Уголки губ Ричарда приподнялись.

— Милая Гермиона, ты даже не поинтересуешься, что делает этот артефакт?

— Так это артефакт?

Гермиона по-новому пробежалась взором по браслету. Она стала ощупывать его правой рукой.

— Маги-инженеры из «Мастерской Гросвенора» назвали этот артефакт «Иллюзион-Б». «Б» в данном случае означает «библиотека».

На последнем слове Гермиона, фигурально выражаясь, встала в стойку, словно охотничий пёс, взявший след добычи.

— Библиотека? — глаза девочки загорелись восторгом. — А как он работает? Что делает?

— Гермиона, всё предельно просто. Волшебнику необходимо капнуть крови на черный кристалл. После этого перед глазами появится ментальное меню. Его можно будет вызвать мысленной командой «меню» и аналогично убрать приказом «закрыть меню». Весь список команд можно вызвать посылом «иллюзион».

— Там хранится библиотека? — перебила друга восторженная Гермиона. — Книги из неё можно читать, при этом они никому не будут видны?

— Почти, — Ричард с трудом удержался от смеха, настолько забавным выглядело лицо Грейнджер. — Это прототип с очень сильно урезанной версией искусственного интеллекта, который ты в прошлом году помогала создавать. Библиотека сейчас совершенно пуста. Данный артефакт имеет функцию сканирования книг. Для этого нужно приложить черный кристалл к книге, которую желаешь добавить в библиотеку. Фолиант за считанные секунды будет отсканирован и добавлен в виртуальную библиотеку. После этого ты сможешь читать любую добавленную книгу. Кстати, чары работают даже на большинстве заколдованных книг.

Грейнджер криво ухмыльнулась и прокомментировала:

— Авторские права? Нет, не слышала!

— Именно. Владей, пользуйся и наслаждайся.

Гермиона от такого подарка была на седьмом небе от счастья. Она сгорала от нетерпения проверить артефакт в работе, оттого в ней боролись два чувства: жажда тут же рвануть в библиотеку и желание побыть в компании друга. Естественно, буря эмоций, которые Гермиона даже не думала скрывать, не скрылась от внимания Ричарда.

— Ох, Гермиона! — закатил он глаза. — Можешь идти в библиотеку! Я не обижусь. Мы с тобой можем пообщаться в любой момент, например, когда ты наиграешься с Иллюзионом.

— Правда?

— Конечно!

В порыве чувств Гермиона крепко обняла Ричарда и чмокнула его в щёчку.

— Ричи, спасибо! Ты самый лучший друг!

— Пожалуйста, Гермиона. Удачного дня. Не задохнись от пыли. Кстати, вечером жду тебя возле гостиной Пуффендуя. Я приготовил тортик. Будет чай и много гостей.

— Я обязательно приду!

После некоторых сомнений Гермиона решительно сорвалась в сторону библиотеки.

Ричард остался крайне довольным. Одним подарком он решил сразу несколько проблем. Во-первых, сделал приятно перспективной волшебнице и ещё больше привязал её к себе. Во-вторых, с помощью Гермионы он собирался пополнить виртуальную библиотеку. Он не сказал Грейнджер об одном нюансе — вся информация с её Иллюзиона будет дублироваться на сервер с более продвинутым ИИ, который находится в «Мастерской Гросвенора».

Глава 45

Вечером того же дня в гостиной Пуффендуя была организована вечеринка в честь дня рождения Гермионы Грейнджер. Помимо многих пуффендуйцев и самой именинницы на празднике присутствовали ещё два гриффиндорца: Рон Уизли и Гарри Поттер.

Тортов Ричи заказал десяток, причем больших, чтобы хватило на всех. Их в уменьшенном виде переслал в Хогвартс Артур Уизли.

Дети с радостью накинулись на сладости, чай и какао лились рекой. Дети, многие из которых даже не были знакомы с Гермионой, от души поздравляли счастливую девочку с днём рождения.

Рон Уизли сиял от счастья и с каждым, кто желал его слушать, делился новостью. Так он дошел до свободных ушей Гросвенора.

— Ричи, я же тебе не говорил. Меня приняли в сборную Гриффиндора на место ловца! У меня лучшая метла в команде, и вообще я с детства летаю на метле с братьями. Вуд сделал лучший выбор.

— Поздравляю, Рон, — вежливо ответил Ричард. — Надеюсь, ты добьёшься в игре огромных успехов, как и хотел.

— Ричи, ты же придешь на первую игру? — спросил Рон.

— Возможно, не буду ничего обещать, — обтекаемо ответил Ричард. — Рон, ты же знаешь, к квиддичу, как и почти к любому спорту, я отношусь с прохладцей. Вот соревнования по фехтованию я бы с удовольствием посетил.

— Да ну-у… — протянул Рон и сморщил нос. — Это же магловское размахивание железяками. Что там может быть интересного?!

Ричи мог бы то же самое сказать о квиддиче, мол, это же самоубийство — летать на метлах за каким-то мячиком, что там интересного? Но воспитание не позволило. Поэтому он лишь вежливо улыбнулся и постарался сменить тему.

— Рон, как ваши наблюдения за Локхартом?

— Это… — Рон от резкой смены темы не сразу сориентировался. — Он слишком подозрительный! Локхарт на словах нереально крутой, а когда доходит до дела… Мы ни разу не видели, чтобы он применил хотя бы одно заклинание. Странно…

— Хм… — Ричард задумчиво потер подбородок. — Так вы тоже это заметили… Чем дольше я наблюдаю за Локхартом, тем больше убеждаюсь, что он бездарность или более того — обычный человек без магических способностей. Но! Ведь так не бывает. Я наводил справки — Локхарт учился в Хогвартсе на факультете Равенкло. После этого он некоторое время работал в Министерстве магии в Департаменте магического правопорядка стирателем памяти. То есть волшебством он совершенно точно должен владеть. Отсюда напрашивается вывод, что он притворяется и изображает из себя невесть что. Вопрос зачем? Зачем взрослому человеку изображать из себя клоуна?! Без сомнений, девочки-подростки на его образ клюют и принимают его игру за чистую монету, но остальных таким не проведешь…

— Моя мама боготворит Локхарта, — пробурчал хмурый Рон. — Видел бы ты толпу ведьм в тот день, когда Локхарт раздавал автографы, народу была тьма тьмущая! Так что ему многие верят. Я не понимаю, почему он говорит одно, а делает противоположное…

Когда Рон в очередной раз выхватил кусок торта и попытался его утрамбовать в полный желудок, Гарри отозвал Ричарда в сторону.

— Ричи, — перешёл он на шёпот, — крыса!

— Кто крыса? — нахмурил брови Ричард.

— Петтигрю крыса!

— Гарри, ты об этом говорил еще в поезде.

— Говорил, но… — у Гарри был вид заговорщика-подпольщика. Он склонился к уху Ричарда и громко зашептал: — У Перси Уизли есть крыса!

— Оригинально,