— Ай!

— А на звездного мне очень приятно смотреть. Признать, я мало того, что давно не видел представителей его расы, так ещё с такими идеалами. Это вселяет в моё сердце надежду. И разве не это доказательство того, что эльфы могут вновь получить магию и, возможно, объединиться?

С каждым его словом Кая лишь больше злилась. Он будто стал одержимым после той странной штуки, которая случилась с ними. Сначала просто получение магии, теперь ещё и объединение эльфов. Что?!

— Вот вернись к ним и попляши в честь этого какой-нибудь танец, а я в вашем дурдоме не участвую!

Гинтар тяжело вздохнул и остановился. Кая же тоже, повернувшись к нему всем корпусом. Она знала этот взгляд — сейчас начнутся нравоучения.

— Вот что тебе в них не понравилось? Тебя пытались убить? Тебе грубили? На тебя вообще внимания не обратили, разве не этого ты вечно желаешь? — спокойно поинтересовался эльф.

— Меня они просто раздражают! — невольно сорвалась на крик девушка, привлекая внимание окружающих. Благо, здешние были достаточно умны, чтобы пройти мимо. — Звездный весь провонял камнями и сыростью своих пещер, мне вечно хочется чихать! А эта солнечная — обычная девка — ты, может, не заметил, а я вот видела, как она рядом с теми пиратами ошивалась, в носы им свои прелести пихала. Это недостойно женщины! А тем более, если верить её словам, что она названная сестрица Силейз. Так должна себя вести сестра правительницы, Гин?!

— Кая, хватит думать, как одна из лунных, — горделиво задрал нос Гинтар, делая шаг к подруге. — Здесь, за пределами твоих старых земель, всё иначе. Ты не знаешь, что подвигло Валанди быть в тот день в таверне. Здесь мало у кого есть «стая». Здесь приходится выживать в одиночку, и, знаешь, когда жизнь висит на волоске, люди готовы идти на любые жертвы!

— А чего это ты только её защищаешь?

— Господа, — парочка не заметила, как к ней подошли два туманных эльфа-стражника, патрулирующие территории. Гинтар сразу сделал к ним шаг навстречу, прикрывая собой девушку. — Вы создаёте беспокойство. Мужчина, не могли бы усмирить свою леди?

— Я прошу у Вас прощения, — искренне ответил эльф. — Да, мы немного повздорили. Обещаю, будем тише.

Стражники не особо-то поверили эльфу, бросив взгляд на капюшон невидимой «леди», но решили дать парочке ещё один шанс, кивнули в знак согласия и пошли патрулировать дальше. Гинтар тяжело вздохнул, будто все эти вежливости отнимали у него много сил. Да нет, он просто сам немного устал. Это Кая нежилась в источнике, а он проводил беседу с эльфами, охотился, потом они шли сюда…

— А! Подожди-подожди, — заговорила вдруг Кая каким-то подозрительно радостным голосом. Ну, хоть не орала, и то хорошо. — Я, кажется, поняла. Да ты положил глаз на эту девицу!

— Ч-что? — даже воздухом поперхнулся.

— Ну точно. Вон как на неё пялился всю дорогу! А что это было: «Госпожа Валанди»? Ты серьёзно?

— Ещё никогда ты не говорила большей чуши, чем сейчас, — потерев глаза, Гинтар осмотрел подругу и, решив, что спорить с ней бесполезно, схитрил, перенаправив нить разговора: — А может, ты просто ревнуешь?

— Да, Гинтар, я ревную! — эти слова заставили эльфа удивленно распахнуть глаза, а Кая, дабы смотреть в них, резко сняла капюшон, показывая нечеловеческие зубы в оскале, и сделала пару шагов к нему, приговаривая: — Я ревную наше путешествие; я ревную, что теперь я не одна, с кем ты делишь дорогу. Гин, хватит думать об этих глупостях, ты обещал мне показать свои острова, горы Хатора, города, которые при закате становятся красными! Бросим этих двоих и пойдём дальше!

И сколько мольбы было в этих глазах, сколько отчаянья и страха вновь остаться одной. Она была как маленькая брошенная собачка, которую когда-то оставили хозяева. И теперь, найдя нового, эта собачка больше всего на свете боялась того же самого. Гинтар тяжело вздохнул, но уже с неким облегчением. Теперь он понял истинную причину её злости и раздражения на Валанди и Закнеыла — действительно, это была просто ревность. И мысль об этом льстила туманному эльфу. Он был близок к тому, чтобы согласиться. Да, он почти согласился. Кая была дорога ему. Она стала не просто его подругой, а самой настоящей сестрой, которой у него никогда не было, и за счастье в её глазах он готов был отдать всё что угодно.

Эльф подошёл к ней, открыл рот, чтобы дать своё согласие, но в эту же секунду:

— Я-то думал, мне послышалось, но этот запах я узнаю везде! — Гинтар и Кая одновременно обернулись на голос и увидели, как двое больших мужчин с каштановыми волосами стали подходить к паре и насмешливо смотреть на девушку. Судя по тому, как напряглась спутница, Гинтар понял — лунные. Страхи Каи встретить своих не были напрасными. — Русалочка, ты, что, жива ещё?

— Ты, что, теперь с туманниками дружишь? И что, ходить подле этих высокомерных ублюдков лучше?

— А чего ты удивляешься? Предательство у неё в крови. Да, Русалочка?

То слово не было комплиментом. С каким же ядом было произнесено это прозвище, что Гину самому стало не по себе. Он резко встал между мужчинами и Каей. Один из оборотней хотел что-то ответить, но его взгляд упал на неотданное оружие, которое висело в ножнах на поясе туманного эльфа. Просто проигнорировав этот жест, оборотень вновь обратился к девушке:

— Что, серьёзно? Кая, я раньше тебя хоть уважал за то, что ты ничего не боялась, а теперь за спины других прячешься?

На эти слова оба лунных засмеялись, а Гинтар не успел и слово вставить, как подруга резко обошла его и вновь встала перед обидчиками.

— Перед ними твоя забота — мой позор, — едва слышно сказала она Гину и обратилась уже к мужчинам: — Что вы сами тут делаете? Шарк, где стая?

— Всё там же. Старик сдох три года назад, Лука занял его место, стал вожаком и… В общем, там много новых правил теперь.

— Неужели вас тоже изгнали? — усмехнулась девушка.

— А ты не скалься. Нас-то не за убийство изгнали. Лука нещадно тренирует молодняк, на подростков и молодых спихивает самую тяжелую работу. Кто не справляется, того гонят прочь из стаи, — ответил Шарк.

— Поговаривают, что он собрался расширять территории за счет войн с соседствующими с нами городами. Дети мрут от тренировок, половина из старых членов ушли, а сам Лука непонятно откуда приводит новеньких — настоящих