Лицо Рона стало наливаться красной краской. Он взорвался негодованием:

— Да как вы могли такое подумать?! Я что, по-вашему, всегда ношу с собой сову?

Фред и Джордж переглянулись. В их глазах поселился задорный блеск. Они одновременно посмотрели на младшего брата. Фред елейным голосом спросил:

— Ронни, что за сова?

Рон с возмущением посмотрел на спокойного Гросвенора и перевёл взор на обескураженного Поттера. Во взгляде шестого Уизли знающий человек мог прочитать: «Вы сами заговорили о сове, вот и разбирайтесь с близнецами без меня».

Ответственность на себя взял Ричард.

— Парни, да это старый прикол. Мы решили разыграть Малфоя. Рон в прошлом году украл его сову. Птица оказалась до крайности вредной, она съела не то, что было нужно. Парни побежали к вам за слабительным. Мы вашим зельем напоили птичку, но внезапно к нам ворвался Драко. В итоге сова обгадила его с ног до головы ледяными блестками…

Некоторое время в комнате стояла гробовая тишина. Джордж и Фред перевели восторженные лица в сторону Рональда.

— Молодец, братец! — воскликнул счастливый Фред. — Наконец, ты сделал правильный выбор и стал брать пример со старших братьев!

— Братец Дред, — смахнул несуществующую слезу Джордж, — а наш Ронни хорош! Смотри, такими темпами он нас переплюнет.

— Это точно, братец Фордж, — согласился Фред.

Ричард заметил, что с некоторых пор близнецы Уизли стали называть друг друга кличками, которые появились при помощи анаграмм. Так Фред стал Дред, а Джордж превратился в Форджа.

Рон от шуточной пикировки братьев покраснел еще сильнее. Ещё немного, и он бы взорвался. Но обстановку разрядил Ричард.

— Фред, Джордж, вам пора. Вас уже ждут на месте.

Близнецы Уизли отправились за нелегалами через тайный ход. Гарри и Рон собирались выйти из комнаты вслед за близнецами, но внезапно шестой Уизли замер возле дверного проема, обернулся и спросил:

— Ричи, если мы с близнецами будем заниматься делом, то что будешь делать ты?

— Руководить, Рон, — Ричард многозначительно вздернул указательный палец вверх. — Руководить, помогать, стоять на шухере, прикрывать ваши булки! В общем, если вдруг произойдет что-то непредвиденное, вас же кто-то должен предупредить звонком по магофону. Так что не прячьте свои артефакты для связи. Это очень важно. Иначе вся операция развалится, как карточный домик.

На лице Рона отобразился нешуточный мыслительный процесс. В итоге он со скрипом пришел к решению.

<tab>— Хм… Ну тогда ладно…

***

Серая исхудалая крыса лежала на мягкой подушке в комнате мальчиков-старшекурсников Гриффиндора. Персиваль Уизли сидел на стуле возле окна и читал книгу.

Внезапно раздался стук в дверь, она распахнулась. В комнату подобно урагану влетели Гарри и Рон.

Персиваль оторвался от книги и с ожиданием посмотрел на визитеров.

— Что случилось? — сухо спросил он.

— Перси, — начал Рон, — ты нам нужен.

— Зачем?

— Эм… — Рон вначале растерялся, но вскоре нашелся с ответом: — Перси, пожалуйста, посмотри мою метлу! Я думаю, что с ней что-то не в порядке.

— Рон, я готовлюсь к выпускным экзаменам, — недовольно отозвался Персиваль.

— Ну Перси… — с мольбой протянул Рон. — Ты же знаешь, насколько мне важен квиддич. У нас скоро игра, Вуд постоянно гоняет на тренировках. Пожалуйста, помоги. К кому мне ещё обращаться, кроме старшего брата?

Персиваль тяжело вздохнул. Он вложил между страниц книги закладку и отложил фолиант в сторону. Поднявшись на ноги он произнес:

— Ну хорошо, Рон. Пойдём, посмотрим на твою метлу. Надеюсь, это не какие-то пустяки. Я, знаешь ли, хочу сдать все двенадцать ЖАБА на отлично и устроиться на приличную должность в Министерстве магии.

Трое мальчиков удалились из спальни, а крыса опустила голову на подушку и попыталась уснуть. Но как бы не так! Вскоре дверь в комнату распахнулась, и в помещение зашли рыжие братья-близнецы.

Фред сразу обратил внимание на крысу. Он преувеличенно удивленным голосом выдал:

— Смотри, братец Фордж, наш братец Перси забыл в спальне своего питомца!

— Ах, как нехорошо, — покачал головой в стороны Джордж. — Наш братец совершенно безответственный.

Крыса напряглась, приподнялась на лапы и с опаской покосилась на близнецов.

— Точно-точно, братец Фордж, — с весёлыми нотками в голосе сказал Фред. — Вдруг Короста погрызет драгоценные учебники нашего братца? Нужно обязательно отнести питомца Перси и высказать ему, какой он безответственный.

— Согласен, — ухмыльнулся Джордж, чем еще сильнее напряг грызуна. — В кои-то веки не он нам будет читать лекции, а мы ему! Выйдет забавная шалость.

Грызун вполне обоснованно ожидал от близнецов различных неприятностей, но из их разговора понял, что мальчики не планируют над ним издеваться. Поэтому он спокойно, всем своим видом выражая пофигизм, позволил Фреду положить себя в клетку.

Пока все из группы юных авантюристов выполняли свои роли в плане по поимке Петтигрю, Ричард не сидел без дела. Он на самом деле занимался именно тем, о чём сказал Рону. Ричи занял стратегически выгодную позицию в начале коридора одноглазой ведьмы неподалёку от лестничной клетки. В обычном кармане мантии, который не был зачарован, был приготовлен магофон, чтобы в случае неприятностей успеть предупредить подельников.

И не зря Ричи обеспокоился. По лестнице постоянно вверх-вниз сновали студенты. Некоторые из них срезали путь по коридору одноглазой ведьмы. Внезапно Ричард напрягся: по лестнице поднимался сальноволосый и крючконосый Северус Снейп в своей излюбленной темной мантии, полы которой развевались при ходьбе.

В другом конце коридора появилась процессия из пяти студентов: близнецы Уизли с клеткой, в которой находилась крыса, и трое старшекурсников Пуффендуя, а на самом деле два волшебника и сквиб замаскированные под учеников. Крыса в клетке выглядела взволнованной, она озиралась по сторонам и с подозрением косилась на поддельных пуффендуйцев. Грызун явно что-то подозревал.

Ричи запустил руку в карман и на ощупь набрал номер детектива Поттера. Трубку он вынимать не стал, чтобы не спалиться перед профессором зелий, который, казалось, шел целенаправленно в коридор одноглазой ведьмы.

Снейп сошел с лестничного пролета и быстро оказался возле Ричарда. Он навис над мальчиком и принялся его сверлить тяжелым и суровым взором.

— Мистер Гросвенор, что вы тут делаете? — с подозрением спросил он.

Ричард надеялся, что