— Хельга преступила черту, - проговорил Король Демонов, нагло скинув всю вину на меня.

— А вот это – ещё более подло! Лиз, папа не хочет меня отпускать! – я начала хныкать, используя всё своё обаяние.

Если говорить о том, что же вызвало такие споры и распри в замке… Косвенно в этом виновата Анхель Руванийская.

В то время как мои подруги ходили на свидания с потенциальными женихами, я – отчаянно скучала, не имея возможности элементарно выехать за пределы замка! Отец всерьез полагал, что «недостойные кандидаты» могут попытаться познакомиться со мной, во время коротких поездок в столицу…

Эй, я ведь не настолько наивная барышня! Но, как бы там ни было… Мне оставалось лишь писать тоскливые весточки подругам, чтобы не сойти с ума от скуки. Конечно же, я отправляла сообщения и Анхель. Мы с ней мирно обменивались письмами в течение месяца. Она рассказывала о том, как ей подыскивают женихов, а я – о крайней нетерпимости папы к данной теме…

Анхель писала, что сильно завидует моим отношениям с родными. Мол: она тоже хотела бы подольше оставаться незамужней, но её родители не настолько любящие.

И вот, между делом… От Анхель внезапно пришло приглашение на моё имя. Принцесса должна была отпраздновать день рождения в следующем месяце и звала меня посетить Руванию по такому случаю. Мои руки задрожали, когда я прочитала это письмо.

Праздничное мероприятие в другой стране! Об этом можно было только мечтать… Моё сердце тянулось к приключениям и сейчас я чувствовала близость необыкновенного путешествия.

Если честно, мне хотелось сразу же собрать вещи в Руванию. Но была одна проблема… Король Демонов.

— Даже не думай об этом, - категорично выразился папа, когда я показала ему приглашение.

В тот момент я поняла, что допустила стратегическую ошибку. Нужно было вначале попросить Лиз! С другой стороны, у меня не было уверенности в том, что она согласится…

— Пап, как ты можешь! – мои глаза наполнились слезами. – Я… Я так старалась наладить отношения с Анхель, а теперь ты хочешь всё испортить?

Это крайние меры, но иногда я «немного» манипулировала чувствами отца, проронив несколько слезинок… Настоящая принцесса должна уметь плакать ради собственной выгоды!

Но в этот раз он остался непреклонным:

— Подобное не испортит отношения с Руванией. Ты не поедешь туда, Хельга.

— Вот как? – теперь и я разозлилась. – Выйти замуж мне не дашь, с подругой увидеться – тоже? Может, мне сразу уйти в монастырь?

Вейланд за спиной папы скривил лицо, подчеркивая, что сейчас я слегка переборщила с угрозой. А вот сам Король Демонов разозлился пуще прежнего:

— Монастырь?! Хельга!

… Мы с ним редко ругались. Уже и не помню, когда в последний раз случалось нечто подобное. Но, прямо сейчас достаточно причин для разборок!

В тот момент слуги благополучно разбежались, боясь попасть под горячую руку, но кто-то додумался позвать Элизабет. Она вошла, застав самый разгар нашей ссоры и медленно вздохнула, поднимая приглашение на день рождения Анхель.

Только потом Лиз вдруг громко осадила нас с отцом:

— Молчать!

Если бы кто-то посмел заткнуть ужасного Короля Демонов, он бы тотчас лишился головы. Но, если это Лиз, ей дозволено многое… Я сразу же обиженно замолчала и побежала к ней, всем своим видом показывая уровень обиды.

Калахарр Вено гордо скрестил руки на груди и нахмурился, буравя свою женщину внимательным взором.

— Значит, это приглашение от принцессы Анхель? – удивилась Элизабет. – Похоже, она очень привязана к Хельге…

— Не имеет значения, - фыркнул Король Демонов, - слишком опасно отпускать её в чужую страну.

— Но Хельга не ребёнок, - нахмурилась Лиз, - и, что важнее: ты не можешь опекать её вечно. Хельге необходимы влиятельные друзья для того, чтобы она была счастлива в дальнейшем.

Да! Лиз на моей стороне!

Папа помрачнел, выслушав её аргументы и упрямо проговорил:

— Если с ней что-то случится, я не смогу простить себя.

Тогда мне стало немного стыдно… В конце концов, отец всегда проявлял искреннюю заботу и оберегал от бед, нельзя винить его за излишнюю осторожность.

— Калахарр, - тон Элизабет смягчился, но она не отступила, - ты можешь обеспечить лучшую защиту для Хельги в любой поездке. Взгляни на неё: твоя дочь выросла, но она несчастлива. Разве хорошо постоянно держать её в мрачном замке?

На секунду отец поколебался, но уверенность в его взгляде не потухла:

— Замок – надёжное место. Здесь никто не причинит ей зла.

— Но мы оба знаем: даже самое надёжное место может стать опасным, - покачала головой женщина.

Она напомнила о прошлом, когда я пострадала, находясь в замке… Не самая приятная тема для разговоров.

— Хельга – молодая девушка, - твёрдо сказала Лиз, - ей хочется танцевать на балах, общаться с подругами и влюбляться в мальчиков. Хельга должна найти своё счастье, а иначе… Жизнь взаперти любого сгубит.

Последние слова попали точно в цель. Отец помрачнел, явно вспоминая свою молодость. Ведь именно его когда-то посадили в темницу и не выпускали так долго… Я сделала шаг вперёд и сжала ладонь Короля Демонов, пытаясь поддержать его.

Сейчас он не одинок!

Слабая улыбка тронула губы Калахарра Вено, а потом он устало проронил:

— Хельга… Выйди, пожалуйста. Мы пообщаемся с твоей матерью наедине.

В тот момент Элизабет слегка покраснела, видимо, от его обращения. Мне было немного жаль уходить в самый ответственный момент, но что я могла поделать? Пришлось подчиниться.

Вейланд, который также ушёл вместе со мной, украдкой подмигнул, а я хмыкнула, в более приподнятом настроении отправившись искать Виолу.

Впрочем, моя кошечка всегда была где-то рядом!

— Всё не так уж и плохо… - бормотала я, скармливая разомлевшей Ви виноград.

Её вкусы весьма специфичны, а, впрочем… Она ведь фамильяр. Её шерсть была густой и приятной на ощупь. Виола даже тихонько урчала, когда я зарывалась пальцами в мех.

— Если папа решил поговорить с Лиз, это значит, что он не злится… - продолжала я размышлять вслух. – Быть может, мне разрешат поехать к Анхель…?

Не буду скрывать: я очень этого хотела. Да и в одном Лиз была права полностью: замок начал тяготить меня.

Здесь так… Скучно и одиноко. После того, как подруги перестали приезжать, стало совсем тоскливо.

Я думала о Рувании и не смогла сдержать нетерпеливого вздоха. Хоть бы Король Демонов сменил гнев на милость!

***

С