– Давай помогу, – усадила девочку на стул и забрала у нее расческу. – Какую тебе заплести?

– Гульку хочу. И бант.

Я тоже никогда и никому не плела косы. У меня уже давно волосы подстрижены чуть ниже плеча, а в детстве предпочитала прическу «конский хвост». Либо за дело бралась мама и награждала меня косами. У Ани были роскошные густые волосы. Правда, расчесать их не так уж просто. Подколола косу шпильками, прицепила бант.

– Все, готово, – улыбнулась племяннице.

– Спасибо, – ответила та и поспешила собираться.

Тамара тоже сновала между детьми. А если здесь так каждое утро? Я поседею за учебный год! Спокойствие сохранял только Арсений. Он и вовсе наблюдал за суматохой со стороны. А еще нянь!

– Готовы? – позвал мальчиков. – Поехали, опоздаете. До вечера, Марина.

– До вечера, Арсений, – ответила я. Как-то язык не поворачивался называть его Арсом.

Девочки одевались чуть дольше. Я не дождалась окончания их сборов – поспешила на маршрутку. Сама, к сожалению, когда-то сдала на права, но с тех пор так и не садилась за руль, иначе могла бы воспользоваться третьим авто. Правда, Даня опять стал бы возмущаться, но к его недовольству я привыкла. Он считал, будто я стараюсь занять место их мамы, и пока не получилось убедить, что это не так.

На работу успела вовремя. Накопились документы, и я зарылась в них с головой, подозревая, что обеденный перерыв придется пропустить, иначе домой так и не попаду. А ночевать на рабочем месте в планы не входило. Сколько же бумаг! Еще и начальник подгонял. Сменить бы работу, но без стажа – кому я нужна? Придется потерпеть.

Когда зазвонил мобильный, время близилось к полудню. Взглянула – Арсений. Хочет рассказать, как прошла линейка? Или в чем дело? В сердце поселился червячок сомнений.

– Алло.

– Марина, тут возникла небольшая проблема.

О нет!

– Что они уже натворили? – спросила устало.

– Ничего, – ответил Арс. – У Данила высокая температура, вы приедете?

– Да, сейчас буду. Какая температура?

– Под тридцать девять.

Чтоб оно все провалилось! Кажется, даже забыла попрощаться с Арсением. Постучала в двери начальника, уже предвкушая бурю.

– Слушаю вас, Марина Викторовна. – Тот окинул меня недовольным взглядом.

– Валентин Иванович, тут такое дело… – Язык не поворачивался отпроситься. – Мой племянник заболел, температура, надо срочно домой.

– Послушайте, Марина Викторовна! Я, конечно, все понимаю, но мне такие сотрудники не нужны. Либо вы работаете, как полагается, либо увольняйтесь.

Остаться? Ехать домой? Конечно, о Даньке есть кому позаботиться, но не могу же я не приехать!

– Хорошо, тогда я ухожу, – ответила начальнику.

Никто не хватал меня за руки. Тем более я была на испытательном сроке. Все быстро и безболезненно. Позвонила домой, чтобы Михаил меня забрал, собрала немногочисленные вещи в коробку, попрощалась с коллегами и уехала. Ну вот, теперь у меня еще и нет работы. Конечно, в данной ситуации – не критично, но неприятно.

– Как там дома? – спрашивала Михаила по пути.

– Не знаю, – отвечал он. – Мы с девочками только вернулись, и я сразу поехал за вами. Арсений Дмитриевич сказал, Данил заболел. Говорит, кондиционером продуло.

Кондиционером? Не тогда ли, случайно, когда мы в парк ездили? Надо вызвать врача, с температурой шутки плохи. Но как же я от всего устала! За эти дни будто промчалась целая жизнь. Я даже чувствовала себя иначе: другой, незнакомой. И пока не знала, к лучшему это или к худшему. Добрались мы быстро. Я кинулась на второй этаж, в комнату Данила. Заглянула в дверь. Даня лежал на кровати с полотенцем на лбу, Арсений хмуро стоял над ним.

– Ну вот! Она зачем приехала? – угрюмо поинтересовался Данил, будто меня здесь не было.

– Она – твоя тетя, – напомнил Арсений.

– И что с того?

– Кхм-кхм, – кашлянула громко. – Может, не будем делать вид, что в комнате кто-то отсутствует? А, Даня?

Тот промолчал. Но по пылающим щекам было видно: жар и не думал спадать.

– Врача вызвали? – спросила я.

– Да, я позвонил семейному доктору, – ответил Арс. – Должен скоро подъехать.

– Температура?

– Тридцать восемь и девять.

– Арсений, можно вас на минутку?

И увлекла его в коридор. Тот таращился на меня, будто впервые видел. Внимательно, испытующе.

– Кондиционер, да? – выпалила в лицо. – Вы чем думали, Арсений? Так и воспаление легких получить недолго!

– Они настаивали.

Кажется, мне удалось его смутить. Но разве от этого легче?

– Они – дети, – напомнила няню. – Им кажется, если даже они сделают что-то опасное, ничего не случится. А вы – взрослый человек.

– Прошу прощения, этого больше не повторится, – нахмурился тот.

– Да уж постарайтесь! Займитесь, пожалуйста, остальными детьми, а с Даней посижу я.

– Вряд ли у вас получится, – хмыкнул Арсений.

– Знаете что? Вас забыла спросить!

Конечно, хамить не стоило. Но увольнение никого не делает добрее, и я не была исключением. Это же надо! Вроде бы человек с опытом, не первый раз на должности гувернера, а потакает подросткам. Вернулась в комнату, села у кровати Дани. Тот тут же открыл глаза.

– А где Арсений Дмитриевич? – спросил сипло.

– Работает, – ответила я.

Данил поморщился, будто сказала глупость, и отвернулся. Вот ведь невозможный мальчишка. Весь в Макса, прямо на лбу написано! Я помнила брата именно таким – упрямым до глупости, вечно недовольным, обозленным на мир. Конечно, понимала, что и Данилу нелегко. Вот только понимание медленно катилось к концу. Интересно, чем ему Арсений так угодил и почему неприязнь касается исключительно меня?

В двери постучали, и в комнату, дождавшись разрешения, вошел седой старичок с портфелем в руках.

– Здравствуйте, Андрей Борисович. – Даже доктору Даня улыбался, и лишь я постоянно навлекала его немилость.

– Здравствуй, Данечка. – Доктор тоже мягко улыбнулся. Он напоминал мне Айболита из сказки Чуковского. Белый халат, седая бородка. – Как же это ты заболел?

– Не следит за здоровьем, – буркнула я.

– А вы, наверное, Марина Викторовна? – обернулся ко мне наш гость. – Андрей Борисович Старченко, семейный врач. Позволите мне остаться с пациентом наедине?

И отсюда выгнали! Я вышла в коридор, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Что творится с моей жизнью? Нет, о своем согласии стать опекуном племянников не жалела. Однако они ничуть не рады этому. Может, этот второй номер в списке претендентов подходил бы им лучше? Может, сумел бы найти общий язык?

– Тяжелый день? – послышался рядом голос Арсения. А ведь кто-то пообещал пойти к детям.

– Да, – кивнула я. – С работы уволили. Начальник не захотел терпеть мое постоянное отсутствие.

– Понимаю. Может, выпьем кофе?

– Можно. – Кофе-то мне точно не повредит.

– Тогда ждите меня