— Я так не думаю. Бореслав — опытный пилот. Он наверняка напал на след и вот-вот вернется. Не вижу причины для беспокойства.

— Уже 4 часа с ним отсутствует связь. Даже по базовому протоколу я должна отреагировать и организовать поиски. И ты это прекрасно знаешь — Ив резко сменила тон.

— Я-то знаю. Однако, и вы, капитан, были обязаны более тщательно набирать себе людей в команду, пользуясь не только эмоциями в духе «нравится — не нравится», но еще учитывать психологический портрет кандидата и его совместимость — резко ответила Бьондэ.

— Я тебя услышала — сглотнув подступивший «комок», сказала Ив и отключилась.

Еще с минуту она думала над тем, что сказала ей Бьондэ. «Между ними явно что-то произошло, чего я не знаю. Либо она таким образом мстит Боре за шуточки. Про совместимость заговорила! Ишь ты! Можно подумать ее сюда по совместимости назначили!». Она снова обратилась к «Говоруну» позвать Ньюту.

— Ньюта, уже 4 часа как мы потеряли связь с Бореславом. Возьми звено «Стрижей» Бьондэ и направляйся по вектору, который я тебе скину.

— Хорошо, капитан.

Уже «битый» час, Боря силился определить источник слабого, но явно существующего сигнала. Скопление было слишком большим, чтоб найти его. «Стрижи» его звена «разбрелись» по «лесу» из астероидов в поисках источника. Один из космолетов неожиданно вышел на связь и передал необычайную «картину» со своей камеры. Боря от неожиданности присвистнул, как тогда в кают-компании, когда капитан сообщила о 15 суточных циклах. Вырулив свой космолет на новый вектор, он направил его туда, откуда пришла новость. Оставив позади плеяду больших и малых камней он неожиданно вынырнул в почти совершенно чистое пространство космоса. От изумления дыхание сперло, а «умные глаза» застыли, глядя как бы в одну точку не моргая.

— Ну, что ты «уставился». Тут нет помех. Вон твой сигнал, хоть и слабый совсем.

Симбионт вывел его из оцепенения. Боря круто повернул своего «Стрижа» и направил в сторону слабых радио-волн, источник которых он, наконец-то, смог обнаружить. Совсем у «края» чистого пространства была группа больших планетоидов и с одного из них шел уверенный прием. Бореслав, отключив магнитные фиксаторы, очередной раз выпрыгнул в космос через открывшийся проем колпака кабины. Проплывая пустоту, он никак не мог поверить, что такое возможно. Среди всего этого «безумства» потоков, полных разного рода астероидов, камней больших и маленьких, двигающихся как будто хаотично, открывалось пространство, почти не засоренное, с завораживающим видом на саму звезду. Пространство это было как изгибающийся тоннель ведущий из вне прямо к величественному светилу, будто «сокровищу пещеры Алладина» из древних сказок Земли. Боря еще какое-то время наслаждался чудесным зрелищем и захватывающей свободой открытого, не замусоренного камнями, космоса, пока не достиг крупного планетоида. Коснувшись его поверхности прямо возле источника сигнала, он осмотрелся и ничего не обнаружил, хотя проекция с координатой, рисовавшаяся прямо в мозг, явственно указывала на нечто в полуметре от его ноги. Он сделал шаг, открыл «забрало» и, подсветив фонарем, через ферро-стекло увидел нечто, что разом «остудило» и «притушило» его оптимизм. Сквозь корку грязно серого полупрозрачного льда просматривалась кисть руки, крепко держащая бластер. «Ох, приятель! Прости, что мы так долго!». Небольшая капелька воды отделилась от его глаза и поплыла внутри шлема. Он, освободив от льда взял в руки обрубок с оружием. Его колени слегка подкосились, и он присел, сжимая находку в руках. Боря аккуратно деактивировал поисковый маячок бластера, который использовался автоматикой оружия при потере связи с кобурой. Благодаря подобному маячку самого экзокостюма удалось найти 1-го пропавшего пилота, капитана Беккета, пребывавшего в гибернизации там, на Минтаке, спустя несколько суточных циклов поиска. Бореслав встал на ноги и сделал пару шагов, когда его внимание привлек еще один странного рода «бугорок» на поверхности планетоида несколькими метрами дальше. Он аккуратно сковырнул лед, и перед его глазами показалась подошва ботинка ноги экзокостюма, такого же, как и на нем. На этот раз, извлекая отрезанную на уровне бедра ногу, его собственные руки дрожали. Дрожь вибрацией передавалась на «суставы» и «мышцы» металлических рук затрудняли высвобождение находки ото льда и грунта. «Ты! Урод, который сделал это! Я тебя найду! Мы тебя найдем!» Боря, сделав несколько глубоких вздохов, взял себя в руки. Нога пропавшего пилота внутри почернела и иссохла, но он не стал ее извлекать из куска экзокостюма. Сделав не глядя еще пару шагов вперед, он провалился в яму. Притяжения планетоида было слабым, поэтому он успел рассмотреть сбитые своды стремительным падением чего-то тяжелого. Там на дне его ждал еще один «сюрприз». На этот раз он обнаружил разбитый пневмо-реактивный ранец с широкой оплавленной бороздой поперек. Возле ранца валялся кусок броне пластины с нагрудной защитной плоскости экзокостюма. Прожжённая дыра внутри не оставляла сомнений каким образом та, отлетела от самого доспеха пилота. Боря «вызвал» своего «Стрижа», болтавшегося в нескольких метрах над дырой в грунте. Бореслав вытащил все останки на поверхность и собрал их вместе.

— Ты это видишь? — обратился он к своему червю-симбионту.

— Вижу.

— Все равно считаешь, что зря мы затеяли поиски?

— Не зря … А еще где-то тут должен быть искомый радио-маячок. Послание пилота.

Боря вернулся в космолет со всем своим печальным «скарбом». Сев за управление «Стрижа», он еще раз проверил результаты работы сканеров и распределил свою группу вдоль крупных камней по «границе» чистого пространства.

— А фарватер-то хорош. Наверняка этот урод на грузовике знает про него и пользуется для дозарядки батарей. Никто не знает, на картах нету, а он знает.

— Теперь и мы знаем … У меня есть идея, раз уж мы так и так тут встряли на неопределенное время. — отозвался червь-симбионт.

— Давай свою идею.

— Все просто. Для наиболее эффективной зарядки транспортные корабли класса «Ковчег» должны выбирать определенную орбиту поближе к звезде, тем более что наша звездочка довольно крупная и хорошо греет. Значит мы, вообще-то, почти рядом … Может 10–15 км поближе к светилу … Кстати греет тут исправно.

- Я тебя понял.

Боря развернул «Стрижа» и направился в сторону звезды. Он помнил с учебки таблицу оптимальной зарядки наиболее популярных кораблей, используемых в Галактике. На это серьезно натаскивали в академии. Каждый офицер должен знать самые главные особенности любого корабля, мех-доспеха или космолета. Боря хоть и не был даже близко «круглым отличником», но технику он любил. Направив звено своих «болванов», он распределил их по самым крупным астероидам в сфере «интересов» вероятного положения «Ковчега» на зарядке в найденном фарватере. Результат на этот раз не заставил себя долго ждать. ИИ