волосы были распущены, но в них вплетены белоснежные нити с жемчужинами.

Я смотрела на своё отражение в зеркале и не могла налюбоваться, лаская синее кружево на плечах. Мои прозрачно-серые глаза таинственно сияли в тот момент…

Именно тогда Король Демонов подошёл и водрузил мне на голову лунный венец с хрусталиками.

— Это… Тот самый подарок? – голос предательски осип.

Отец кивнул и в его глазах я прочитала молчаливое откровение: венец когда-то принадлежал маме. Мои пальцы дрогнули, когда я тихо прошептала:

— Спасибо… Папочка.

Он, кстати, тоже был при параде. На этот раз отец отказался от привычных доспехов и блистал в тёмно-синем мундире. Он галантно подал мне руку, дабы вывести из замка, к карете.

Элизабет провожала нас, пряча набежавшие слёзы. По правилам, она не могла поехать со мной на бал, но…

Я набралась смелости и выпалила:

— М-мама! Просто подожди, мы с папой скоро вернёмся!

Знаю, это звучало по-детски, но… В изумрудном взгляде Лиз промелькнул искренний шок. Тогда я окончательно смутилась и затянула Короля Демонов в подготовленную карету.

Он, казалось, также был поражен, но промолчал. Лишь молча потрепал меня по плечу:

— Не переживай, дочь моя.

Но как я могу? Мне хотелось плакать и смеяться… Волнение захватило душу и от него меня основательно потряхивало.

Дебют – первый шаг во взрослую жизнь. Я… Действительно боюсь. Так долго ждала этого дня, но теперь пасую.

Как жаль, что Ви не могла отправиться со мной… Хотя, она, честно говоря, порывалась. Её просто заперли в комнате, опасаясь «непредвиденных» происшествий.

А жаль. Помощь фамильяра мне бы пригодилась… Я вдруг вспомнила день своего первого чаепития, колкие взгляды в спину и отчужденность окружающих.

— Вдруг… Я сделаю что-то не так? – невольно сорвалось с губ.

— Это невозможно, - уверенно покачал головой Король Демонов, - ты – моя дочь. То, что ты сделаешь… Будет единственным правильным.

После этих слов пришло долгожданное облегчение. Верно… Я могу ошибиться разок-другой, никто меня не осудит. В конце концов, папа всегда защитит и поддержит.

И это… Самое важное.

Я украдкой поглядывала в окно, рассматривая красоты ночной столицы. Сам Дворец Заседаний расцвел величием, впервые, за много лет. Юные леди и джентльмены со всей Моринии съезжались сегодня, дабы завершить церемонию взросления. Считалось, что без дебюта ты не можешь быть полноценно взрослым. По крайней мере, подобное касалось знати…

Когда карета, наконец, остановилась, я снова занервничала и покосилась на Короля Демонов. Он первым вышел наружу и галантно подал мне руку, выводя из кареты.

Я смотрела на Дворец и не верила своим глазам. Вот уж действительно «королевское» торжество!

У длинной лестницы, ведущей ко входу, стояли Демоны, все в парадных доспехах.

— Дворец в оцеплении? – тихо улыбнулась я.

Отец спокойно кивнул и уточнил:

— Все, ради безопасности.

Я немного опешила, но спорить с папой не решилась… Он может быть очень внушительным, кхм!

И вот, Король Демонов повёл меня вверх по ступеням. В тот момент казалось, что мы с папой одни в целом мире. Мы остановились у дверей, за которыми играла музыка оркестра.

Калахарр Вено замер и осмотрел меня со смутным волнением, после чего ещё раз поправил венец на моей голове.

— Наслаждайся этим вечером, Хельга, - наконец, пожелал он, прежде чем двери перед нами открылись.

— Её Высочество, Хельга Вено, единственная светлейшая принцесса, в сопровождении Его Величества, победоносного Калахарра Вено, нареченного Короля Демонов, - громко объявил церемониймейстер.

Яркий свет на секунду ослепил. Да и этот зал тоже казался… Нестерпимо слепящим.

Хрустальные люстры, начищенный до блеска паркет, лестница из белого мрамора, золотые портьеры…

Всё это очень красиво, но для меня самое важное уместилось в крепкой ладони отца, который сжал мои пальцы на секунду, прежде чем подставить локоть, за который я и уцепилась, гордо вздёрнув подбородок.

Любимая дочь Короля Демонов должна появиться на собственном дебюте безукоризненно величественно, вы так не думаете?

Глава 6

Гости торжественного дебюта почтительно склонили головы, приветствуя Короля Демонов. В воздухе витало нетерпение, страх и щепотка восхищения.

Этот человек с кровавым взглядом славился своей жестокостью. Они боялись ненароком разгневать его, но не могли не смотреть на Калахарра Вено.

Такие люди рождаются раз в столетие. Они несут смерть и разрушения, но никто бы не поспорил с очевидным величием потомка Чёрного бога.

Рядом с Королём Демонов шла его любимая дочь. Злые языки клеветали и на неё, что было ожидаемо. Они твердили, мол: Хельга Вено несдержанна и жестока. Принцесса способна укрощать монстров, глаза её серые и пронзительные, а язык острее наточенного клинка.

Но прямо сейчас благородные жители Моринии могли лишь отметить мрачную красоту юной девушки. В тот день немногие вспомнили Лунную Принцессу, чьи глаза некогда сияли столь же ярко…

Начался первый танец дебюта. Король Демонов склонил голову, безмолвно приглашая дочь потанцевать с ним. Она казалась настолько хрупкой по сравнению с отцом, что многие юноши невольно испытали волнение.

Казалось, леди Вено вот-вот разобьется, как изящная статуэтка, сотворённая из чистого хрусталя.

Но стоило признать: несмотря на несоразмерность, Хельга прекрасно танцевала со своим могучим отцом. Подобная игривой птичке, принцесса кружилась вокруг него, не скрывая детской радости во взоре.

Король Демонов улыбался, глядя на любимую дочь. Эта улыбка удивительным образом преображала его суровое лицо, отчего многие дамы и леди в зале покраснели от смущения.

Отец и дочь, внушающие страх и трепет… Будто бы создали отдельный мир, только для них двоих.

Когда танец прекратился, все замерли, переводя дух. Дебютантки поклонились тем, с кем танцевали и почтительно отошли в сторону. С этого момента прекрасных леди могли пригласить на танцы другие джентльмены.

Адель Эгле стояла в отдалении от Хельги Вено, пронзая её ревнивым взглядом. В честь дебюта, Адель сшили лучшее платье. Такое цветущее, такое нежное, оно будто соткано из лепестков роз!

Но… Сейчас все снова смотрели на Хельгу, шушукались о её красоте и доблестном Короле Демонов. Как-будто люди позабыли о его кровавых похождениях, очарованные той мимолетной улыбкой.

Адель сжала платок пальцами, чувствуя, как внутри неё закипает чувство протеста. Стоящая рядом Анхель Руванийская скосила взгляд на Эгле, но промолчала, о чём-то задумавшись.

В тот момент никто не мог подумать о том, что вскоре Адель получит ещё один удар в спину…

Джастин Фрей не отрывал глаз от Хельги Вено. Но его, признаться честно, волновал тот факт, что Его Величество и не думал отходить от