— Офицер-пилот Звездного Патруля по имени Бродерик Новен с индивидуальным идентификатором номер …

— Эреми, извини, перебью. У нас тут неформальная атмосфера. Давай своими словами, а то я смотрю ты решил зачитать подготовленный доклад инспекторам. Не надо, а то мы уснем тут — вмешалась в его речь Ив.

— Хорошо, капитан.

Эреми отпил со своей кружки уже остывший кофе и продолжил.

— Брод и дедуля Бэк сели на хвост «Ковчега» в системе «Минтака». Тот решил уйти, используя прием с фальшь-контейнерами, начиненными взрывчаткой. Бэк попался, а вот Брод, видимо, вступив в бой, смог как-то прицепиться к нему, перед тем как тот покинул систему.

— Дедуля Бэк!? И попался на такой ерунде!? — вмешался неожиданно Боря, перебив Эреми.

— Боря, послушай. Тебя ж дедуля тоже катал на задание в первый раз, так? — встряла Ив.

— Было дело.

— Ну, а тут ему сильно «повезло». Какая-то ерунда с «Рамой», а на плечах «новенький» в рот смотрит, не зная, что делать — грубовато сказала она и добавила, — И давай уже не перебивать иначе отправлю долечиваться!

— Брод, не новенький — неожиданно вмешалась Ньюта.

И снова наступила тишина. Весь экипаж теперь смотрел на нее в ожидании объяснений.

— Чего-чего? Вы что с Борей сговорились?! — не выдержала Ив.

— Простите, капитан, я не сдержалась. Не хочу, чтоб вы заблуждались на счет того пилота.

— Может пояснишь раз уж вмешалась?

Сидевшая до этого молча, Бьондэ неожиданно влезла в разговор.

— Бродерик Новен, не совсем новичок. Ньюта не врет. Несколько лет тому на последнем году обучения в высшей академия Патруля он «вляпался» в одну историю, которую запрещено оглашать, и за это был исключен… Затем поступил заново, как именно мне не известно, но уже на пилота-штурмовика и обучался снова… И — да, с Беккетом на миссии он был впервые. В тот раз ему не довелось.

И снова наступила гнетущая тишина.

— Вот, так денёк сегодня! Что ни слово, то сюрприз! — нарушила паузу Ив. — Эреми, продолжай.

— Попав на «Ковчег» контрабандистов он смог воспользоваться «Квантлинком» корабля и послать сигнал.

— Стоп-стоп — вмешался Арклайт на этот раз — Так был еще и сигнал с «Квантлинка»? Ты в этом уверен? Разговор был про радио-маячки.

Эреми остановился и посмотрел на Арклайта.

— Радио-маяки невозможно «перешить» без доступа к «Квантлинку». Значит логично предположить, что и обычный сигнал тоже был послан — ответил он Арклайту.

— Ага, то есть это твоя догадка. Мог ведь и не послать, чтоб, например, не раскрыть свое присутствие — не унимался Арки.

— Ну, хорошо. Пусть будет моя догадка. Согласен с Арклайтом. Разрешите продолжить, капитан?

Эреми посмотрел на Ив и, та в ответ кивнула головой.

— Единственное объяснения выбора той системы — это дозарядка батарей ПВК-ВК двигателя … Не у всех же есть генераторы «сверх плотники» … — улыбнувшись, немного ушел в сторону от темы Эреми.

— Я только не знаю как, но транспортный корабль класса «Ковчег» по техническим характеристикам, вообще-то, не способен «допрыгнуть» до этой системы из «Минтаки», ну ни как… Напоминаю, если кто забыл, нам на «Экскалибуре» пришлось сделать несколько «переходов», чтоб сюда забраться — снова вмешался Арклайт — А если сюда добавить попадание в «Раму» с потерей энергии, то это вообще выглядит, как фантастика.

— Это всё мы выясним, когда поймаем мерзавца! — вмешалась Ив. — Эреми, продолжай … И давайте уже все ваши вопросы на потом! Это приказ!

Эреми рассказал про засаду, про то, как выбросили того пилота в открытый космос, и всё остальное. Закончив, он сел на свое место и допил кофе.

— Ну, вот теперь кратко ваши вопросы. Кто первый? — обратилась Ив к экипажу.

Однако, к ее безмерному удивлению, вопросов больше не было. Она еще раз обвела глазами всех присутствующих и сказала:

— Ну, вот и отлично! Эреми потрудился на славу! … Арклайт, теперь твоя очередь закончить с дата-кристаллом и вытянуть из него все, что возможно… Надо же нам как-то найти этот фантастический «Ковчег» с его ублюдком-капитаном!

Она еще раз осмотрела всех. Поднялась со своего стола и на прощание добавила:

— Арки, если нужна помощь, подключи Эреми… Ну, и держите меня в курсе… Чем быстрее мы закончим это дело, тем быстрее получим заветные увольнительные!

Ив покинула кают-компанию, оставив остальных в раздумьях.

Неожиданный поворот

По факту Арклайта хватило всего на пару часов ковыряния в осколках. Сказалась также сильная усталость от возни с «фотоноскопом», которая лишила его законного «отбоя», а по факту закончилась ничем. Возиться же с дата-кристаллом с радио-маяка вплотную пришлось уже Эреми. Но тот знал и любил это дело. Как он совсем недавно разобрал по «косточкам» все, что было найдено по пилоту, так сейчас он также скрупулезно ковырял эти маленькие кусочки полупрозрачного вещества. Из головы у него не выходили слова Бори по поводу «звездного ветра». Возможно, что он допустил просчет, вот только не понимал, где именно. «Кулачковая» сцепка у основания найденных остатков «звездного ветра» просто «кричала» о том, что пилот отцепил ее, будучи в сознании. Разрыва в том месте не было. А раз так, то выходило, что тот с пробитой грудью активировал «звездный ветер», а потом отцепил его. Покрутив еще несколько раз это предположение в голове Эреми не нашел ничего противоречащего. «Конечно! Он еще был жив некоторое время в открытом космосе. Раны смертельные, но не сразу. Был еще какой-то запас кислорода. Непонятно, на что он надеялся, активируя «звездный ветер»? А, активировав, зачем отцеплялся?». Обдумав это еще раз, он таки выбросил все из головы и сконцентрировался на осколках дата-кристалла. Однако более-менее внятное что-то у него начало получаться только спустя 6 часов кропотливого считывания каждого относительно крупного кусочка. Совсем мелкие пришлось просто выбросить, так как считать их не представлялось возможным. Далее дело было за квантовым вычислителем. Только этот «компьютер» был физически способен выстроить что-то «читаемое» из сотен мелких фрагментов информации за вменяемое время. Но самое важное, что он умел «додумать» пропущенные блоки и упорядочить имеющееся для логической «склейки» данных, чтоб можно было все вместе прочитать. Если кусок информации получался не однозначным, то в качестве соединительного дата-блока использовался так называемый «шум». Окончив сборку всех имеющихся фрагментов данных, Эреми ушел на очередной «отбой», оставив квантовый вычислитель делать свою работу.

Ив, сидя на полу в своей любимой позе скрестив ноги, пересматривала еще раз отчет Эреми по поводу «погибшего» пилота. Что-то ее сильно смущало относительно того, кто