльфа.

========== 4. Даже чайки замолкают ==========

Когда Кая осталась наедине с Гином, она молчала до тех пор, пока они не оказались подальше от дворца. Лишь тогда в центре толпы на улице она смогла тяжело вздохнуть, схватить друга за руку и больно дёрнуть на себя, плача, как ребёнок.

— Гинтар, мне это всё не нравится! И что нам теперь делать? В лучшем случае, если мы с этой парой расстанемся тут, а если Силейз, или как там её, скажет, что нам нужно идти куда-то ещё?

— Я не понимаю твоего беспокойства, — усмехнулся друг и, взяв девушку за руку, пошел с ней по городу, осматривая здешние красоты. Ему тут нравилось. Честно, если наступит день, когда он захочет залечь на дно, отдохнуть от путешествий, то обязательно сделает это здесь. Ему казалось, что даже солнце светило ярче, чем обычно. Жители улыбались друг другу, и не было ни тени неприязни к тем или иным расам. Наверное, это его рай.

А вот Кае не до любований. Как только Гинтар заключил её руку в крепкую хватку и насильно повёл гулять, она тут же сгорбилась, натянула капюшон чуть ли не до подбородка и шла исключительно благодаря своему «поводырю».

— Чем они тебе так не нравятся? — спросил туманный. — Дело же не только в страхе перед неизвестностью. Хоть ты и говоришь, что многого боишься, но в бой всегда идёшь первая. Значит, ты переживаешь об остальных? Валанди — очень милая девушка. Чем-то на тебя похожа — видит в