– А если его опоят… или обкормят? Я слышала, что на балу будет куча приворотных средств.

– Принимайте нейтрализующие меры. Самая оптимальная – ушат холодной воды, отличное средство почти от любого приворота. Особенно в применении к суженым. Под воздействием шока морок слетит, жертва тут же вас узрит и больше не отпустит.

Жизель пригубила кофе, и Дора решила тоже не ударить в грязь лицом – продемонстрировала умение красиво вкушать.

– Чудесно, – улыбнулась Жизель, – у вас отлично получается. И что же не так с вашей стрельбой глазами? Ну-ка, взгляните вон на того симпатичного юношу за столиком у окна.

Дора оглянулась – «симпатичным юношей» оказался не кто иной, как жених Лось. На его столе громоздилась куча тарелок со сладостями, которые он с аппетитом уплетал. Один, без всякой компании, да так увлеченно, что его шансы заметить «выстрел» равнялись нулю.

Дора наклонила голову и бросила на Лося взгляд из-под ресниц.

Жених Лось замер, перестал жевать, а затем медленно повернул голову.

Не дожидаясь разоблачения, Дора уставилась в свою тарелку. Сердитый взгляд парня она почувствовала кожей. Украдкой глянула на Жизель – та выглядела озадаченно.

– Все, отвернулся, – через несколько мгновений произнесла она. – Попробуйте еще раз.

Дора попробовала.

В этот раз отвернуться она не успела – жених Лось ее застукал, скользнул недовольным взглядом… и уставился на Жизель, приоткрыв рот.

Дора тоже посмотрела на свою спутницу.

– Это жених Лось со стального факультета, – негромко произнесла она.

– Ах, вот оно что. Понятно, – немного разочарованно произнесла ее спутница и отвернулась от восхищенного взгляда. – Тогда не будем отвлекаться. Вашу стрельбу глазами я оценила. Для соблазнения применять не советую, зато, как прием самообороны, она может сослужить вам отличную службу. Да-да, я серьезно. А для обольщения мы подыщем вам что-нибудь другое, – она окинула Дору внимательным взглядом. – Как у вас дела с нарядом для бала?

Дора вздохнула. Заказанное бальное платье номер один она получила вчера вечером, и теперь оно расстраивало ее своим простеньким видом даже через закрытую дверцу шкафа.

– Платье есть, – ответила она.

– Все так плохо?

– Да нет, – Дора пожала плечами. – Все говорят, что оно нормальное.

– Значит, оно нам не подходит. В нормальном на балу вас никто не заметит. Покажите мне этот наряд.

И они отправились обратно в академию.

– Да, кажется, я понимаю, почему ваши запаснушки редко выходят замуж, – произнесла Жизель, когда Дора примерила платье. – Ну, не беда, это легко исправить.

Дору овеяло волной магии, и платье зашуршало, меняя очертания.

– Взгляните, – сотворив магическое зеркало, произнесла Жизель. – По-моему, так значительно лучше.

Дора взглянула на отражение и восхищенно вскрикнула. Но почти сразу поникла. Платье было вызывающе-великолепным, но…

– В таком виде меня не пустят на бал.

– Пустят, – хитро улыбнулась Жизель. – Если, до того, как попасть в зал, вы примените маскирующее заклинание. Уберете его, когда окажетесь в гуще событий. Я научу вас, как это сделать.

– А если ректор будет за мной наблюдать? Она же увидит. И выгонит меня.

– Увидит – да. Выгонит – нет. Она тоже хочет выдать вас замуж. Сама она предложить подобное не осмелится, статус не позволит. А мне можно, я человек посторонний.

Подумав, Дора решила, что идея не так уж плоха. Но потом вспомнила, на каких условиях Жизель обещали пригласить на бал, и расстроилась.

– Что с вами? – озадачилась помощница.

– Из-за меня вас на бал не пригласят. Шарму-то я не научилась.

– Ваш шарм – в естественности, он всегда при вас. Было бы глупо навязывать вам чужое поведение. Я объясню это госпоже ректору. Если она со мной не согласится – не беда, балов на свете много.

Не успела Дора переодеться после ухода Жизели, как вернулась Лора. Взгляд метал искры, ярость лилась через край. Затем увидела Дору – и на несколько секунд застыла. Ярость сменилась потрясением.

– Ох, ничего себе! – подскочив, она потянулась к платью. – Я тоже такое хочу! Как ты это сделала?

– Это не я, а сестра капитана Фуксии.

– Ничего себе! – повторила Лора. А потом глянула на Дору озадаченно. – Подожди, тебя же в нем на бал не пустят.

– Маскирующее заклинание применю, – понизив голос, произнесла Дора.

– А ты умеешь? – восхищение Лоры вновь хлынуло через край.

– Уже да.

– Дорочка, милая, научи! Очень надо! – взмолилась подруга.

– Ну ладно, – Дора посмотрела на нее озадаченно. – Попробую. А что случилось?

Лора выглядела так, словно готова была расплакаться.

– Этот паршивец меня обманул! Нет у него права котов дарить. Хотел голову задурить, чтобы я на балу, в пылу эмоций, не глядя договор подписала. Ради своего дурацкого наследства на все готов!

– И дядюшки с кошачьим приютом нет?

– Есть. И дядюшка, и приют, и коты. Да только Тишка распоряжаться котами прав не имеет. Тем более дарить. Нет у меня больше жениха, и котов нет, – она всхлипнула. – А я-то, дура, поверила.

– Может, оно и к лучшему, – осторожно произнесла Дора. – Ну что бы это за жизнь была, с нелюбимым мужем, – Лора посмотрела на нее исподлобья. – Да-да, – Дора решила закрепить результат, пока обида подруги не остыла. – Без любви и котики не милы будут, – и поняла, что просчиталась.

– Котики всегда милы! – воскликнула подруга. – Особенно боевые! А Тишка еще пожалеет, что так нагло водил меня за нос! Локти будет кусать, когда поймет, кого упустил! Я тоже платье свое переделаю, все женихи мои будут! И тоже заклинанием прикроюсь. Ну, Тишка, держись! – она потрясла кулаком.

В сердце Доры зародилось неприятное предчувствие.

– Ты что, влюбилась в него, что ли? – осторожно произнесла она.

– Кто, я? – подруга нервно расхохоталась. – Да как ты могла такое подумать! Да я… Да он… – и внезапно разрыдалась.

– Ну и дела, – озадаченно произнесла Дора.