— Можно дотронуться до твоего лица?

Настя кивнула.

Я нежно дотронулся до её щеки и прошептал:

При свете дня лишь я узнаю,

Что это Настя предо мной.

Для остальных красива будешь,

Но твоя сущность за стеной.

Я убрал руку и понял, что «приехали» — Настя уже смотрела на меня влюблёнными глазами.

«Киран-Киран, — мысленно укорил я друга, — знал бы ты, на что меня подписываешь… Она мне, конечно, нравится, но ради неё связываться с Дремиром я не готов».

Я улыбнулся Насте и сказал:

— Идём проверять, сработало ли.

— Идём, — весело сказала она, и «влюбленность» тут же исчезала из её взгляда.

Я мысленно вздохнул с некоторым облегчением.

Мы вышли на улицу. Киран с Элеонорой стояли к нам спиной и о чем-то тихо переговаривались.

— Нам налево, — окликнул я их.

Киран обернулся и удивлённо спросил:

— А куда ты уже Настю успел деть?

Элеонора тоже обернулась и на меня непонимающе посмотрела.

— Это — Настя, — усмехнулся я и кивнул в её сторону. — Настя, это ты?

— Я, — ответила Настя и задумчиво добавила. — Я хорошо выгляжу?

— А… Я поняла! — первой догадалась Элеонора. — Отлично выглядишь! Даже голос не похож. Благодарю, Марк!

— Только я ничего не понял, — честно признался Киран.

— Я тебе потом объясню, — спасла она меня и Настю от странных объяснений.

— Вот и славно! — сказал я, уводя Настю налево по улице. — Идёмте за нами, здесь недалеко.

Мы пошли вперёд, а Киран с Элеонорой немного поодаль.

Если бы меня спросили, как можно назвать центральный парк Катаренска одним словосочетанием, я бы сказал: «озёрный край». Весь парк был ограждён по периметру вечнозелёной изгородью чуть выше человеческого роста из ухоженных и аккуратно подстриженных кустов и деревьев, переплетённых цветущими лианами. В разное время года на этой изгороди распускались разные цветы. Были и такие, что цвели зимой под снегом.

Парк занимал огромный квартал города и имел с десяток входов-выходов. К одному из них мы сейчас и подходили. Мы с Настей прошли под зелёной аркой и направились к ближайшему причалу с пришвартованными длинными и узкими лодками, где мы и подождали Кирана с его спутницей.

— Предлагаю нам всем, — театрально начал я, — отправиться в незабываемое путешествие по этому озерному краю у меня за спиной. Нас ждут речные туннели, озерные беседки, тихие заводи, пение рыб, плескание птиц и другие развлечения для юных романтиков.

— Может, тебя отправить в него одного? Вплавь, — добродушно спросил Киран.

«Лучше б он спросил „спокойно“, а то мне теперь привыкать ещё и к его „добродушию“, что ли?»

— Я тебя в свою лодку не звал, друг, — так же добродушно ответил я. — Не подходит…

— Тогда подходит, — перебил меня Киран и отправился договариваться с извозчиком.

— А тебе подходит? — спросил я у Насти.

— Да, я люблю реки и озера, — Настя мне улыбнулась и перевела взгляд за мою спину, разглядывая озерную гладь с растущими прямо из воды обычными деревьями, кустами, травой, кувшинками…

Здесь, у берега, озеро было неглубоким и прозрачным. На дне виднелась разноцветная галька. Ближе к деревьям вода становилась сине-зеленой и уже скрывала, что под ней.

Я оставил Настю разглядывать озеро и договорился о лодке. Мы зашли на борт и сели рядом на скамейку посередине лодки. Извозчик зашел на корму, оттолкнулся длинным шестом, и мы медленно заскользили по озерной глади.

Виды меня не особо интересовали, разглядывать их было скучно, а вот поболтать я всегда любил. Было бы с кем, а о чём я найду.

— Как тебе в Каанно-Тане? — спросил я Настю, полуоборачиваясь к ней. — Нравится?

Она ко мне обернулась, бросила короткое:

— Необычно, — и пошла разглядывать озеро дальше.

— А путешествовать любишь? — спросил я.

— Теперь уверена, что люблю, — ответила Настя, не оборачиваясь.

— А раньше?

— Раньше я только мечтала отправиться в путешествие, а теперь моя мечта сбылась! Столько всего нового повидала за то время, что мы добирались до Катаренска, и точно поняла, что мечтала не зря.

— А куда ещё хочешь отправиться? — продолжал я свой меланхоличный допрос.

— В Эвенну и Рону, — ответила Настя и обернулась. — Что это ты меня тут допрашиваешь? — игриво спросила она. — Неужто пригласить куда-то хочешь?

— Уже пригласил, — отмазался я.

— Приглашай ещё. Хорошо получается, — всё также игриво сказала Настя и отвернулась.

Наша лодка свернула на озерную аллею из переплетённых над головой крон деревьев. Настя восторженно посмотрела наверх.

«Ей здесь действительно нравится», — подумал я и решил не донимать больше расспросами.

Но не тут-то было — вопросы посыпались на меня, будто она только и ждала удобного случая, чтобы меня ими закидать.

— А тебе нравится путешествовать? Много путешествуешь? — спросила Настя, отрываясь от разглядывания зеленого «потолка» и посмотрела на меня.

— Только и делаю, что путешествую, — честно ответил я, глянув на неё, а потом и сам пошёл разглядывать сине-зелёный туннель передо мной. — Иногда нравится.

— А сейчас? — с интересом спросила она.

— Был бы другой повод, не Совет, думаю, понравилось бы больше. Давно я тут не был. А когда приехал, то понял, что соскучился по этим местам.

— Ты отсюда родом?

— Почти.

Не люблю, когда обо мне знают больше, чем я готов рассказать. Я не против сказать, откуда я родом, но потом обычно начинают спрашивать: где рос, где учился, кто родители… Лучше оборвать эту ветвь вопросов сразу.

Настя оказалась догадливой и сразу перевела тему:

— И часто ты в этом парке бывал раньше?

— Первый раз. Не мой это вид развлечений.

Настя на мою провокацию не поддалась и задала самый безопасный вопрос из двух напрашивающихся. Я её мысленно за это похвалил — хороший собеседник, такой не будет лезть к малознакомому человеку сразу в душу.

— А откуда знаешь, что здесь да как?

— Видел с высоты птичьего полёта, — снова честно признался я.

— Летал как птица? — хихикнула Настя.

— Летал не я, — усмехнулся я…

Так, за бесконечным разговором ни о чём, незаметно пролетело время. Мы змейкой пересекли озеро и высадились на противоположном берегу, где нас уже ждали Киран с Элеонорой.

Девушки сразу же побежали