– О, я не собирался помогать, если честно. Я просто поддерживаю разговор. – Он снова повернулся к огню. – Понимаешь, боги не метут пол. И не делают ещё кучу другой грязной работы. Для этого у нас есть верные приспешники. Можешь представить, если бы мне пришлось подметать Подземный мир? Я бы только этим и занимался: ни на что другое времени бы просто не хватило. Да ещё мётлы пожирали бы пожиратели душ, и тогда мне пришлось бы искать новые. Нет, спасибо.

Признав, что Аида привлечь к уборке не получится, Белоснежка продолжила подметать пол. Когда он стал чистым, она начала печь блины. Как только по дому разнёсся запах съестного, Стич сбежал вниз по лестнице, придвинул стул к столу, повязал салфетку вокруг шеи и взял вилку и нож в лапы.

– Мне не помешает помощь, – намекнула Белоснежка, и он вздохнул и принялся дочиста вылизывать окна. Это было не совсем то, что она имела в виду, но зато окна сразу засверкали.

Зевающие Тиана и Рапунцель вместе спустились вниз. Тиана предложила взбить яйца, а Рапунцель начала накрывать на стол. Салли появился несколько мгновений спустя, почёсывая живот и не замечая, что три певчие птицы гнездятся в меху на его плечах. Изящно используя свои когти, он поднял беспорядочную гору салфеток и кухонных полотенец и начал складывать их. Было приятно просто позавтракать в компании Стражей. Конечно, Белоснежка беспокоилась о пропавших гномах, но, увидев, как сражаются Стражи, она поверила, что они обладают навыками, решимостью и слаженностью, необходимыми, чтобы спасти её друзей. Когда они закончили есть – Белоснежка была совершенно уверена, что в кухне не осталось ни крошки, – все (кроме Аида) предложили помочь прибраться. Белоснежка не знала, как реагировать на предложение Стича вылизать посуду дочиста, но Тиана взяла его с собой изучить сад снаружи в поисках трав или цветов, которые могли бы пригодиться для зелий. Рапунцель, похоже, действительно нравилось наводить порядок на кухне, и она даже предложила как-нибудь нарисовать картину на стене, когда опасность минует.

– Так вы уверены, что мы сможем спасти мой мир? – спросила Белоснежка.

– Определённо! – Рапунцель сделала из пальцев рамку и посмотрела на пустую белую стену, прищурив глаз. – Этим мы сейчас и занимаемся. Что касается стены, я думаю, надо нарисовать большое дерево, а вокруг животных и цветы. И никаких фиолетовых трещин! Пойдёт?

– Огонь, – сказал Аид с того места, где он сидел, закинув ноги на стол. – Там точно должен быть огонь.

Как только Салли расставил все оставшиеся целыми кровати наверху по местам, а Белоснежка заправила их, с делами было покончено. В домике царил порядок, почти как обычно, и Белоснежка могла представить, как довольные Весельчак, Умник, Скромник, Соня, Чихун, Ворчун и Простачок возвращаются домой и удобно располагаются на своих любимых местах.

Это место напоминало свалку, когда она оказалась тут впервые, но со временем все они стали поддерживать в доме порядок. Белоснежка улыбнулась при мысли, что когда-нибудь всё сможет вернуться на круги своя. Ну, по крайней мере, в какой-то степени. Возможно, Расколотое зеркало можно было бы найти и уничтожить, но Звёздная магия, как она понимала, теперь навсегда стала частью её мира. Из-за этого, даже если фиолетовые трещины отступят и расколотые больше не будут представлять угрозы, она сама всё равно... не станет прежней. Всё будет по-другому, несмотря ни на что. Но всё будет в порядке. Перемены до сих пор всегда шли ей только на пользу. Жизнь с королевой была ужасной, но, покинув её, Белоснежка лишилась всего, что знала и любила... однако потом она обрела семерых друзей и жизнь, свободную от жестокости и страданий. Возможно, эта перемена тоже принесёт новые радости.

Как только огонь погас и все свечи потухли, она схватила кирку, закрыла дверь за Стражами и двинулась по тропинке, ведущей к шахте. К счастью, она всё ещё была там, хотя лес действительно казался больше, темнее и страшнее, а деревья и листья посверкивали тревожными фиолетовыми трещинами.

– Идти не слишком далеко, – сказала она. – Мои друзья-гномы ходят туда и обратно каждый день. Тиана найдёт драгоценности, которые ей могут понадобиться, и тогда мы сразу отправимся в замок королевы.

– Ты пойдёшь со мной! – произнёс новый голос – глубокий и зловещий.

Из тени леса вышел тот, кого Белоснежка надеялась больше никогда не увидеть. Охотник Злой Королевы.

Глава десятая

Прежняя Белоснежка могла бы развернуться и убежать. Но теперь она немедленно заняла оборонительную позицию, подняв кирку. Ей не нужно было оглядываться, чтобы знать: Стражи тоже приготовились к бою.

– Чего ты хочешь? – спросила она.

– То же самое, что и в прошлый раз, – ответил Охотник странным, монотонным голосом. – Сердце Белоснежки.

Он сделал выпад вперёд своим охотничьим ножом, но Белоснежка легко парировала. Он снова нанёс удар, и она отразила его клинок.

Хотя он был значительно выше и сильнее, она с радостью обнаружила, что у неё достаточно сил, чтобы дать ему отпор. Он надавил сильнее, пытаясь дотянуться ножом до её горла, и Белоснежка посмотрела ему в глаза. Когда они в последний раз расставались в лесу и он решил не убивать её, приказав ей бежать и никогда не возвращаться, его глаза были цвета летней травы на солнце. Теперь они стали совершенно другого зелёного цвета – кислотные, ядовитые, светящиеся. Совсем как у заколдованных белок.

– Не трогайте его! – крикнула она своим друзьям. – Его отравили!

Охотник высвободил нож и пригнулся, его светящиеся зелёные глаза безумно подёргивались, пока Стражи приближались.

– Тебе её не победить, – сказал он всё тем же странным зачарованным голосом. – Она получит всё, что пожелает.

– Хватайте его! – закричала Тиана.

Стич взвыл и бросился к ногам Охотника. Противник так сосредоточился на Белоснежке, что не подготовился к нападению других. Его сбило с ног кувыркающееся пушечное ядро, в которое превратился синий пришелец. Охотник с кряхтением упал на землю, нож заскользил по грязной дорожке. Прежде чем он смог подняться, Салли подскочил к нему и положил огромную лапу ему на грудь, прижав к земле.

– Сегодня никто не получит Белоснежку. Просто полежи тут, пока мы во всём разберёмся, – сказал Салли, с лёгкостью удерживая извивающегося Охотника.

– Его можно вылечить? – спросила Белоснежка. – Когда-то он был добр ко мне, и я не думаю, что он хочет делать