это во внутренний карман плотной рубашки, чтобы сквозь нее ничего нельзя было заметить, и тихо вышел в коридор. Шел, не скрываясь. Никто ведь не спрашивал, куда. У двери Марины остановился, постучал. Нет ответа. Значит, хозяйка комнаты по-прежнему отсутствовала.

Приоткрыл дверь, включил свет. Можно, конечно, с фонариком, но само его наличие пришлось бы как-то объяснять. Спасибо, уже раз чуть не попался. Комната пока выглядела безлико, как обычная гостевая. Серо-зеленые холодные тона, минимум мебели – кровать, шкаф, столик, прикроватная тумбочка. Мягкое кресло, зеркало на стене. Сразу проверил, за зеркалом ничего не было. Простучал пол – пусто. Настала очередь стен, вот только случилось то, чего никак не ожидал: дверь открылась.

– Что вы здесь делаете? – Марина замерла на пороге. И как упустил? Как не услышал? С другой стороны, разве я какой-нибудь шпион-профессионал? Отвлекся, вот и попал впросак.

– Жду вас, – ответил с улыбкой, привычным движением отправляя сканер в рукав. – Вы днем выглядели расстроенной, и я хотел поговорить.

Недаром говорят: лучшая защита – это нападение. Я подошел ближе, замер прямо перед Мариной.

– Я вас слушаю, – растерянно сказала она.

– Простите, что без приглашения. Просто хотел…

Наклонился, легонько коснулся ее лица и поцеловал. Да, грязный метод, зато действенный. Ожидал – вот-вот получу удар по лицу. И уж совсем не думал, что Марина ответит. Поцелуй был сладким. Первым за долгое время – с работой на нанимателя в последние полгода я забыл даже о случайных связях. А сейчас тонул в далеком, почти призрачном ощущении. Мягкие податливые губы, умиротворенное, манящее лицо. Она нравилась мне, эта девушка. Нет, речь не шла о влюбленности, но кому не хочется поцеловать красивую девушку, чувствуя ответную ласку?

– Не надо. – Марина мягко отстранилась.

– Почему? – потянулся за ней.

– Не будем создавать друг другу проблемы, Арсений. Вы здесь по работе, я пока и вовсе не знаю, куда катится моя жизнь. Не время.

А когда оно будет, время? Все мы чего-то ждем и не знаем, появится ли шанс дождаться. Но, наверное, Марине сейчас действительно не до меня. Да и я сам больше занят совсем другими вопросами. Она права. Но все равно почему-то стало обидно. Захотелось доказать себе, что ничего не изменилось, и я все еще могу нравиться девушке, а не превратился в робота, зацикленного на деньгах.

– Я тебя обидела. – Марина отбросила официальный тон.

– Нет. То есть… Да, немного.

Глупо признавать, конечно, но червячок недовольства поселился в груди.

– Извини.

– За то, что я тебе не нравлюсь?

– Дело не в этом.

– А в чем тогда?

Мне почему-то был важен ответ.

– Присядем?

Похоже, Марина смирилась, что я никуда не уйду. Она села на кровать, я занял кресло. И снова повисла неловкая тишина. Казалось, воздух в комнате можно черпать ложкой – настолько в нем разливалось напряжение.

– Понимаешь, Арс, – она по-прежнему на меня не смотрела, – дело даже не в детях. Хотя большей частью в них. Но я уже обожглась один раз и пока больше не хочу.

– Рассталась с парнем?

– Да, мы долгое время были вместе. А потом я приехала от родителей и обнаружила: место занято. Еще и навалились проблемы с жильем. Даже свою собаку забрать не смогла.

– А сейчас почему не заберешь? Дом ведь есть. И места во дворе предостаточно.

– И правда, почему?

Марина неожиданно рассмеялась. Я тоже улыбнулся. Да, похоже, ее бывший был козлом. У меня тоже в прошлом остались далеко не удачные отношения, и ничего. Это не повод ставить на себе крест.

– Значит, операцию «освобождение собаки» объявляем открытой? – спросил я.

– Пожалуй, да. Поедешь со мной?

– Само собой. Она у тебя из особо кусачих?

– Да что ты? Милейшее существо, хоть и огромный теленочек.

Представил себе теленочка. Затем – реакцию детей. А идея не так плоха. И с Мариной не помешает подружиться поближе. Может, она знает больше, чем говорит?

– Тогда завтра утром нанесем визит твоему бывшему, – пообещал ей. – И детям радость.

– Спасибо. – Марина улыбнулась, светло и беззаботно.

– Не за что.

И правда… Я чувствовал себя неуютно. Наверное, потому, что незаметно привыкал. К этому дому, ораве детей, Марине. Начинал чувствовать себя своим. Опасное ощущение, учитывая, что нигде мне нет места. Обманчивое, потом будет больно обжигаться. Но в какой-то степени мне этого хотелось. Тянуло к нормальной жизни. Только я понимал: нет ее, нормальной, не для меня. Слишком многое осталось за спиной. И тянутся старые долги, а я не хочу никого терять.

Пожелал Марине доброй ночи и пошел к себе. Дом уже затих. Юлька и Марк легли совсем недавно, Анечка давно спала. И только из комнаты Дани слышался голос. Данил говорил тихо – точнее, старался говорить, но голос сипел, и получалось громче, чем он хотел бы.

– Почему ты не приедешь? – спрашивал у кого-то. Пауза – ответ. – Мы уже почти неделю как дома, а тебя нет. Ты же обещала!

Что-то подсказывало, что общается он с матерью.

– Да, заболел. А тебе есть дело? Или, как отцу, плевать на нас?

Снова пауза.

– Мам, я всего лишь прошу тебя приехать и нас забрать. Это так сложно?

Да, с матерью Данил разговаривал не лучше, чем с нами. Кажется, кое-кто решил не продолжать беседу. Послышалась тихая ругань и стук. Не иначе как многострадальный смартфон, выживший после купания, полетел на пол. Я постучал.

– Входите, – раздался ответ.

– Решил узнать, как ты, – замер на пороге.

Выглядел Данил скверно. Болезнь никого не красит, а он еще и злился, щеки горели – и от простуды, и от гнева. Взгляд разве только не испепелял на месте.

– Прости, услышал часть твоего разговора. – Я придвинул стул и сел. Данил отвел взгляд и сделал вид, что ему все равно. Не вышло.

– Мама звонила, – сказал он.

Мама ли? Или Данил ей?

– У вас хорошие отношения? – спросил я, не понимая до конца, зачем в это вмешиваюсь.

– Нормальные.

Исчерпывающий ответ.

– Почему тогда вы жили с отцом? Суд обычно на стороне матери.

Данил все-таки обернулся ко мне и смерил тяжелым взглядом. Не та тема, которую он желал бы обсудить. Но и я не собирался сдаваться. Были моменты, которые меня коробили в этой истории. И казалось, сейчас подходящий момент, чтобы их прояснить.

– Папа сделал все, чтобы ее лишили родительских прав, – донесся ответ, когда я почти перестал ждать.

– Значит, причины для этого не существовало?

Данил пожал плечами. Выходит, что была. Конечно, господин Шведов мог употребить все свое влияние и средства, чтобы избавиться от супруги, но за что-то ведь он зацепился.

– Там вышла странная ситуация. – Данил раздумывал, а стоит ли