– Иди, иди, выходи, Доможир, – зашептали в левом отряде.

Справа же вышел молодой кривозубый парень. Оба с опаской подошли к князю.

– Кто вы? – с улыбкой поинтересовался Хельги.

– Я Доможир, – тряхнул головою пучеглазый толстяк в волчьей дохе, – староста из рода куницы.

– Витогост, – представился кривозубый. – Сын Доброгаста, старейшины селенья за лесом.

Обернувшись к дружине, Хельги велел разбить шатер.

– Велите своим людям ждать, – властно сказал он. – А вас я приму с честию.

Волхв Чернобог сидел в наполненной горячей водой бочке, руки его, жилистые, мосластые, крепкие, напоминавшие медвежьи лапы, покоились на лыковом ободе, красное распаренное лицо лучилось довольством и похотью. Две молодые наложницы в узких набедренных повязках – Унемира с Малогой – старательно подливали в бочку горячую воду. Хорошие были девки, молодые, здоровые, крепкие, – Чернобог с удовольствием поглядывал на их большие колыхающиеся груди. Правда, вот лицами подкачали: Унемира – рябая да толстогубая, а Малога – с плоским перебитым носом. Ну да ведь с лица воду не пить, а девки они – в любви искусные и, что самое главное, верные. Спят и видят, как бы стать законными женами. Еще бы, Чернобог – мужик видный, да и богат и властен. Куда там старейшине Доброгасту.

– А ну-ка, милые, подмогните, – вылезая из бочки, оскалился волхв.

Вылившаяся вода уходила в специально прорубленную щель в полу. Обе наложницы резво поспешили выполнить приказание. Унемира встала на колени рядом с бочкой – чтобы хозяину было куда ступить, вылезая, а Малога осторожно подхватила волхва под руку. Ступая на крепкую спину наложницы распаренной красной ногой с загнутыми, словно когти у хищной птицы, ногтями, Чернобог оперся рукой о плечо Малоги. Встав на пол, ущипнул за грудь, сдернул с бедер повязку. Наложница понятливо усмехнулась, чуть отойдя, наклонилась, упираясь руками в лавку. Ту же самую позу приняла и Унемира. Обе застыли, искоса поглядывая на хозяина, – с которой начнет сегодня?

Чернобог почесал под мокрой бородищей заросшую густым черным волосом грудь, похлопал по ягодицам Малогу.

И тут вдруг кто-то забарабанил в дверь.

– Кого там принесло? – недовольно обернулся волхв.

– То я, Кувор, – заблажили в сенях, за дверью. – Поспешай, Чернобоже! Киевский князь Олег у стен селенья с дружиной!

– Какой еще Олег? – не понял жрец.

– Обыкновенный. Который князь, – туманно пояснили за дверью. – Да выйди хоть, глянь.

– Ладно, сейчас выйду, – с угрозой в голосе произнес волхв. – Посмотрим, какой такой князь.

Под стенами селенья, за рвом, блестела у леса броней дружина Вещего князя. Каждый воин при мече, со щитом, при секире, некоторые прихватили с собой короткие копья – сулицы, и не лень же было тащиться с ними по узким лесным тропинкам. Сам князь стоял средь дружины – молодой, светлобородый, в алом плаще поверх блестящей кольчуги. На голове поблескивала драгоценностями диадема.

Поднявшись на смотровую башню, Чернобог внимательно осматривал воинов. Не так уж их и много было – пара сотен, вряд ли больше, однако в селении вдвое меньше народу, а о воинах и говорить нечего. Конечно, можно было попробовать запереть ворота да отсидеться, вряд ли пришельцы сразу же отважатся на штурм. А если все же отважатся? Селение-то хоть и большое, а все ж не укрепленный град-город, стены – частокол, башен по углам, почитай, и вообще нет, ворота, правда, солидные, из толстого бука, однако ж, ежели нападающие вырубят в лесу подходящее бревно для тарана, и им долго не продержаться. Ворота, кстати, были открыты – похоже, старейшина Доброгаст со старцами градскими уже навострил лыжи к Вещему князю. А кривозубый сынок его, Витогост, одетый в лучшее свое платье, громко хвастал перед молодежью про то, с каким почетом принимал его киевский князь.

– Того больше, защиту от хазар обещал! – стуча себя в грудь, кричал Витогост. – А кто из молодых воев охоч будет – к себе в дружину звал, на Царьград обещал повести.

– На Царьград! – возбужденно повторяли окружившие Витогоста парни.

Старики недоверчиво перешептывались:

– Хазарина-то поди поймай. Не уплатим дани – налетит, пожжет все, уведет в полон девок да детушек малых.

– Батюшко волхв, – подбежав к башенке, поклонился быстроногий отрок. – Господине Доброгаст ждет, чтобы к князю ехать вместе. Лучших коней вывели из конюшни.

– Чего ж чужой князь-то пеш? – усмехнулся жрец.

– Видать, лесом шли, бездорожьем, – предположил отрок. – Так что передать, батюшко?

– Пусть подождут. – Волхв махнул рукою и еще раз, повнимательней взглянул на Вещего князя. Глаза жреца вдруг полыхнули черным огнем, а в груди возникло противное ощущение собственной слабости. Нет, еще рано… еще не время для встречи… Олег. Вещий Олег. Хельги-ярл…

– Что ты сказал, господине? – обернулся к Чернобогу трясущийся от страха Кувор.

– Так. – Чернобог быстро пошел к лестнице, крикнул мальчишке-посланнику, пусть, мол, староста да старцы градские, его, Чернобога, не дожидаясь, едут. А он, мол, потом подойдет, чуть позже, пока же и Колимога с Кувором вполне достаточно будет.

– Ой, нет, господине! – бухнулся на колени Кувор, да и Колимог затряс бородою, загромыхал ожерельем из змеиных голов. – Мы ж сами киевские, насилу от князя этого убежали. Нешто решил ты нас ему головами выдать?

– Ладно, можете не ходить, ваше дело, – угрюмо разрешил волхв. – Спрячьтесь где-нибудь, пересидите. Не век же тут чужаки будут.

Жрецы радостно переглянулись и, подобрав полы шуб, поспешили к усадьбе. Чернобог проводил их рассеянным взглядом и, немного подумав, решительно зашагал следом.

– Унемира, Малога! – первым делом подозвал он наложниц. – Собирайтесь, в дальние леса пойдем, да после к реке, к Лютонегу – волхву в гости. Припасов с собой возьмите да платья белые – мало ли, пригодятся для требищ. Да смотрите не болтайте, собирайтесь быстро.

– Вот славно! – выскочив в сени, радостно закричали девки.

Чай, хозяин-то не жен в дальний путь берет и не воинов. А к Лютонегу-волхву хоть и долог путь, да ништо, хаживали по осени, да и в позапрошлогодье были. Снег бы только не растаял раньше времени – быстро дойти можно. Собравшись, девки накинули на плечи теплые, подбитые овчиной, плащи и заглянули к волхву:

– Собрались, батюшко.

– Собрались, так идем. – Чернобог хмуро мотнул головой и, отправив девок на улицу, вытащил из-под лавки тонкий стальной прут с заостренным концом, недавно выкованный по его заказу кузнецом Межамиром.

– Ничего, – окидывая взглядом горницу, злобно прошептал волхв. – Мы еще встретимся с тобою, выскочка Хельги. Вот только чуть поднакопим силы…

В глазах жреца бушевало лютое черное пламя. Не своим умом думал сейчас он, а хитрым и гнусным умом Форгайла Коэла, черного друида Теней, убитого Хельги с товарищами возле