Из-за способности души Филиппа переселяться в другие тела, ценность человеческой жизни в его глазах стремилась к нулю. Болотнику не интересна красота — он всегда уродлив из-за раздувающегося тела. Не интересны деньги, друзья или чужое счастье. Сама его личность из-за постоянных смен физических носителей, сильно размылась. Не изменилась, а именно размылась. Нам с Сандерсом пришлось приложить немало усилий, чтобы в первый раз отследить его путь от Франции до Австралии.

В двадцать два, у Болотника уже убившего несколько тысяч человек, пробудился третий врожденный дар — физическое бессмертие. Пока есть энергия и цела душа, физический носитель Болотника регенерирует со скоростью SS-ранга. Может даже и выше! Отрубленная голова отрастала за тридцать четыре секунды. Ни до, ни после, мне не попался никто, хотя бы близко похожий по степени живучести.

В старом будущем — во время последней охоты «Крыльев Свободы» на Болотника в пригороде Барселоны — он показал нам нечто новое. Тот дар мы назвали «Левая рука разрушения». Всё чего касался Филипп левой рукой, разрушалось в облаке плотно сжатой энергией смерти. Позже, мы поняли что из-за способности вселяться в чужие тела, собственная душа Филиппа постепенно становилась все сильнее. Оттого и эти побочные дары.

Болотник мог стать одним из сильнейших представителей человечества, но предпочел служить эльфам. Возможно только ушастым, через магию и оракулов, удалось достучаться до его распадающегося рассудка.

Сейчас же… сейчас я выиграл у блеклого подобия того Филипа Демаре, которого помнил. Врожденные дары всё те же, ошибки нет. Но в Болотнике не осталось разума. Он будто весь переселился в свою грибницу и бился со мной на автомате, даже не силясь победить. В общем… мерзкое чувство. Вроде убил майлза, сделал для Земли доброе дело, а на душе всё равно погано. И это на фоне всех новостей, что наговорил мне Кирин.

— Ше-е-еф! — Хромов радостно машет рукой из-за пределов облака миазмов Болотника. — Я привёл людей из первого и второго лагеря. Нам уже можно подходить?

— Пусть сначала ветер сдует гадость висящую в воздухе.– Указываю мечнику на лежащих на земле людей. — Этим нужна первая помощь от целителей.

— Босс! — Лучница с кошачьими инстинктами тоже помахала мне рукой. — Ты позвал и Грамма сама пришла!

— Вот и отлично. — Указываю на третью точку прибытия Охотников — Возьмешь на себя этот лагерь. Что и как делать, ты сама знаешь. А я пока… хочу немного побыть один.

* * *

17 декабря 2019 года (день прихода Системы на Землю)

о. Медвежий, За Полярным Кругом

Белая волна света пронеслась над миром. Белый медвежонок идущий по берегу, вдруг плюхнулся на пятую точку и посмотрел в сторону океана. Там вдали, на самой кромке горизонта, вскоре появился огненный гриб взрыва.

Гулдан — вспомнил медведь имя, данное ему смотрителями зоопарка. Разом увидел все восемь следующих лет. Как по глупости забрался на застрявшее во льдах рыболовецкое судно. Как его заперли в одной из кают, заманив рыбой. Как он потом попал в большой вольер и увидел их… людей. Больших и маленьких, глупых и смешных. Палки что бьют током, стекло и лампы, что светят ночью. Люди… люди… люди… тысячи и тысячи разных лиц. Их оказалось в сотни раз больше, чем всех встреченных Гулданом медведей. Дома и города, медицина и мелкие машины, что могут плавать под водой в вольере для дельфинов. Еда… еда… еда. Много, разной, вкусной!

Внимание! Глобальное оповещение от Системы

Необходимо сделать выбор — оставить знания о будущем или обменять их на очки сущности…

…

Голос в голове спрашивал, а Гулдан не понимал. Тогда пришли картинки, передающие суть вещей. Три пути. Пойти за север и улучшить тело. Шерсть, когти, привлекательность для самок. Пойти на юг и перенять у других животных их черты (стать мутантом). Жабры рыбы, крылья птицы, панцирь черепахи. Путь на восток самый странный — помолиться богу.

[Молиться? Богу? Как?] — Гулдан не понимал.

[Чего ты хочешь?] — Ответил голос. Показал северное сияние, взрыв на солнце, большой корабль парящий над землей. — [Выбор есть.]

[Ты бог?]

[Нет, я Система] — Ответил голос. — [Я слышу молитвы сердца. Не ума. Есть сущность, есть время жизни, есть потенциал. Молитва обретает форму. Так чего ты хочешь?]

[Стать другим.] — Гулдан подумал.

[Каким другим?]

[Иным, о Бог.] — Гулдан сказал, голос стих будто ожидая. — [Хочу увидеть мир, что царит за клеткой. Увидеть города людей, их вольеры. Хочу понять, почему они другие? Почему за клеткой звери? Для них мы звери. Но кто они для нас? Почему всё так? Хочу понять… понять других… о Бог.]

[Не бог. Я Система] — Ответил все такой же спокойный голос. — [Запрос не полон. Нужно уточнение. Желаешь стать человеком?]

[Не зверем.] — Гулдан не понял слов Системы. — [Но и не человеком. Другим. Хочу понять их всех.]

[Тем что посередине?]

[А что есть «середина? »] — Гулдан опять не понял. — [Это мое «другое»?]

[Не зверь, не человек, а тот что между ними.] — Спокойно ответила Система. — [Ты познаешь мир по обе стороны стены непонимания.]

[Тогда… я согласен.] — Взревел белый медведь.

[Сейчас ты всё забудешь. Нужно время-сущность-потенциал.] — Голос Системы затих. — [Десять лет. Такова цена за понимание.]

[Медведи долго спят.] — Белый медведь тряхнул пушистой шерсткой. — [Я подожду.]

…

Десять лет спустя.

17 декабря 2029 года (за шесть месяцев до Лиги)

Охотники из Мурманска нашли его случайно. Льдину прибило к берегу, а вместе с ней — в пещере изо льда — нашелся он, Гулдан, человек из ниоткуда. Охотники его обогрели, напоили чаем, привели в себя.

Ассоциация — вот где он впервые почувствовал себя человеком. Слова что он учил, еда и кров — ему дали всё, сказав что раз человек значит «свой». Научили биться, закрывать Разломы, жить среди людей. Гулдан увидел мир, не тот что клетке.

[Люди другие.] — Думал медведь смотря на магазины, детсады и школы.

[Такие же.] — Он передумал, видя как Охотники сражаются за свой мир.

[Или всё же иные?] — Медведь не понимал, как аристократу сходит с рук всё плохое? Как женщина прощает мужу прегрешения? Как муж прощает ей её же месть? Как дети не похожи на отцов? Как люди-звери, что должны быть в клетке заключенных, ходят на балы для аристократических особ?

[Из клетки зоопарка мир смотрелся проще.] — Гулдан смотрел на город, стал его же частью, но чувствовал себя «Иным». Не зверем глупым, но и не человеком. Всему вина подарок от Бога полученный им ещё десять лет назад.

Запрос на особое Системное право: способность Медведе-Человек (S-ранг)

Описание: позволяет менять внешний вид от Белого Медведя к Человеку и обратно, по желанию владельца. Возможна частичная трансформация. На смену облика тратится 500 единиц энергии порядка и 500 единиц энергии жизни.

Условие активации: накопление 439/1000 единиц сущности

Цена: все доступные очки сущности, включая будущие до момента насыщения

Оборотень, проще говоря. Глава Ассоциации знал правду, подшучивая, что такие сюрпризы иногда всплывают. Гулдана обучили тому, как пользоваться своей силой, техникой «боевых когтей» в форме зверя и «броне величия». Много-много разных техник! Медведе-человек чувствовал силы других людей, их энергии, острее чем они сами. Оттого учение давалось ему просто.

Лига Охотников. Глава сказал, что пора Медведю посмотреть большой мир. Простой первый этап, суточная спячка на втором. Пробежка на четырех лапах по лесу флоранов в третьем. А вот на четвертом, Гулдана подловили прямо у входа.

Странный Охотник с пустым взглядом за десяток секунд подсадил в медвежье тело кучу разных бактерий. Оттого Медведь впал в глубокую спячку и очнулся, когда бой уже закончился.

[Проиграл.] — Думал Медведь, осознав что мог погибнуть.

Глава Ассоциации предупредил, что если Гулдан встретит врага, которого не может победить, лучше отступить. Суть жизни в том, что выживание, это само по себе победа.

Желая прочистить голову от дурных мыслей, Гулдан прямо в своей медвежьей форме покинул лагерь Охотников. Прошелся по пустым улицам горы-города, дошел до берега.

Красивый вид! Солнце, морской воздух, шум волн. Так и хочется за ней нырнуть и поохотится всласть. Но нельзя! Осколок мира Аквариса,