Ящер зашипел. Страшный звук, идущий из разорванного горла, стеганул по нервам. Я лишь поморщился, управляя одновременно Железным и Тенеплетом. Первый сейчас подкрадывался к дракону со спины, второго приходилось уговаривать подняться наверх через заполненный пламенем коридор, где даже стены светились от жара. Любые тени из этого коридора буквально выжгло, и пройти по изнанке мира у голема не получится. Мог бы приказать, но по эмоциям голема понимаю, что Тенеплёт сейчас может противиться даже приказу. А укрощение строптивого голема — явно не то, чем хочется заниматься в схватке с драконом.

Пламенный сейчас пытался остудить жар, но это действие мало того, что выходило у искорёженного голема медленно, так ещё и тратило крохи маны, которые остались в кристаллах.

— В ата-аку! — заорал мастер-мечник. Сам, впрочем, остался на месте — лишь использовал какую-то технику, заставляя мечи медленно покрываться алым пламенем. Оно и понятно — нужно защищать господина, желательно — уже после того, как кончатся обычные воины.

Клановцы, подбадривая себя криками, ринулись в атаку на дракона, которого не проняло даже магическое пламя. Кто ускорился, кто вызвал троих прозрачных волков. Один — закричал короткую речевку, активируя бафы.

Дракон отреагировал на бегущих к нему смертников незамедлительно: закрутился на месте, хвостом расшвыривая всех бегущих, потом — добрался до первого, ухватил его за руку мощными челюстями, подкинул. Раздался короткий крик, а потом на груди мужчины сомкнулись клыки. Ну, внимание солдаты клана отвлекли, уже неплохо.

Разбросанные воины поднимались и бросались в безнадёжную атаку. Клинки звенели, сталкиваясь с чешуей и ребрами дракона — в середине туловища, судя по рассказам и байкам, прячется обросшее костяным панцирем ядро дракона, центр его силы.

Железный подбегает к дракону со спины, и долбит сзади по лапе. Летят осколки кости, но, увы, удары не успевают перерубить конечность — дракон отмахивается хвостом, и Железный летит в сторону.

Я поднимаю взгляд к небу. Силуэт устремляется вниз всё быстрее, и я почему-то частично улавливаю его эмоции. Холодный, недружелюбный, он не хочет помогать, но его сковывает сила приказа. Ему хочется разрушать, и его вызывают именно для разрушения — это слегка примиряет существо с вызовом и контролем. Ему по-прежнему хочется вырваться и пронестись по миру, уничтожая и разрушая всё на своём пути, пока не иссякнет мана, которую вложили в его призыв, но это желание спеленала воля системы.

Силуэт превращается в стремительный росчерк, который бьёт в спину твари. Я слышу хруст, но что там происходит, разглядеть не могу — на месте дракона сверкает огромный шар из молний, смотреть на который больно. Даже Железный отворачивает голову, сберегая зрительный модуль.

Эмоции сотканного из молний существа пропадают вместе с атакой — призыв исчерпал силу, но дракона не убил.

— Добиваем! — орет мечник, и первым бежит к распластавшейся туше. Оглядываюсь на Глебоса: пацан бледный, но держится на ногах. Судя по всему, призыв потратил кучу сил.

Тенеплёт уже спешит вверх по лестнице. Молодца, прямо к шапочному разбору.

Позвоночник ящера оказался перебит в том месте, куда рухнуло призванное существо, потому дракон уже не обладает прежней скоростью.

Здоровяк дерзнул противостоять покалеченному дракону один на один. Мужик поднял мечи и врубился в ребра дракона. Затрещало, во все стороны полетели куски костей — дракона хорошенько потрепал призыв, и трещины змеились по всему телу. Мечник уклонялся от огромной лапы, пару раз отбежал, когда дракон попытался достать его зубами, и за десяток секунд успел выбить три здоровенных ребра, обнажая поверхность костяной сферы. Осталось найти, чем её пробить.

А стоит ли её чем-то пробивать?

Тенеплёт, у которого осталась четверть запаса в накопителе, скользнул к дракону, и через тончайшую трещину проник к его ядру. Касание — и артефакт уходит в тень, откуда его забирает Тенеплёт. В следующий миг костяная голова дракона бьется о землю, и так и остается лежать на ней. Нежить окончательно упокоена.

Пока голем относит к моей сумке ядро, из которого я определенно сделаю новый механизм, подхожу к Глебосу. Пацан сидит, обхватив голову руками.

— Ты как?

— Отец будет злиться из-за потерь. Он мне сам сказал выбрать, какие мастера со мной пойдут. Нужно было брать боевых магов, пусть они вернулись недавно с задания и выглядели весьма уставшими, а я… Вот же идиот…

Что тут сказать? «Да ладно, всё нормально» здесь не сработает — видно же, что далеко не всё нормально.

— У каждого бывают дни, когда люди, которые стоят за ними, погибают, — неловко говорю, с трудом находя нужные слова. — Твой опыт будет расти, и таких моментов станет меньше. К тому же, если бы маги не успели восстановиться после прошлого задания, всё могло окончиться куда печальнее. Тут уж не узнаешь, какое решение — правильное… Когда твои ребята закончат разбираться с ранеными, отправь их на третий этаж, собирать золото. Я сам пока схожу, захвачу сумку и погляжу, не остались ли внизу ещё враги.

Я вернулся к сумке, достал из нее лампу, зажег и отправился вперёд. Спокойно спуститься не удалось: когда я шел по остывшей лестнице на третий этаж, меня догнала Санна.

— Куда это ты собрался? — с подозрением спросила она. — Да ещё и сумку захватил. Не думаешь ли ты…

Я отрешился от потока слов, уйдя в легкую медитацию. Кстати, нужно будет переварить «мастерский» навык стрельбы из лука и докинуть опыт туда, где повышение ранга будет действительно в тему. Что же выбрать? Повышение ранга медитации позволит мне лучше понимать себя, свои желания и в разы увеличит резерв. Владение утренней звездой вовсе нужно переварить, так как оружие показало свою неполноценность.

Кстати, нужно будет забежать в Гильдию Оружейников и выбрать там какой-нибудь эпический артефакт — после продажи собранных здесь ценностей денег будет валом, смогу себе позволить обновку.

Но вернемся к навыкам. «Контроль» тоже поможет — если я солью всю энергию в него, то пожирание уже не сможет влиять на мои поступки.

Но стоит ли контролировать себя? — задался я вопросом. — Не лучше ли потратить энергию на что-нибудь более важное?

Хм… Действительно. В конце концов, если бы голод не толкал меня на действия, разве достиг бы я этой силы? Разве попробовал бы засунуть руку в грудь лича?

Что тут ещё есть… Бег, оценка, комплекс уклонения, ускорение восприятия. Уровень уклонения или ускорения можно повысить, остальное — не нужно. Только когда получу высшие ранги во всех полезных направлениях, можно будет потратить ядра на менее важные: оценку там, бег, прыжки. Решено: трачу энергию на контроль… Или лучше всё-таки уклонение? Или на медитацию? А может, выбрать