мама сделала то, что посчитала лучшим для своей дочери. Африканские племена не имели возможностей покинуть порядком «уставшую» от людей Землю в поисках нового дома в силу малочисленности и нищеты. Мама записалась на внедрение эмбриона червя будучи беременной Ньютой. Старейшины племени изгнали ее с позором из своих земель за это. Не имея крова над головой, они долгих пять лет скитались, пока по программе Звездного Патруля, на который подписалась, внедрив эмбрион червя, Ньюту не отняли. Эти глаза, полные слез, она никогда не забудет. Ей не повезло тогда, потому что это заплаканное лицо матери было последним в памяти. Сколько она не искала ее, прилетая на Землю во время «побывок», так и не нашла. На лице у Ньюты выступили слезы. «Ну, вот еще удумала! У меня теперь новая классная семья! Я летаю по космосу, как не летают более продвинутые «белокожие» племена Земли! Мама была бы рада за меня! Тем более это именно то, что она хотела!».

— Ньюта, память о маме — это хорошо, но вернись в реальность! Коммутатор «разрывается»!

Симбионт вырвал ее из «облака» воспоминаний и вернул в реальность. Не прошло и часа, как один из «Стрижей», ведомый ИИ, возвращался обратно, передавая ей координаты множественных источников сигнала. Сигналы были устойчивые, почти без помех, так что ИИ даже рассчитал по отражениям вероятную координату радио-буйка. Оставив вернувшегося «Стрижа» вместо себя на орбите, она «повела» свою «птицу» по указанному вектору направления.

— Это не Боря! Не его сигнал! Где же он сам!?

— Возможно Бореслав уже там исследует радио-маячок с «Ковчега».

Ее космолет стремительно сокращал расстояние до указанной координаты. Неожиданно стали поступать множественные сигналы бедствия, испускаемые «Стрижами» звена Бори, однако первым что бросилось, ей в глаза был не источник сигнала и не сигналы СОС. Подлетая к орбите огромного планетоида она заметила пустое пространство космоса прямо среди бушующего «моря» камней. Зрелище было настолько неожиданным, что от изумления Ньюта открыла рот.

— Что это такое? Разве так бывает?

— Похоже нашелся Боря. Вон там он, на планетоиде … Ньюта! Ему нужна помощь! Срочно! Ты что не видишь сигналы?!

Ньюта, услыхав имя Бори, тот час вышла из оцепенения и взяла управление «Стрижом» на себя.

— Внимательно смотри! У планетки очень много спутников! Не попадись!

Она аккуратно обогнула один из подобных камней и устремилась к поверхности, где в образовавшемся кратере, испуская пар и искры находился поврежденный «Стриж» Бореслава. Она, выпрыгнув из космолета, бросилась к нему. С ходу, выломав задний аварийный выход для капсулы с пилотом, она тут же ухватила за плечи и вытянула Бореслава. Тот был без сознания, но дышал. Выйдя на контакт с ним через нейро-линк, она «позвала» его изо всех сил. На связь вышел его червь-симбионт:

— Ньюта! Ты нашла нас! Я так рад! … С Борей все не очень. Имеются повреждения мозга в результате удара. Я вогнал дозу замедлителя и погрузил в гиберниоз, иначе он бы погиб. Нужна медицинская помощь, чтоб привести его в чувства.

— Сейчас я подключу его к мед-модулю своего «Стрижа».

Она потащила тело Бори к своему космолету и засунула его внутрь не без помощи усилителей ферро-мышц экзокостюма. Там она подключила его к медицинскому блоку. Удостоверившись, что тот сейчас был в безопасности и над ним уже шла «работа», она устремила взор на скалу, на расщелине в верху которой торчал оттаявший в лучах звезды, радио-маячок с «Ковчега». Со своего космолета она считала полный сигнал, но, как и тогда, далеко от этой системы на «Экскалибуре», понятным оставался только заголовок. Ньюта решила подойти поближе к источнику излучения, чтоб «послушать» сигнал оттуда, возможно были какие-нибудь невидимые помехи. Достигнув подножья, она почувствовала тепло от звезды на своей спине. Только теперь она поняла как близко оказалась от светила. Там в кругу камней вообще сложно было точно определить, как далеко от безымянной звезды, но тут открытое пространство космоса почти ничем не скрывало его. Разве что некоторые спутники планетоида могли дать тень на время. Она снова попыталась считать сигнал с радио-маяка, стоя прямо возле скалы. Но результат не обрадовал ее, как и прошлый раз. Воспользовавшись реактивным ранцем, она взлетела и повисла прямо подле маяка. Небольшим усилием рук Ньюта высвободила его из трещины. Она обхватила обеими руками почти метровый чуть вытянутый шар-овал, покрытый почти не нарушенной тепло-отражательной «чешуей» с несколькими светочувствительными плоскостями по бокам и передающими антеннами-штырями по центру снизу и сверху. Нижняя антенна была сломана почти у основания, сказалось столкновение с планетоидом, который просто притянул маячок к себе. С другой стороны, скала, в которую тот влетел, спасла его от полного выхода из строя, будучи достаточно хрупкой и с трещинами. Держа находку она вернулась в свой космолет и приготовилась покинуть планетоид, как вдруг к ней снова обратился червь-симбионт Борислава по нейро-линку.

— Ньюта, это еще не все. Забери из грузовой секции контейнер с тем, что нашел Бореслав. Только, пожалуйста, не открывай его до возвращения.

— Хорошо.

Про себя же подумала: «Странная просьба. Почему нельзя посмотреть». Ньюта достала контейнер с разбитого «Стрижа» Бори и уложила его себе в космолет. Туда же отправила и полуразрушенный, но продолжающий работать радио-маячок. Самой ей пришлось занят место одного из «Стрижей» звена Бореслава, управляемых ИИ, так как в ее «птичке» не оставалось места даже в багажной секции.

Уже двигаясь в обратном направлении ее не покидала мысль почему сигнал с маячка появился так внезапно. По идее они должны были его услышать гораздо раньше, хотя бы в виде отражения, как это было, когда в систему прибыл «Экскалибур».

— У меня есть объяснение — вмешался ее симбионт.

— И какое?

— Планетоид тот достаточно крупный и совершает неспешное вращение вокруг своей оси … Даже отсюда «видно» … Так вот оказываясь на теневой стороне, он сильно остывает и покрывается грязной кристаллической коркой испарений и частиц, выделяемых планетоидом на теплой стороне. Наверняка грунт имеет высокое содержание металлов и покрывая плотной коркой маячок, препятствует корректной работе его единственной живой «антенны» на несколько часов … А потом на светлой стороне он оттаивает. Кристаллики пара и частицы грунта отстают под воздействием температуры и сигнал снова свободно проходит.

— Точно! То-то я так жар ощутила на спине, когда направилась к нему.

— Но, все-таки, один вопрос остается без ответа: почему квантовое колебание не ловят на крейсере, если маяк работает.

— Возможно квантовый модуль просто умер, не выдержав таких колебаний температур… Вскрытие покажет — отшутилась Ньюта.

Группа «Стрижей» Бореслава,