амулета на шее, который был со мной с детства. Этот оберег также являлся крупицей защиты, сохранившей тепло папиных рук.

— Я справлюсь, - тихо проговорила самой себе, - впереди меня ждут удивительные приключения!

Глава 9

Рувания часто страдала от песчаных бурь и, если честно, не была такой уж «климатически приятной» страной. Палящее солнце поддерживало аномально высокие температуры в этих краях, а вот ночами было весьма холодно.

Я, привыкшая к прохладе родных краев, изнывала от дневной жары… Однако, день рождения принцессы Анхель праздновался на побережье. Именно поэтому, пройдя через портал, наша процессия целеустремленно обогнула столицу страны.

Я лишь смогла украдкой полюбоваться на странные круглые постройки руванийских домов… Они будто покрыты панцирем невиданных существ. Того и гляди: встанут, отряхнутся от песка и, неловко покачиваясь, уползут далеко-далеко за барханы.

Виола нетерпеливо мяукнула, предприняв ещё одну попытку ободрать обивку дивана.

— Цыц! – я строго шикнула на неё, призывая к спокойствию.

Кошечка расстроилась. Ей было скучно в замкнутом и душном помещении и, если честно, я вполне понимала её чувства…

— Потерпи ещё немного, Ви, - с сочувствием вздохнула, - мы почти приехали.

Мне тоже хотелось поскорее выпрыгнуть из кареты наружу. С другой стороны, сэру Вейланду приходилось куда хуже… Ведь он ехал на лошади рядом с каретой, прямо под палящими солнечными лучами. Кажется, его лицо даже обгорело.

Белокожий Вейланд теперь имел крайне мрачный и трагичный вид. В какой-то момент, когда мы остановились перекусить, он недовольно буркнул:

— Надеюсь, ваш отец будет доволен, принцесса… Теперь я весь красный, под цвет его безжалостных глаз!

Я тихонько хихикнула, но тоже слегка заволновалась. Моя кожа от природы довольно бледная и, эм… Не хотелось бы познать участь Вейланда.

Похоже, местное солнце – враг мой! И всё же, когда в приоткрытое окошко повеяло морским ветерком… Я была совершенно счастлива.

Наконец-то приехали! В тот момент мне хотелось безрассудно распахнуть дверь кареты, побежать к воде и окунуть ступни в ласковые волны. Но, увы, пришлось сдержать этот порыв…

Потому что мы прибыли на место. Белокаменный замок находился на морском берегу и по размеру очень сильно уступал владениям моего отца. Но светлые стены были увиты экзотическими растениями, что добавляло этому образу какой-то сказочности…

На самом деле, когда я в детстве мечтала о замке для принцессы, в моём воображении как-то так он и выглядел. Иронично…

Так или иначе, нашу процессию встретили дворцовые служанки. Их кожа была чуть смуглой, а глаза чёрными и умными. Они разом заохали, когда увидели мрачного Вейланда в ожогах. Девушки поклонились, залепетав приветствия на общем языке и помогли перенести вещи в красивый замок. Внутри было тихо, прохладно и очень приятно пахло.

Подсознательно я расслабилась, стараясь не проявлять слишком откровенное любопытство. На моих руках полулежала Виола, зорко оглядывая сопровождающих. Однако, кошечка так и не почуяла опасности, потому и мне можно было успокоиться.

Служанки оказались очень умелыми. Они показали мои покои, сделав особый акцент на маленьком внутреннем дворике под открытом небом, балконе с видом на море и небольшом бассейне с восхитительной сине-зелёной водой.

Ох, это нравится мне куда сильнее недружелюбного замка Короля Демонов! Прости, папочка…

После демонстрации спального места, служанки показали аккуратную лежанку для Ви (вышита золотыми нитями?), а также достали некоторые наряды, заранее сшитые под меня с учётом местной моды. Я величественно кивнула, внутренне сгорая от нетерпения. Как красиво!

Главное не показаться простушкой… Впрочем, всё это время служанки вели себя крайне учтиво, иногда бросая на меня раболепные (и настороженные) взгляды. Я к подобному уже привыкла… Слава Короля Демонов поистине велика.

Помимо одежды, одна из девушек (судя по всему, занимающая более высокое положение в местной иерархии), опустила на прикроватную тумбочку баночку с мазью и медленно проговорила:

— Эт-то от ожогов. Бледная кожа и палящие лучи… Может привести к беде.

Хотя изъяснялась она нервно и немного сумбурно, я её поняла и кивнула. А после уточнила:

— Мой сопровождающий обгорел. Можете принести ему такую же мазь?

… Вейланд действительно сильно пострадал.

— Конечно! Это уже, принцесса… Уже сделано, - поспешно кивнула служанка.

Только после этого девушки удалились. Однако, служанки ушли недалеко, преданно дежуря у двери. Да уж, какие вежливые и приветливые… Мне даже неловко получать такой уровень гостеприимства.

Виола вылетела в распахнутую балконную дверь, намереваясь изучить окрестности и я ей не мешала. Вся усталость разом спала, оголяя живое любопытство.

Но первым делом я, конечно же, принялась за письмо отцу и Лиз… Такие письма отправлялись со специально обученными соколами, которые быстро преодолевали большие расстояния.

Я чувствовала, что мне придётся очень часто мучить несчастных птичек… С другой стороны, папа рассказывал, что они вскормлены на крови магических зверей и потому особенно быстры, свирепы и неутомимы.

Поэтому… Всё должно быть хорошо, верно? Я едва успела дописать и отправить письмо, когда ко мне в покои ворвалась Анхель.

— Хельга! – выпалила принцесса, заключая меня в крепкие объятия. – Ну, наконец-то! Почему так долго?

… Эй, ты забыла о том, насколько не близко расположены наши страны?

— Так получилось, - я мило улыбнулась, чуть отодвигаясь от Анхель, - как твои дела? Ожидаешь пышное торжество?

Анхель скривилась с несчастным видом и простонала:

— Прошу, не напоминай об этом! Отец обещал пригласить заграничных принцев… И мой бывший жених тоже будет присутствовать.

Оу… Я мысленно посочувствовала Анхель. С другой стороны: мне было интересно посмотреть на подобное.

— Принцесс, так понимаю, тоже пригласили? – с интересом уточнила я.

— Да-а… - как-то неуверенно пробормотала Анхель. – Но, пожалуй, среди них ты – самая важная персона. В основном приехали младшие принцессы из соседних государств. А они такие… Скучные и бесполезные.

Анхель надулась, а потом не выдержала и почти слёзно пожаловалась:

— Родители действительно решили использовать день моего рождения для смотрин! Они думают, что это незаметно… Между тем, практически никого из моих настоящих подруг не пригласили.

Глаза девушки покраснели от гнева и я нахмурилась, прекрасно понимая её переживания. По крайней мере, мой папа никогда так не поступал и это очень радует…

— Не волнуйся, - постаралась я ободрить подругу, - они не посмеют испортить твой праздник. Мы найдём способ развлечься…

Я очень хороша в том, что касается разрушений и пакостей. Тренировалась всё детство на чаепитиях Адель…

Итак, мы с Руванийской заключили негласный союз на предстоящее торжество. И, поверьте, оно того стоило… До