— Я не дала себя продать. Я не дала себя купить. Я не дала себя взять бесплатно. Я сохранила свою Честь и Достоинство.

Графиня Дэйнера отвела взгляд. Настя выдохнула.

— Но в этом всём было слишком много «я», — устало продолжила Элеонора. — И это «я» просто рухнуло от усталости. Несмелое «я» стало рассудительным: если я больше не могу себя защищать… Пора отдать свою Честь красавчику, выдохнуть и забыть! Товар испорчен — вуаля! — весело закончила Элеонора

У Насти округлились глаза:

— То есть, ты хочешь сказать, что ты вызывающе разоделась, пошла одна ходить по тавернам и искать Кирана, а потом ещё и завлекла его в постель — будучи девственницей⁈

— Ну да, — улыбнулась Элеонора. — Я что, книжек не читала⁈ Там всё понятно: что, куда и зачем.

— Да я не про это! — покраснела Настя. — Страшно не было? Вдруг он был бы груб, или тебя бы перехватили по дороге…

Элеонора рассмеялась.

— Ты недооцениваешь мою репутацию, — хохоча, продолжала Элеонора. — Простые смертные от меня разве что разбегаются.

Элеонора смахнула проступившие слёзы радости и продолжила:

— Ты права, страшно было… Но сердцу девичьему не прикажешь…

— Значит, ты не просто за красавчиком побежала, — Настя хитро посмотрела на подругу. — Он тебе давно нравился?

— Ну да! А чего я б ещё за ним поперлась через полгорода⁈

— Раз не смелая, то отважная! — подытожила Настя тоном, не терпящим возражения.

— Как скажешь, — сдалась Элеонора.

— Так, Но́ри, что было дальше?

— Кто такая «Нори»? — удивилась Элеонора.

— У тебя имя длинное, а секрет твой я теперь знаю — значит, теперь ты не просто подруга, а сестра мне! Так что, старшая сестричка Нори, не спорь! Лучше расскажи, что было дальше!

Нори тут же снова покраснела.

— В смысле на следующий день! — спохватилась Настя.

— Ну, — Нори отвела глаза в сторону и почесала пальчиком за ушком. — В общем, как-то так оказалось, что я ему тоже нравлюсь.

— То есть забыть не удалось? — ещё хитрее прищурилась Настя.

— Не-а, — весело и искренне заулыбалась Нори.

— Значит, и у меня не всё потеряно! — Настя вскочила с дивана и уже собралась куда-то бежать.

— Стой! Куда собралась⁈ — остановила её Нори, схватив за руку, — Что потеряно? А ну! Давай, рассказывай!

Настя села обратно и погрустнела.

— Помнишь, на совете был маг Марк? — грустно сказала она, повесив голову и уставившись в пол.

— Помню. Он тебе нравится?

— Угу.

— И давно вы знакомы?

— Несколько месяцев уже. Он к нам в Яренку как-то пришёл по поручению Старейшин. Грустный такой был, но такой красивый… А у нас Заветы, Уставы… Девушке даже просто так к парню-чужаку подойти и поговорить нельзя, чтобы косо не начали смотреть. Сначала я долго и безуспешно пыталась ненавязчиво обратить на себя внимание. Потом мне удалось с ним несколько раз поговорить, когда нас никто не видел… В первый раз он на меня весело и с интересом смотрел, во второй — гневно прогнал, а на третий сам меня нашёл, чтобы извиниться. И что, думаешь, было дальше? А ничего! Больше он ко мне не подходил и лишь приветливо улыбался на улице… Я так и не поняла, нравлюсь я ему или нет.

— Звучит безнадёжно… — посочувствовала Элеонора.

— Но я не сдалась! — гордо распрямилась Настя. — Когда я узнала, что Марк решил отправиться вместе с нами на Совет, то напросилась советником к своему отцу, Пересвету, убедив его, что я хочу посмотреть мир. Я действительно хочу! Так что даже врать не пришлось.

— И? — Нори вопросительно подняла бровь.

Настя вздохнула:

— С начала нашего совместного путешествия он ни разу со мной не заговорил, а через три дня сбежал, заявив Яромиру, что поедет дальше своей дорогой.

— Убила бы! — серьёзно сказала Элеонора.

— Я об этом тоже подумала, — нервно засмеялась Настя. — Но потом… В общем, нашла на ком выпустить пар и успокоилась. Да и вообще забыть его решила раз и навсегда!

Элеонора молчала, а Настя уже спокойно продолжала:

— И знаешь? Забыть даже получилось! Пусть и всего на недельку. Я даже парня себе красивого нашла… Точнее, он сам меня нашёл, подошёл и пригласил погулять — всё, как у нас полагается.

— Он из Дремира был? — заинтересованно спросила Нори.

— Угу, — грустно вздохнула Настя. — Но не сложилось… Мне явно дали понять, что мы не пара, да и я сама это чувствовала глубоко внутри.

— Он что? Тебя бросил через неделю⁈ — возмутилась Элеонора.

— И да, и нет. Он меня уговаривал быть с ним, но вмешались высшие силы… Мне трудно это объяснить, но ему пришлось от меня отказаться. Что мне теперь делать, я не знаю: и с другим быть не могу, и забыть Марка не могу, и вместе быть не могу, и одной быть не хочу…

— Да уж… — вздохнула Элеонора. — Мой хоть не убегал от меня, а просто долго не появлялся. И это я думала, что у меня были сложности… Вот ты его сегодня встретила, и что?

— Да всё то же! — возмущённо ответила Настя, а потом закрыла лицо руками и тихо добавила: — Я честно дала себе слово, что его забуду, что всё… А тут… Снова хочется лезть к нему, обниматься и целоваться. Наваждение какое-то… Ну не принято у нас девушкам за парнями бегать. А я? Я себя веду непонятно как кто… Почему ж всё так сложно? Вот чем мне Эйнар не подходил? И обнимал же, и целовал…

— О! Так у вас там всё нормально, оказывается! — воскликнула Нори. — А я думала, вам там и за ручку до свадьбы нельзя держаться.

Настя вздрогнула от неожиданности и убрала руки от лица.

— Ещё чего! — по-доброму возмутилась она. — Всё нам можно! Но есть некоторые ограничения…

— Вот прям так «всё»? — хитро посмотрела на неё Элеонора.

— Всё! — твёрдо ответила Настя.

— Хм-м-м… — Элеонора ненадолго задумалась, а потом решительно заявила: — Так! Я всё организую!

Но потом немного замялась