получив что-то вроде подарка судьбы. Ив развернула проекцию, чтоб видеть движение как бы «глазами» корабля. Красная мигающая линия рисовалась периодически, стирая очередной крупный камень на пути.

— «Ньюта молодец. Аккуратистка. Энергию бережет. Сшибает только крупные и опасные на пути».

«Экскалибур» летел, повинуясь законам гравитации, создаваемой звездой. Его периодически трясло, когда корпус подвергался сильной «бомбардировке» мелких и средних камней. Большое их количество из-за малого содержания металлов в грунте было мало подвержено магнетизму и походило более на рой пчел стремительный и бесцельный. И когда такой «рой» наваливался с какой-либо из сторон на звездный крейсер, его трясло так, что, казалось, корабль вот-вот рассыпется на кусочки. Ив начала сомневаться в выборе пути, предложенном Арклайтом. Подлил «масла в огонь» вышедший на связь «Говорун»:

— Капитан, высокая электромагнитная активность на звезде. Наблюдается смещение большой группы крупных астероидов в нашу сторону.

— Этого нам еще не хватало!

Ив «увеличила» пространство на проекции и посмотрела, что происходит впереди. Однако что-то понять или рассмотреть не получилось из-за чрезвычайно сильных помех, которые на этот раз системы корабля не могли «отфильтровать» и «очистить».

— Ничего не могу рассмотреть! Картинка искажена!

Ив снова и снова силилась увидеть, что их ждет впереди движения по магнитной «реке». Но картинка превращалась в «белый шум».

— Говорун, дай мне Арклайта!

— Арклайт на линии.

— Что происходит? Что с сигналом?

Ив сдерживала себя, чтобы сохранять спокойствие и холодный ум, но это давалось сложно. На горизонте маячила серьёзная проблема со «зрением» Корабля.

— Ив, мэм. Мы попали в сильную гравитационную воронку очень крупного планетоида из-за смещения магнитного рукава под воздействием, неожиданно начавшейся активности звезды. К сожалению, такие вещи трудно предугадать, капитан — с грустью отрапортовал Арклайт.

— Что с источником сигнала?

— Мы больше не наблюдаем источник. Похоже, то, что мы приняли за источник, было всего лишь отражением. Астероидное поле здесь создает множественные гравитационные воронки из-за большой плотности металлов в грунте…

— Поняла тебя. Есть идеи, как нам «выйти»?

— Не уверен … Можем попробовать вернуться обратно и выбрать другой магнитный поток… Или прорываться с боем, но это еще больший риск.

Ее лицо побледнело от услышанного. Ситуация была непростая. «Ну что ж, Ив, теперь твой черед показать, какой ты капитан. Хныкать будем, когда выберемся, если выберемся». Ив снова увеличила проекцию. Теперь сквозь белый шум ей удалось выцепить изображения параллельного магнитного течения. Однако мигающие желтым цифры снизу проекции о состоянии систем корабля показали наличие сильного гравитационного поля. Прямо по курсу был огромного размера планетоид.

— Говорун, Ньюту на линию, быстро!

— Ньюта на линии, капитан.

— Ньюта, что у нас с нейтронной пушкой?! Нам нужно разнести в клочья или проделать дыру вот в этом огромном камушке иначе он нас просто размажет!

— Сэр, мэм. Нейтронная пушка готова, но использовать ее в магнитном поле чрезвычайно опасно — запинаясь ответила Ньюта.

— А какой у нас выбор? Сможем пульсаром прожечь это?

На слове «это» Ив сделала паузу и ударение, дабы показать всей команде характер и степень угрозы кораблю. Хотя, ее команда прекрасно все понимала. Офицеров Патруля готовили к подобным ситуациям.

— Ив, мэм, пульсар нам тут точно не помощник. Нейтронная пушка — то, что надо… Давайте жахнем! В конце концов мы ж на «Экскалибуре» или где!?

Услышав это от Ньюты, Ив очень сильно приободрилась. Вернулось то самое чувство «локтя», на которые их натаскивали в академке и закрепляли на практике.

— Всей команде! Приготовится к выстрелу из нейтронной пушки!

Что такое выстрел из нейтронной пушки, да еще и по цели в «шаговой доступности» все представляли. Можно попасть в собственноручно созданную черную дыру и скукожиться до размера подшипника.

На мгновение 95-тысячетонная «туша» крейсера как бы замерла в пространстве в предельно допустимой близости от приближающегося планетоида, покрытого множеством камней-спутников больших и малых, как роем мошек, вьющийся вокруг. Из жерла на «острие меча» стремительно вылетел черный шар, покрытый всполохами электро-разрядов и окутанный ярким ореолом газообразной плазменной оболочки. Этот шар стремительно полетел в сторону планетоида, «расталкивая» камни поменьше, и теряя по пути свою защитную «корку» из плазмы. Через несколько секунд он полностью исчез из сенсоров корабля заменив себя «белым шумом» помех на проекции в командном отсеке.

— Полный реверс! — сделав глубокий вздох, громко скомандовала Ив.

Малый звездный крейсер «Экскалибур», преодолевая притяжение астероида-«переростка», как бы с натягом, через силу, начал движения обратно. Корабль сильно трясло в попытке вырваться из гравитационных «лап» планетоида. В «спину» по касательной лупанули сразу несколько среднего размера астероидов, двигавшихся на встречу неизбежности, влекомые гравитационными силами в том же магнитном потоке. Они вызвали сильную, но кратковременную встряску крейсера Помехи в проекции окончательно исказили «картинку». Все бортовые сенсоры словно взбесились. ИИ «Говорун» пытался что-то сказать, но «динамик» захлебывался.

— «Говорун, связь через нейро-канал!» — мысленно «проорала» Ив.

— «Капитан, контакт нейтронного заряда через 6 секунд!» — выдал Говорун, который с самого момента выстрела отслеживал время.

— «Говорун, отсчет!»

— «5 … 4 … 3 … 2 … 1»! — звонко и четко прозвучало в уме Ив.

— «Ускорители полный вперед! Маневровые — сохранять положение в магнитном потоке!» — мысленно скомандовала Ив.

Образовавшаяся черная дыра на месте пульсирующего нейтронного заряда в мгновения поглотила планетоид и, имея очень маленький период «жизни», тот час исчезла сама. Образовавшееся «крошево» в виде сотен тысяч камней разной величины обрушилось в сторону «Экскалибура». Но включившиеся в момент детонации нейтронного снаряда основные ускорители корабля унесли звездный крейсер в пространство, бывшее некогда самым центром планетоида. Таким образом он избежал большинства столкновений, отделавшись легкой «барабанной дробью» по бортам.

— «Классика никогда не подводит! Кто молодец — я молодец! Ив, ты, как всегда, на высоте! И, как всегда, спасаешь положение! Видел бы меня сейчас отец, он бы гордился!»

— «Э-э-э. Сэр. Мэм. Ив, у вас нейро-линк в режиме связи… Мы тут немножко всё слышим. Искренне и очень рады за вас и вашу самооценку, кэп» — смешок прокатился в «эфире» нейро-канала.

Ивьерра тотчас отключила нейро-обруч, но красный румянец легкого стыда на лице, к сожалению, нельзя было так же легко «выключить». Корабль, тем временем, продолжал движение, соскочив в соседний магнитный поток, к предполагаемому источнику сигнала.

— Капитан, входящий от Арклайта. Вывести? — вышел на громкую связь «Говорун».

— Да.

— Мэм, теперь мы получаем множественные сигналы. Я просчитал их отклики. К сожалению, «живых» тут нет. Все, что мы уловили — это мимолетно-угасающие отражения. И, к сожалению, все они сильно искажены — Арклайт говорил с нескрываемой грустью.

— Есть шанс, что сигнал выбрался