дочери, словно страж, бдительно стерегущий сокровище.

Джастин поколебался, но принял решение, основываясь на своём обещании. Итак, он прошёл мимо Адель Эгле, прямо к Хельге и мягко спросил:

— Вы потанцуете со мной, принцесса?

В зале, отчего-то, стало слишком тихо.

***

Мне хотелось нервно рассмеяться. Судя по напряженному взгляду Фрея, создавалось впечатление, будто он приглашает на танец самого Короля Демонов. И мой папа, к слову, совсем этому не рад.

Он нахмурился и его аура вдруг стала тяжёлой, давящей на плечи… Мою спину, ко всему прочему, прожигал взгляд леди Эгле.

Я могу даже не оборачиваться, прекрасно зная, насколько она разгневана. Ну, что за ситуация…?

Пауза немного затянулась и потому я улыбнулась Джастину, но, прежде чем согласиться, мило обратилась к отцу:

— Папа, ты меня отпустишь?

Это было правильным решением. В противном случае, Король Демонов не простит несчастного Фрея…

Калахарр поджал губы и (с явным нежеланием) процедил:

— Конечно.

Он не переставал разглядывать Джастина с хищным интересом, но сдерживался, за что я и благодарна… Сын маркиза, кажется, выдохнул с облегчением.

Я вложила свою ладонь в его протянутую руку и невинно улыбнулась, прошептав одними губами:

— Прости.

Юноша улыбнулся и чуть качнул головой, уверенно ведя меня в танцевальную часть зала. Ладони Джастина надёжно опустились на талию, отчего я почувствовала себя довольной. Он вёл себя крайне аккуратно и этим, признаться честно, нравился мне только сильнее!

Наш танец был неспешным и во время него мы могли немного поговорить.

— Как вам дебют, принцесса? – спросил Джастин, склонив голову набок.

— Неплохо… - с достоинством отозвалась я, пряча улыбку. – Этот дворец весьма красив.

— О, да… - охотно кивнул Фрей. – До сих пор мало кому удавалось попасть в него, но дебют всё изменил.

Я скромно пожала плечами, будто была ни при чём и Джастин понимающе усмехнулся, покружив меня в танце.

— У вас много поклонников, принцесса, - неожиданно заметил он.

— Вы так думаете? – я немного удивилась. – Что-то не припомню… Зато ваших поклонниц – хоть отбавляй.

Могу поспорить: Джастин точно вспомнил Адель, судя по мрачному выражению лица…

— Напрасно, - улыбнулся юноша, - почитателей у принцессы больше, чем кажется. Просто есть одно ощутимое препятствие…

В тот момент юноша едва не споткнулся, а я удивилась:

— Мистер Фрей?

— Я в порядке… - пробормотал он с лёгким неудовольствием. – Ваш отец, принцесса, не сводит с меня глаз.

О… Оу. Я могла только посочувствовать. Это действительно сложно вынести неподготовленному человеку…

— Мой папа… Не так плох, как о нём судачат, - проговорила я, толком не зная, для чего.

Пытаюсь успокоить Джастина? Или же себя?

— Я знаю, - усмехнулся юноша, - на самом деле, я равняюсь на мастерство боя Его Величества.

Моя ответная улыбка была немного неестественной. Возможно, по той причине, что я прекрасно осознавала уровень мастерства папы и Фрея… Даже сравнивать не хочется. Небо и земля.

Но, скорее всего, Джастин ни разу не видел истинную мощь Короля Демонов… Мой отец умеет убивать и делает это с филигранной точностью.

Само собой, я не скажу об этом Джастину.

— О, впечатляет, - мило улыбнулась, предпочитая не раздумывать о подобном…

Танцевать с ним было приятно. Я ловила завистливые взгляды и действительно ощущала себя принцессой, на которой сосредоточено всё внимание окружающих.

В конце танца Фрей украдкой прошептал:

— Не хотите выйти со мной на балкон?

И я кивнула, почти не раздумывая. Надеюсь, папа не будет сильно против… Хотя, кого я обманываю. Но у меня есть бесценный союзник по имени Лиз! Недавно она проводила с Королём Демонов воспитательную беседу, после которой он (не слишком искренне) пообещал дать мне свободу на дебюте.

Таким образом, я с чистой совестью упорхнула вместе с Джастином на балкон. Стояло тёплое лето, в воздухе разливался чарующий аромат лаванды.

— Чудный вечер, - улыбнулся юноша, галантно накидывая мне на плечи собственный пиджак, дабы я не замёрзла.

На самом деле, мне не было холодно, но забота Джастина очень льстит…

— Да, - я склонила голову набок, задумчиво разглядывая паренька.

Тяжёлые мысли вновь вспыхнули в сознании, рождая давящее, неспокойное чувство. Действительно ли он искренен по отношению ко мне?

Я была очарована заботой Фрея и, наверное, внутренне готова полюбить его, но… За это «но» всё и цеплялось.

Однако, сам Джастин, похоже, воспринял проницательный взгляд по-иному, потому как решительно подался вперёд и накрыл мои губы своими устами.

Я на миг опешила.

Знаете, те женские романы, прочитанные украдкой… В них часто упоминался «первый поцелуй любви», как нечто сокровенное и прекрасное. Но, если честно… Я не почувствовала ничего особенного.

Губы Джастина были мягкими, чуть влажными, его лицо находилось слишком близко и я могла почувствовать аромат ягодного пунша. Показательно-невинный поцелуй, соприкосновение губ, которое нельзя назвать страстным, или же долгим…

Когда Джастин отстранился, я всё также чувствовала растерянность и поразительное спокойствие. Всё так… Быстро и странно.

Но именно тогда, глядя в глаза Фрея, я вдруг решилась активировать свою искру и настойчиво потянулась к сознанию юноши.

Его мысли… Его чувства…

Пробивались через шум чуждых голосов.

«— Я ей нравлюсь? Или же нет?» - неприятные помехи создавали разброд в мыслях, но я старательно направляла силу искры.

«— Мне… Немного неуютно под её взглядом… Но отец говорил, что я должен постараться… Она ведь любимица Короля-монстра и… Ох, боги, смогу ли я выжить, если стану её женихом?»

Мысли оборвались, потому что я «отпустила» Фрея и усмехнулась, переводя взгляд на чудесный вид с балкона.

— Принцесса…? – в голосе юноши прорезалась нервозность. – Я что-то не так сделал?

— Нет, - я мягко покачала головой, - простите, мистер Фрей, не могли бы вы оставить меня одну?

Просьба звучала достаточно властно и потому, юноша почти сразу же подчинился. Я задумчиво сняла с плеч его пиджак и закатила глаза.

Меня обуревали противоречивые эмоции. Было немного обидно, но… Наверное, я ощутила и облегчение. Потому что Джастин…

После поцелуя я осознала, что он не особо-то мне и нравился.

На самом деле, мысли Джастина… В них не было ничего предосудительного. Он только лишь нервничал и пытался понравиться мне из-за пожеланий собственного отца. Я даже не могу сильно обидеться на него за это.

Джастин, который случайно понравился мне в детстве… Был самым обычным парнем. Не слишком смелый, достаточно опасливый. Тот, кто хочет найти своё место