«Да что ж это такое? Неужели отец совсем забыл обо мне? Что за непонятная кара? Я должен быть рядом с Ширамом! Они же поубивают друг друга ни за что! Если бы меня тут не заперли, я бы давно помирил их!»

Время во мраке тянулось бесконечно долго. Аюр не пытался больше препираться со стражей и на еду не глядел. Он сидел и думал.

— Эй, старик! — мрачно позвал он в темноту.

— Что? — тут же отозвался тот, будто только того и ждал.

— Ты так и не сказал, как тебя зовут.

— Я и не собирался.

— Я буду звать тебя Невид.

— Почему? — В голосе старца прозвучало искреннее удивление.

— Потому что я тебя не вижу.

— Ну, в этом есть смысл, — признал сосед, усмехнувшись.

— Мне же надо как-то к тебе обращаться, — объяснил Аюр.

— А ты хочешь ко мне обратиться?

— Да. Я хочу поговорить.

— Ты не спросил, хочу ли я с тобой разговаривать, — проворчал старик. — Ну ладно. Говори, что хотел?

Аюр сел за ложе, стиснув голову руками:

— Послушай, Невид, я думаю, что это не отец меня захватил и держит тут.

— Какая глубокая мысль! Что навело тебя на нее?

— Смеешься? Ну смейся.

— Ничего подобного, я слушаю тебя со вниманием! Неужели ты наконец начал думать?

— Я только и делаю, что думаю! — вспылил Аюр. — Да я в этом гнусном подземелье думал столько, сколько не передумал за всю жизнь!

— Очень хорошо, — одобрительно отозвался Невид. — Так почему не отец?

— Он бы не стал держать меня в каменном мешке. Он меня любит…

Старец был явно разочарован:

— Я думал, ты начал мыслить, а ты, как малое дите, ждешь, что отец сменит гнев на милость…

— Нет, послушай… Отец наказывал меня и раньше. Но он… словом, он боится за меня. Я только недавно понял, как сильно он за меня всегда боялся. Он и на Охоту Силы отпустил меня только потому, что дольше тянуть было уже непристойно — сам-то он поехал на нее в тринадцать лет! А до того я вообще нигде не бывал — он постоянно держал меня при себе. И вдруг сейчас запихнул в какое-то подземелье, да еще не навестил ни разу, чтобы сказать хоть что-нибудь…

— Может, он занят подавлением мятежа? — вкрадчиво спросил старец.

— Какого еще мятежа?! Ему ли не знать, как верен Ширам?

— Так ты считаешь, что он не верит в измену накхов?

— Конечно нет.

— Почему же он так обошелся с саарсаном?

— Да потому, что глупая Аюна… — Царевич осекся и с подозрением поглядел в темноту. — В общем, это тебя не касается. Это семейное дело.

— Как скажешь.

Несколько мгновений они оба молчали. Потом Аюр заговорил снова:

— Нет уж, дослушай. Ты знаешь о заговоре? Отца давно хотят погубить. От народа это скрывают, но он пережил несколько покушений. И я так скажу — никаких накхов или чего-то подобного. Это всегда были арьи.

— Продолжай.

— Подъезжая к городу, я видел головы изменников — и даже старого Артанака, который был отцу почти как брат. Но может, отец казнил не всех? Я думаю, отец совершил большую ошибку, круто обойдясь с Ширамом, и кто-то хочет, чтобы они рассорились окончательно. И для этого меня и украли… — Аюр подумал еще миг и воскликнул: — Они могли даже сказать ему, что меня похитил Ширам!

— Вот теперь ты рассуждаешь здраво, — довольно проговорил Невид. — А теперь скажи, почему тебя попросту не убили?

— Кто посмеет меня убить? — изумился царевич. — Я — сын бога!

Из темноты раздался хриплый глумливый хохот.

— Прекрати! — рявкнул Аюр, сжимая кулаки. — Наглец!

— Ты скоро кое-что увидишь, мальчик. Увидишь, как умирают и падают боги. Как бессмертные превращаются в прах! Скоро в Аратте начнется великое моровое поветрие среди богов!

— Ты говоришь, как сам Первородный Змей! — закричал Аюр. — Умолкни! Ты богохульник!

— Меня так частенько называют, — не стал спорить старец. — Но все же запомни мои слова. Ну так что — ты готов ответить, кто тебя похитил и какова твоя дальнейшая судьба?

— А я откуда знаю! — огрызнулся царевич.

— А ты все ж попробуй. Встряхни свою память. Доставай из нее воспоминания, как картинки из шкатулки, — бережно, не стараясь приукрасить или объяснить непонятное понятным.

Аюр слушал размеренный голос старца, и ему казалось, что он околдовывает его, овладевает его волей. Что это за странный старик? Почему он ведет такие удивительные речи?

— Когда лицедей на площади заставляет камешек исчезать и появляться, он не применяет чары. Он просто отвлекает внимание. Камешек на самом деле все время на виду. Но твой разум запоминает все. Ты просто не умеешь с ним общаться.

— Да ты о чем вообще?

— Я о двери.

— О двери? — в замешательстве повторил Аюр.

Из темноты донеслось хихиканье. Аюр еще немного подумал, встал, подошел к двери и толкнул ее. И невольно отпрянул, когда та беспрепятственно приоткрылась.

— Она что, была не заперта?! — Царевич осторожно выглянул наружу. — На лестнице никого! Они забыли запереть дверь и ушли! — Радостно улыбаясь, он развернулся в темноту. — Почему ты сразу не сказал?

— А зачем? — спокойно ответил Невид. — Мне было любопытно, когда ты сам заметишь. И что будешь делать дальше.

— Как что?! Я немедля иду во дворец! А ты, Невид, что сидишь?

— Куда я пойду, старый и больной! Уж лучше останусь тут…

— Ну и зря. Убегай!

— Зачем бегать понапрасну? Ты помнишь, что я тебе сказал о гибели богов?

Аюр махнул рукой, открыл дверь и устремился по ступенькам наверх.

Царевич взбежал по ступенькам и оказался в саду, должно быть, богатой городской усадьбы. Снаружи была уже глубокая ночь — даже ближе к утру, судя по чуть светлеющему на востоке небу. Юноша притаился под сводом арки, оглядываясь, но стражи и тут не заметил. Дом и сад были темными и тихими и выглядели необитаемыми, трава в саду намокла от ночной росы. Но из-за высокой стены, со стороны улицы, доносились голоса, крики, топот и лязганье оружия. Аюр поднял голову, удивленно глядя на багровые отсветы на крышах соседних зданий и в отдалении — поднимающийся в небо подсвеченный пламенем дым. Что такое? Где-то в городе пожар? Ему стало тревожно — пламя явно полыхало возле городских ворот, как раз там, где располагался квартал накхов.

Оглядев выбеленную стену, Аюр нашел взглядом калитку, беспрепятственно открыл ее, откинув щеколду, и оказался на улице. Святое Солнце, что там творилось! В этот предутренний час улица богатого квартала была битком набита народом. Толпы горожан — причем, судя по их жалкому виду, обитателей Нижнего города — потоком