одного из «Стрижей» группы выдал кадры разбитого маяка на одном из планетоидов. Бореслав направил свою «птицу» туда. Снова нырнул в сторону поверхности. На этот раз его экзокостюм тревожно «отозвался» сильным нагревом. «Ничего потерпим». Кристалловидный лед на поверхности камня-гиганта частично отражал «жаркое» излучение звезды, и частично охлаждался вращением вокруг своей оси. Коснувшись грунта Боря испытал некоторую прохладу. Подойдя поближе, он обнаружил то, что сообщил ему ИИ. Покрытый льдом и местами оплавленный лежал спасательный маячок с «Ковчега». В том, что он именно с транспортника Боря понял по гравировке сразу же. Однако, было так же ясно, что этот отработал совсем не долго после «отстреливания», потому как был более, чем на половину разрушен и погребен в грунт. Понимание того, что цель близка, придало ему сил. Он не успел вернуться на «Стрижа», как получил еще сразу 2 новых сообщения. Его «напарники» разбрелись по окрестным камням, «шарились» среди них, и это начало приносить свои плоды. Боря исследовал оба, но и там по прилету картина была не лучше.

— Маячок, который уцелел, вряд ли будет где-то рядом — неожиданно подытожил Боря.

— И да, и нет… Если он улетит далеко, то все равно рано или поздно попадет в астероид и разобьется, но скорость будет выше, потому что получит разгонный импульс, минуя гравитационное поля крупного камешка … Но, с другой стороны, может попасть и в орбиту и тогда станет «спутником», пока его что-то не собьет на встречном курсе … Если он сохранил квантовый импульс на столько времени, значит где-то удачно закрепился.

— Если есть квантовое волнение, должен быть и радио-излучение, которое мы наблюдали на «Экскалибуре».

— Эх, Боря, Боря … Радио-излучение ты тут если и услышишь, то скорее всего отраженное. Видишь сколько тут объектов. И каждое со своим магнитным полем и гравитацией.

— Хм… Никакого нету. Вообще тишина в эфире… Как это возможно!? …

Договорить он не успел, прямо ему в «рубку» ворвался взявшийся словно ниоткуда устойчивый сигнал маячка. Он, снова резко вывернув «Стрижа», метнулся в сторону предполагаемого источника. Прямо на него огромной тушей навалился весьма и весьма крупный планетоид. Пришлось срочно «оттормаживаться».

— Берегись! — «прокричал» симбионт, но было поздно.

Сильный удар от столкновения с камнем-спутником этого гиганта сотряс космолет. Прямо в голове Бори картинка резко исказилась и все исчезло. Его «Стриж» остался без управления и попал в гравитационное притяжение планетоида. Бореслав окончательно потерял нейро-соединения со своей «птицей». Оставалось только аварийно покинуть ее, но это сделать он не успел. Еще один сильный удар, как молотом оглушил его и на время лишил сознания.

Ньюта вела пятерку «Стрижей» по вектору, указанному капитаном Ив, не прекращая радио-поиск. В ответ была гнетущая тишина. Никакого намека на звено Бореслава не наблюдалось. Кругом были только камни, много камней вокруг, двигающихся в магнитных потоках, где-то сталкивающихся, где-то расходящихся. Среди них были гиганты, которые «гасили» «выскочек» либо же завлекали их в свою орбиту. Ньюта, как и Арклайт, была самой молодой в экипаже, но в отличи от «связиста», мало чего повидала. Зрелище камней вокруг сильно давило на нее. Она отдала управление ИИ, боясь самой маневрировать среди камней. Искусственный пилот отлично выискивал «щели» и «бреши» между группами астероидов, «заныривал» туда «Стрижом» и вел за собой всю группу. Ей оставалось только «взывать» в эфир и «слушать» возможные сигналы в ответ.

— Как тут вообще что-то можно услышать! Всё глушится магнитными полями! — обратилась она в мыслях к своему червю-симбионту.

— Что-то глушится, что-то отражается — отозвался ее червь-симбионт, — Можно и по отражению вычислить.

— Да уж обнадежил. Как видишь мы тут уже более часа двигаемся и ничего.

— Не паникуй. Ситуация сложная, но Боря — пилот более опытный, уже побывавший в переделках. Обязательно даст сигнал. Распредели лучше свое звено «веером», так охват будет шире.

— Ох, точно! Нас же этому учили. Я словно во сне, все забыла. Спасибо!

— Следи за данными от ИИ относительно обратного маршрута. Пока мы не сильно далеко отдалились, он может отслеживать обратный путь по ключевым объектам.

— Да-да. За это не переживай. Обратная «дорога» просчитывается. Процент точности падает, конечно, но медленно. Пока еще у нас 72 %.

— Проблемы могут начаться, когда опустимся ниже 50 %. Хотя ты и сама понимаешь.

Ньюта ничего не ответила, сконцентрировавшись на «прослушке». Так продолжалось еще около часа. Точность обратного маршрута упала до 53 %, а результатов никаких не было. В эфире была тишина, пока симбионт не нарушил «молчание».

— Не хочу тебя расстраивать, но Борю мы не найдем. Поворачивай обратно.

Вместо ответа Ньюта тихо застонала от беспомощности сделать что-либо еще.

— Никуда я не поверну, Симба! Боря где-то тут рядом!

— Послушай Ньюта, ты рискуешь «угробить» 2-е звено «Стрижей» следом за Борей. Однако он имеет опыт и уже попадал в подобные передряги, а ты — нет. Возвращайся пожалуйста.

— Нет, мы покружим тут еще немного! Возможно, он вот-вот выйдет на связь!

Ньюта перешла на радио-канал связи со своим звеном и отдала команду оставшимся 4-м «Стрижам» рассредоточится в пределах более-менее устойчивого приема сигнала с ней. Еще чуть подумав, она отправила все космолеты на вольные поиски в разные стороны, но не более, чем на один час, с отслеживанием обратного маршрута до ее «Стрижа».

— Всё. Теперь у нас есть время «повисеть» тут и подумать.

Она направила свой космолет на орбиту крупного планетоида по курсу движения, чтоб ее «напарникам» было проще отследить обратную дорогу и вернуться.

— Хм… Лучше я бы не придумал. Считай, что это комплемент — неожиданно успокоил ее червь Симба.

— Ну, вот и замечательно.

Болтаясь на орбите время шло медленно, и Ньюту начало слегка клонить в сон. Что бы не дать себе заснуть она попыталась вспомнить имя пропавшего пилота, но не могла никак. Потом до нее дошло, что она просто не поинтересовалась у капитана. Зато она хорошо помнила Беккета. «А, кто его не помнил! Это ж дедуля Бэк! Эх! Веселое и беззаботное было время!» Затем в воспоминаниях она плавно «перешла» к самому первому и самому тяжелому для нее курсу обучения. «Не так уж и весело, если подумать!». Она отогнала от себе те грустные мысли и вспомнила маму, которая дабы «вырвать» ее, любимую дочу, из Земли, в которой к тому времени оставались жить только нищие, ленивые и бесперспективные. Та рассказывала ей маленькой, что у нее внутри живет хороший и добрый «червячок», и его не надо бояться, но надо дружить. Тогда 25 лет назад