– Так, девочки, а теперь – за будущими мужьями. Помните, у вас есть на это всего несколько часов. Не вместе! Каждая – своей дорогой. – И, развернув Лору с Дорой в разные стороны, Жизель велела: – Вперед!

Нырнув в толпу, Дора заметила, как к колонне движется капитан Фуксия. Дора ускорила шаг, огибая стоящих на дороге людей… и тут же в кого-то врезалась.

– Смотри, куда идешь, – возмутился жених Лось, бросив на Дору неприязненный взгляд. Сердито фыркнув, он сунул в рот печенье и принялся жевать.

Уловив знакомый лимонный запах, Дора наткнулась на ненавидящий взгляд золотинки, стоящей по другую сторону от Лося. Сложив то и другое, она попыталась тихо отползти в сторонку, пригнулась, попятилась, и тут ее каблук с хрустом впечатался в чью-то ногу. Раздался вскрик, жених Лось обернулся на шум, и злобное лицо его в одно мгновенье преобразилось.

– О, прелестница, – простонал он, глядя поверх головы Доры, – приди ко мне, я так хочу тебя облобызать, – и, вытянув руки, бросился вперед.

Дора отскочила в сторону.

– Мамочки, – пискнула Лора и, хромая, понеслась прочь.

Понимая, что подругу надо спасать, Дора бросилась следом, да не тут-то было – в ее руку вцепилась холодная клешня.

– Ты! Гадкая запаснушка! Как ты посмела мне помешать?! – багровея лицом, на Дору накинулась золотая невеста.

Глянув на людскую просеку, которую прорубил собою жених Лось, Дора воскликнула:

– Сгинь!

И, отцепив скрюченные пальцы, бросилась на помощь подруге.

Она неслась как ветер, накидка за ее спиной хлопала, словно крылья. Гости расступались – кто-то сам, остальные принудительно. Впереди маячила спина Лося, позади раздавались возмущенные возгласы. На миг Доре показалось, что она расслышала голос ректора Морь, но это ее не остановило…

Цель была совсем близко, протянув руку, Дора уже была готова ее схватить, как вдруг обо что-то запнулась и полетела на пол.

Упасть ей не дали, чьи-то сильные руки подхватили и удержали на месте.

– Спасибо, – произнесла Дора, глянув на спасителя. – Очень вам благодарна. – Она подняла взгляд… и с удивлением обнаружила перед собой знакомое лицо. Симпатичное, с усами и бородкой.

– Не за что, – ответил мужчина. Живьем он оказался даже симпатичней, чем на портрете. У Доры мелькнула мысль, что надо бы познакомиться, но рёв Лося доносился уже из дальнего угла зала, и она, пробормотав извинение, бросилась на шум.

Дорога в толпе уже сомкнулась, и Доре пришлось прокладывать новую, локтями. «Не успею», – мелькнула предательская мысль, и тут, когда ее почти захлестнуло отчаяние, она почувствовала волну чужой магии, и стоящие перед нею люди начали расступаться.

– Вперед, – раздался голос за спиной, – я их придержу.

Дора оглянулась – позади, глядя поверх ее головы, стоял уже знакомый бородач. Господин Смог, вспомнила, наконец, Дора его имя.

– Ну, что же вы медлите, давайте, – приободрил он.

И Дора дала.

Так быстро в запруженном людьми помещении она еще не бегала. Заклинание господина Смога, словно невидимый луч, разводило людей в стороны, куда бы она ни повернула. «Надо узнать. Как он это делает», – подумала Дора и, заложив лихой вираж… с разбегу врезалась в широкую спину Лося.

– Опять ты! – взревел он, обернувшись. – Да сколько можно?!

– Сколько нужно, столько и можно, – произнесла Дора, оглядываясь, чтобы оценить диспозицию.

Увиденное озадачило: на пятачке за колонной, помимо взъерошенной Лоры, находился еще и взъерошенный Тихон. Сжав кулаки, он прожигал взглядом жениха Лося, который сейчас не менее яростно смотрел на Дору. Взгляд подруги, перемещаясь от одного парня к другому, тоже не блистал добротой.

«Кажется, я здесь лишняя», – подумала Дора и решила было уйти, когда на жениха Шелеста снизошло вдохновение, и он, протянув Лоре руку, воскликнул:

– Пойдем, дорогая, нечего тебе здесь делать!

– Ку-уда! – взревел Лось, бросаясь на него с кулаками.

И тут Дора уловила знакомый звук, оглянулась – и с криком «ложись!» плюхнулась на пол… оказавшись нос к носу с господином Смогом. Рядом упала Лора. Через секунду нарастающий свист сменился звуком удара и падением двух увесистых тел. Затем послышались приближающиеся шаги, и голос капитана Фуксии произнес:

– Так-так-так, голубчики, снова за старое. Нет, вы видели этот удар? – с возмущением обратилась она к господину Смогу, указывая на помятого Лося.

– Нет, – честно признался тот, поднявшись и протягивая руку Доре.

– Вам повезло. Отвратительный удар, смотреть противно. Учу их, учу, и все без толку, – она сокрушенно махнула рукой. – Вот, у невесты Шарович он, кстати, отлично получается. Вы уже знакомы?

– Пока нет, но это легко исправить, – улыбнулся гость и, повернувшись к Доре, представился: – Мартиниус Смог, к вашим услугам.

– Дора Шарович, – ответила Дора, – спасибо за помощь.

Смущенно отведя взгляд, она наткнулась на жениха Лося. Тот, покачиваясь, тоже поднялся на ноги и, узрев Лору, протрубил:

– Дорогая, иди же ко мне скорее, сольемся в сладостном танце!

И протянул руки.

– Убери грабли от моей невесты! – взвился жених Шелест, хватая Лору за руку. – Она будет танцевать со мною!

– Не лезь под руку, Тишка!

Вид у них сделался такой, что Дора поняла – сейчас начнется драка.

– Воды, – прошептала она, – срочно.

Взгляд заметался по сторонам, и тут же наткнулся на стол, где красовалась большая чаша с крюшоном.

Бросившись к столу, Дора подхватила чашу и, подскочив к драчунам, выплеснула на них содержимое. Воздух наполнился ядреным лимонным духом. Тихон и Лось застыли, хватая ртом воздух.

– Неожиданно, – вытерев лицо платком, произнес господин Смог, который по случайности оказался с ними рядом. К счастью, на его одежду крюшона почти не попало.

Дора уже почти уверилась, что все закончилось, когда рядом послышался напряженный голос:

– Что здесь происходит?