— Палпатин, — хрипло произнес Пеллеон.

— Не сам, — подтвердил его опасения Траун. — Его агенты. Элита Темной Стороны, или флот, часть которого напала на Люка Скайуокера на астероиде Полис-Масса. По сути это не важно. Я уже принял контрмеры.

«Ссадил потенциальных предателей на корабли, которые у нас фактически не вылезают из патрулей…»

— Капитан Добраму за проявленную доблесть и смекалку повышен в звании, — прокомментировал Траун. — Теперь под его командованием находятся четыре средних крейсера типа «Удар». Маневренное соединение для выполнения ответственных поручений по обеспечению обороны Доминиона. И Добраму в настоящий момент направлен в южную часть метрополии для размещения имеющихся у нас замаскированных астероидов…

«… А вот теперь понятно, почему на лице Добраму едва ли скулы не сводило — мальчишка понял, что мостик звездного разрушителя ему не светит. Погодите-ка! Потенциальный предатель занимается выстраиванием обороны⁈».

— Сэр, разве будет правильно допускать Добраму до размещения замаскированных астероидов на наших рубежах? — уточнил Пеллеон.

— У нас есть потребность в обеспечении безопасности Доминиона, — произнес Траун. — Разрушители заняты либо усмирением преступных элементов в секторе Спризен, либо в грядущих мероприятиях. Добраму, кем бы он ни был на самом деле, неплохой офицер. Достаточно компетентный для того, чтобы сопровождать и охранять транспорты с астероидами, которые организуют заграждение на гиперпространственных путях, ведущих в Доминион. Работа почетная, но нудная. И требует участия ответственного офицера. Добраму — отличная кандидатура. Тем более, что его хозяева не просто так подставляют мальчишку под удар — он нужен им для выяснения происходящего в метрополии Доминиона. А знание главного оборонительного рубежа чем не большая заслуга перед бывшим покойным Императором?

Пеллеон нахмурился:

— Сэр, вы сознательно идете на риск, чтобы… Добраму отметился перед Палпатином? Помогаете ему выслужиться перед нашим, возможно страшнейшим из врагов?

— Да, капитан, — глаза Трауна горели подобно двум уголькам, готовым вот-вот стать причиной огромного пожара. — Я приложил немало усилий для того, чтобы ослабить Новую Республики перед наступлением Палпатина. Есть определенная вероятность, что после завершения операции «Алый Рассвет» обороноспособность нынешних хозяев Корусанта достигнет катастрофического предела. Необходимо позаботиться о том, чтобы и Палпатин не был так силен. Устраним некоторых из его потенциальных союзников — сослужим себе добрую службу на будущее. В перспективе — даже усилим Доминион.

Интересно, каким это образом Доминион станет сильнее, если капитан-предатель будет знать о том, что в определенных точках гиперпространственных путей, ведущих в Доминион расположены замаскированные астероиды, столкновение на крейсерской досветовой скорости с которыми может сплющить звездный разрушитель в кусок металла размером с кореллианский корвет⁈

Мысли в голове Пеллеона откровенно отказывались складываться в единую картину происходящего.

Требовались разъяснения.

Вот только он подозревал, что гранд-адмирал прямой ответ не даст.

Но попробовать стоило.

— Но если Добраму служит Палпатину, то вы фактически передали ему в руки несколько средних крейсеров типа «Удар», — заметил Пеллеон. — Три, не считая «Разящего» самого Добраму, если быть точным. Не говоря уже о том, что ему будет известно как проникнуть сквозь внешний периметр обороны.

— В самом деле? — на синем лице Трауна поползла вверх темная бровь. — Надо же, а я и не подумал об этом.

Пеллеон сделал все, чтобы его глаза не полезли на лоб.

Ладно, не в первый раз гранд-адмирал проявляет нечто, свойственное людям. Эмоции, умение шутить… Хотя стоп. Он ведь на самом деле может говорить подобное без тени юмора. С него станется…

— Прошу прощения, сэр, — произнес Гилад, прикинув, что за высказанное неуважение гранд-адмирал мог его и заставить упор лежа принять. Пусть воспитательная «беседа» с подполковником Астарионом и происходила несколько месяцев назад, экипажем «Химеры» она не забыта. А младший офицерский состав по всему флоту и в армии так и вовсе те действия Трауна по сбиванию спеси с тогда еще напыщенного офицера ИСБ взял на вооружение для воспитания нерадивых подчиненных.

Особенно прижилось это среди призывников, молодого пополнения вооруженных сил, которым предстояло заниматься вопросами

— Лейтенант Редерик добрался до места назначения? — уточнил Траун.

— Так точно, сэр, — ответил Пеллеон, передавая информационный чип гранд-адмиралу. — Шифровка подтверждает, что он не раскрыт. Данные о системах обороны нами получены.

Траун подключил его к своему компьютеру, после чего некоторое время разглядывал голограмму звездной системы.

Хорошо эшелонированной звездной системы.

Да, звездолетов тут не так уж и много, но зато десяток оборонительных платформ дают понять, что просто явно не будет.

— Генерал Каин уже подготовил план наземной операции?

Один из клонов генерал-майора Максимилиана Вирса прибыл на борт «Химеры» чуть меньше часа частным шаттлом… Но пока что даже его существование оставалось тайной для большей части экипажа. До их сведения это доведут лишь тогда, когда корабли выйдут в открытый космос.

— Так точно, сэр, — Пеллеон с облегчением вернулся к обсуждению тем, которые для него лично являлись простыми, понятными и не заставляли шевелиться седые волосы на затылке. — Второй файл на чипе после разведданных по цели, определенной для «Химеры» и ее соединения.

— Спецгруз на месте? — уточнил Траун.

Пеллеон утвердительно кивнул.

— Да, сэр.

— Отряд капитана Макено у цели?

— Так точно, гранд-адмирал, — подтвердил Пеллеон. — Все наши диверсионные группы находятся на стартовых позициях и ждут команды для начала операции. Команды, направленные в Пространство хаттов так же доложили о том, что вошли в контакт с вербовщиками военачальника Девиана.

— В таком случае нам пора выступать, — задумчиво сказал Траун. — Начинаем основное действие сразу же, как только получим подтверждения с Акзилы! Но для начала, — гранд-адмирал понизил голос, — над некоторыми из пленных командиров противника мы свершим правосудие.

— Так точно, главнокомандующий, — Пеллеон молча козырнул и направился к выходу.

* * *

— Это будет легкая победа, — произнес, поигрывая вибросекирой Язуо Вейн, бросив взгляд в сторону дроида серии В-1, который только что доложил о десятиминутной готовности.

Совсем скоро «Коликоидный рой» выйдет из гиперпространства в южной части Дикого Пространства.

И как следует накостыляет группировке «Пираты Люмини», обосновавшимся на планете Зонджу V.

Ирв, сидя в капитанском кресле на мостике авианесущего звездного разрушителя внимательно вглядывался в большой монитор, на котором горела схема «Коликоидного роя». Вообще там много чего было отображено, но Язуо не стремился к тому, чтобы вникнуть в детали того, что же там на самом деле разглядывает командир разрушителя.

— Думаешь, если гипнотизировать изображение ангара, то от этого в нем прибавятся «Стервятники»? — хмыкнул Вейн, намереваясь разрядить обстановку и спровоцировать товарища на разговор.

Ирв же не отреагировал, но сделал жест рукой, словно отмахиваясь от стоящего рядом металлического болванчика.

Дроид В-1 подошел к корсару слишком близко и тот сделал стремительный шаг навстречу, одновременно издавая:

— Бу, жестянка!

Дроид, всплеснув руками, выронил из манипуляторов бластерный карабин. Оружие с металлическим грохотом покатилось по палубе.

— Э-э-э, — проскрежетал сепаратистский дроид. — Приказы?

— Лети на Татуин, — распорядился Язуо. — Найди самое большое племя тускенский рейдеров, десять лет скитайся с ними по пустыне, а когда подружишься с вождем, скажи ему, что ты его мамку е…

— Вейн, — негромко обратился к нему командир корабля. — Прекрати разрушать искусственные синапсы моих дроидов.

— А чего он ходит с глупой рожей? — поинтересовался у Ирва Вейн.

— Подтверждаю, — заявил В-1, подбирая свое незаряженное оружие и возвращаясь к контрольной панели.

Ох уж и тупые дроиды… Перевели немного пехоты на должности членов экипажей, так они никак не могут отказаться от привычки таскать с собой бластерные винтовки.

Со стороны Ирва раздался тяжелый вздох.

— Твои шутки делают этих дроидов тупыми, — заявил он.

— Они и до меня не блистали интеллектом, — уточнил полукровка.

— Твой подхалим делает дроидов еще тупее, — проскрежетала голова Аут-О, вмонтированная в подлокотник капитанского кресла так, чтобы Ирв при необходимости мог положить на нее ладонь. Прям как в старых пиратских легендах, где король пиратов сидел на троне, подлокотники которого украшали черепа его врагов.

— А от тебя вообще одна голова осталась, — хмыкнул Вейн.

— Даже если от меня одна плата останется, я все равно буду умнее тебя, глупый органик, — заявил Аут-О.

— Если я выброшу вас обоих в шлюз, вы прекратите спорить? — уточнил Ирв, посмотрев почему-то исключительно на Вейна.

— Это дискриминация, — заявил