Я приподняла бровь.

– У тебя там световой меч или ты просто рад меня видеть?

В глазах Коула заплясали искры.

– Нет, меча нет.

Нас отвлек одобрительный гул с улицы. Мы стояли у окна гостиной, и опоздавшие зеваки, примчавшиеся в надежде поглазеть на иллюминацию, смотрели, как мы целуемся.

Коул дотянулся до выключателя и выключил люстру, снова крепко меня обняв.

– Вот мы и снова в темноте, – прошептал он мне в губы.

– Правда? – я улыбнулась. – Ай-ай-ай! Принести генератор?

– Нет, мэм. Мы сейчас произведем столько собственного электричества, что засияет весь квартал.

Горячий Скрудж

Глава 1

Мередит

– Да это просто издевательство! – проворчала я, открывая дверь подъезда. – Только этого не хватало!

Ветер взвыл и швырнул мне в лицо снежных хлопьев величиной с тарелку фрисби. Нахлобучив капюшон, я заправила за уши выбившиеся кудрявые прядки и с силой затянула завязки, оставив ветру только глаза и нос. Щурясь, я высматривала в густом снегопаде свое такси. Тут же подъехала машина, свернув к обочине и включив стоп-сигналы. Ну хоть не ждать под снегопадом. Я очень надеялась, что это за мной, поэтому побежала к «Уберу», не проверив номер.

Усевшись на заднее сиденье, я захлопнула дверь. Капюшон совсем сполз на глаза, и я не сразу сообразила, что сиденье, на которое я с размаху приземлилась, не совсем сиденье.

– Гм, прошу прощения, – сказал кто-то сзади густым баритоном. Говорил мужчина, на чьих коленях я восседала.

Я вздрогнула… и все пошло кувырком.

Я завопила прямо в лицо незнакомцу, а следом, окончательно перепугавшись, треснула его по лицу.

– Какого черта? – гаркнул он.

Схватившись за сердце, я крикнула:

– Вы кто? Что вы тут делаете?

– Вы влезли в мое такси, плюхнулись мне на колени, ударили меня по лицу и спрашиваете, кто я? Нет, это вы кто такая?

– Я думала, это мое такси!

Молчавший до сих пор водитель решился наконец подать голос:

– Это общее такси, я везу вас обоих.

– Как – общее? – осведомился мистер Баритон. – Я не заказывал совместную поездку.

Может, он и не заказывал, но я точно вызвала «Убер» из карпулинга. Это дешевле, а я, видит бог, стараюсь экономить, где могу.

– Я же говорю, это мой заказ!

Тут я спохватилась, что веду разговор, сидя на коленях невольного попутчика, и приподняла задницу, насколько позволяла теснота эконом-такси.

– Вы не могли бы подвинуться на соседнее сиденье? Неохота забеременеть на случайной кочке.

Мистер Баритон что-то пробормотал (я не разобрала что) и отодвинулся. Выудив из кармана мобильный, он начал там что-то листать.

– Я не заказываю совместные поездки, это какая-то ошибка!

– Значит, первый раз, – сообщил водитель. – Так, либо поехали, либо выходите и идите пешком, в такую погоду никто не повезет. Давайте не будем друг друга задерживать – у моей жены окорок в духовке доходит, а трехлетние близнецы с утра должны получить свои подарки толком завернутыми. Вы у меня последний заказ на сегодня!

Устроившись на сиденье, я развязала капюшон и наконец толком разглядела своего соседа-пассажира. Как назло, он оказался весьма эффектной внешности – массивные очки, как у Кларка Кента, волевой подбородок, широкие плечи… Вот нет чтобы мне опозориться перед некрасивым мужчиной – принесла нелегкая красавца!

– Прекрасно, – процедил он. – Едемте, я уже опаздываю.

Едва такси отъехало от бордюра, я подалась вперед.

– Можно сначала меня отвезти, а то я тоже опаздываю?

Кларк Кент покачал головой.

– Ну, еще бы, падайте мне на колени, бейте меня, а потом еще заставьте опоздать!

Я совершенно забыла, что дала ему по лицу.

– Простите, это была непроизвольная реакция. Но кто станет сидеть справа в машине, ожидающей другого пассажира?

– Тот, кто уверен, что едет в такси один. Я даже не видел, как вы подошли, – на улице метель, если вы не в курсе.

– Будете в следующий раз внимательнее заказывать такси.

– Следующего раза не будет, поверьте.

– Да ладно? Неужели я оставила вам шрам на всю жизнь? Некоторые мужчины только обрадуются, если женщина присядет к ним на колени!

Кларк впервые повернул голову, задержав взгляд на моем лице.

– Простите, у меня выдался отвратительный день, – ответил он. – Точнее, отвратительный месяц.

Я не сомневалась – какая бы отвратительная невезуха ни преследовала этого красавца, она и свечку не держала моим последним месяцам. Я тут же решила поделиться.

– Вчера в автобусе, где воняло рвотой, какая-то милая старушка села рядом со мной и заснула, склонив голову мне на плечо. Выхожу – часов нет! Бабка оказалась карманной воровкой. Позавчера пьяный тип в костюме Санты, звонивший в колокольчик у ящика Армии спасения, схватил меня за задницу, когда я проходила мимо. Я ему врезала и наорала, а обернувшись, увидела, что на нас смотрит целый отряд девчушек-скаутов – эпизода с лапаньем они, правда, не застали, – и у всех глаза на мокром месте: злая тетя стукнула Санту! А в начале недели я обещала соседке присмотреть за кошкой, пока их с восьмилетней дочерью не будет в городе. Прихожу с работы, а эта шерстяная зараза лежит у меня на кровати – прямо там, где я сплю, – уже окоченевшая! Девчонка теперь начинает реветь всякий раз, как мы встречаемся в коридоре, думает небось, что я кошек душу. А сегодня, в сочельник, вместо того, чтобы ехать в Рокфеллер-центр принимать предложение моего бойфренда с четырехлетним стажем – ну, вот мечта у меня такая с детства, сказать «да» под новогодней елкой, – я еду в суд получать ордер на выселение: меня гонит из квартиры владелец дома, который за цент удавится… – Глубоко вздохнув, я шумно выдохнула. – Вот с какого хрена суды работают в канун Рождества?

От моей тирады Кларк Кент, видимо, онемел, потому что ничего не ответил. Некоторое время он смотрел на меня и наконец разжал губы.

– Вообще-то в сочельник суды всегда работают, у них выходной только в Рождество. Я много сочельников провел в суде.

– Да ладно? – поразилась я. – Вы преступник?

Он не удержался от улыбки.

– Я судебный адвокат.

Я прищурилась.

– И в самом деле…

– Вас это удивляет?

– Да нет, вы и выглядите таким надутым бюрократом.

– Бюрократом?!

– Да, пафосным, самоуверенным, конфликтным всезнайкой. Кем же вам еще быть, как не адвокатом?

– Всезнайкой? О, вы только что назвали меня умным? – сосед подмигнул.

Господи, он просто неотразим – ну, если вы любите играющих на нервах мужчин. И не лишен харизмы.

Может, имеет смысл стать чуть-чуть полюбезнее?

Глава 2