— Вторая угроза, Шторм, — ещё раз через телепатию показываю притихшим капитанам кадры подводной охоты. — Ждём через четыре дня резкое повышение уровня воды. Следов цунами, урагана или землетрясений, я не видел. Возможно, вода просто резко повысится. А может с неба лить будет как из ведра. Самовар, проследи за тем, чтобы у всех команд была еда на пять дней вперед. Если уровень воды поднимется на семьдесят метров, то вершину горы тоже затопит. Внутренние помещения горы-города переоборуйте под базу. Все лишние выходы замуровать минимум на пять метров и защитить от протечек. Шторм не должен нас затопить.

— Есть, замуровать выходы! — сказав это в голос Усач шутливо отдал мне честь. — Едой наших парней, так и быть, обеспечу.

— Вымпел, — ловлю удивленный взгляд старого охотника и указываю рукой на вершину горы-города. — Я согласен с тем, что третьей угрозой могут быть преступники из тюрем. А раз так, то наши основные входы внутрь базы будут там. Возьми в помощники одну-две команды Охотников. Снесите все дома на сотню метров вокруг. Пусть нападающим, если таковые будут, негде будет прятаться. Меч!

Обращаюсь к Хромову. Мечник ловит мой взгляд и удивленно хлопает глазами.

— Эмм, босс? Меня вроде не за что ругать.

— Не переживай. Я поищу, — лёгкая полушутка, улыбка на лицах капитанов. Расслабились?.. это хорошо. — Найди Охотника-археолога или лингвиста. Поищите в зданиях храмов и жилых домах информацию о Страхе Аквариса. Если лягушки это и впрямь просто оживающие статуи культа, то возможно есть и другая полезная информация.

Закончив раздавать приказы, хлопаю в ладоши, вновь привлекая к себе внимание. Перехожу на английский язык и говорю вслух.

— Совет капитанов окончен! Распределитесь по направлениям деятельности. Топливо, еда, разведка.

Охотники люди умные. Все мы понимаем, что через сутки воду из Зала Кошмаров откачают. Тогда и сплоченность команд может рухнуть в любой момент.

* * *

Хорошо быть большим боссом. Охотники разбежались по своим командам. У всех морды хитрые! Думают, как в сложившихся условиях получить более выгодные условия на 5-м этапе.

— Командир, ты чего такой довольный? — прогудел голос из маг-брони Синицы

— Да так, — указываю на спины уходящих капитанов. — У нас тут проходит викторина «Самый умный». Они думают, как бы похитрее выиграть у других Охотников, пятый этап Лиги. С кем объединится, где заполучить еду и создать узел обороны. Но они так сосредоточены на этой мысли, что забывают один м-а-а-аленький нюанс! По условиям 4-го этапа, Зал Кошмаров пройдут лишь пятьсот самых лучших Охотников.

Синица, подумав, медленно кивнула.

— А нас уже сейчас пятьсот.

— Вот именно, — киваю ухмыляясь. — И за следующие четыре дня нас станет минимум впятеро больше. Прибудут Охотники, сумевшие отсидеться месяц в лесу флоранов. Сейчас важно сохранить костяк совета командиров, чтобы наш союз не рухнул под собственным весом. Такое возможно только если общая цель ясна и все заняты делом.

— То есть… — из маг-брони донесся тихий девичий смешок. — Охотники так заняты делом, что им некогда строить козни⁈ Командир, а вы коварный тип!

Святая простота! Где тут коварство⁈ Будь Синица знакома с моей бабулей Сарой или юристом Генри Халф-Пенни, давно бы разочаровалась в человечестве. Эта парочка могла забрать деньги у банка, а потом ещё и найти способ доказать, что это банк их обобрал.

— Ну-ну! — поддержал я игру девушки. — Скажи спасибо генштабу за такие уроки. Вас, офицеров-тактиков, таким козням учат едва ли не с первых занятий.

— Есть такое, — Синица пожала плечами. — Но мало кто из офицеров имеет достаточно лидерских качеств, чтобы проворачивать такое.

— Ой да брось! — указываю на пустые скамейки амфитеатра. — Тут же одни мужики. Набей всем морду, докажи, что самый сильный и знаешь куда идти. Они сами за тобой пойдут.

Синица занята тем, что перезаряжает мои кислородные баллоны. Под это дело, мы использовали насосный механизм её кабины пилота. Так что я сейчас малость задержался в амфитеатре.

Кто это к нам крадётся⁈

— Выходи, — поворачиваюсь к, казалось бы, пустому проходу из театра на улицы города. — Самовар, я знаю что это ты.

Секунда ожидания. Охотник вышел из-под мерцающего полога, держась за широкий браслет-наруч на правой руке.

— Двадцать два метра при пассивном обнаружении, — усатый Охотник вежливо поклонился не выходя из прохода. — Врагу даже сокрытие звуков шагов не поможет. Командир, у меня нет и не было плохих намерений. Я лишь хотел помочь вам понять дистанцию пассивного обнаружения. Не более того.

— Да-да, я всё понял, — махнув рукой, указываю за поворот. — Отдай уже Вымпелу его экипировку. А то я даже отсюда слышу его недовольное стариковское бурчание.

Старый охотник поперхнулся, стоя где-то за поворотом.

— Командир, — Самовар ещё раз вежливо поклонился. — Просто хочу чтобы вы знали. Я верю, что однажды вы добьётесь успеха. Никто другой не смог бы так ловко в одиночку взять контроль над толпой Охотников, заставляя их действовать на благо общей цели. Я же… человек простой. Мне просто хочется прикоснуться к вашему успеху.

— Больше веры в себя, Капитан! — вкладываю в свой голос командирские нотки Сандерса. — Я знаю и вижу, сколько ты сделал для трех лагерей Охотников за последние сутки. Еда, сон, дежурства, разведка городских районов. Ты взял на себя весь тыл. Если тебе будет нужна работа, приезжай в Воронеж. Найди барона Виктора Самойлова и скажи, что Продюсер настоятельно рекомендовал взять тебя на работу.

— А он…? — в глазах Самовара заплескался живой интерес.

— Он мне должен, — сказал я всё тем же голосом Сандерса. — Мне много кто должен.

Вышло как-то пафосно. Даже Синица и та из рук гаечный ключ выронила. Количество благородных «должников», которых я направил к Виктору колеблется в районе полутора десятков.

Про Самовара, с моей подачи, Хромов уже разузнал, переговорив с другими Охотниками из Сибири. Игорь Болтухин впрямь помощник главы Ассоциации Сургута. Один из многих помощников, если уж на то пошло. Самовар взялся за заказ, поступивший из Французского Короната — «протащить Луи Шампаня, сына маркграфа Шампаня, как можно дальше в Лиге Выдающихся Охотников». Заказ сложный. У подопечного явно поломан инстинкт самосохранения. Гонору столько, что убить его хочет каждый встречный. Дошло до того, что Луи сейчас на время замуровали в одном из подземных помещений. Он реально всех задолбал!

Самовар, личность из народа, бывший сотрудник шинного завода. Две официальных жены, шестеро мелких по лавкам. Денег вечно не хватает. Дошло до того, что Охотник и впрямь начал торговать своими почками. В общем, репутация у него так себе. Но лично я, ничего плохого про него, как про Охотника, не слышал. Мужик крутится, как может.

Самовар, услышав мои последние слова, снова растворился в воздухе и вскоре покинул проход.

— Шеф, — маг-броня глянула в пустой проход. — Ты же его давно засек⁈ Мог бы леща дать, чтобы не подслушивал.

— Не злись на него, — остановил я гневные речи девушки. — В отличии от абсолютного большинства Охотников, Самовар действительно пытается быть нам полезным.

— Нам?

— Нам, — кивнул я. — Я же сказал, своих не бросаем.

* * *

Самойлов, закинув акваланг за спину белого медведя, направился к подножью горы-города. Гулдан пробурчал что-то недовольное — мол «это эксплуатация, напишу на тебя жалобу в Гринпис на медвежьем языке» — но ему в рот тут же была закинута взявшаяся из ниоткуда шоколадка. И тишина… лишь медведь, бодро перебирающий лапами в сторону берега с ездоком на загривке.

«Я хочу лишь прикоснуться к твоему успеху, командир,» — вспомнила Синица слова усатого Охотника.

— Мы все хотим, — подумала вслух Синица. — Все, кто пошел за тобой, Самойлов!

* * *

Лягушек лучше атаковать, пока они не вышли из спячки. К такому выводу я пришёл, после боя со Страхом Аквариса на глубине ста тридцати метров. Если слова Паука о подводном городе правдивы, то размер этих монстров наверняка связан с их ступенью личного развития. Крупная особь попросту не сможет незаметно проникнуть в маленькую комнату.

Второй нюанс. Как вообще эти монстры повышают свою ступень личного развития?