спине. О! Надо было видеть выражение лица Фрейи, когда она его заметила. Соседка побледнела, как мел, что на фоне рыжих волос выглядело особенно жутко. Выругалась и вмиг растворилась в воздухе под громкий щелчок. Но сразу же вернулась и потребовала спуститься вниз. Мол, она вызвала декана на подмогу. А сама отошла от меня на всякий случай. Вдруг нападу. Но я не напала. Я, правда, не чувствовала никакой потребности возражать, а тем более сопротивляться. Сама отлично понимала, что мне нужна помощь. И поскорее.

Декан примчался быстро и отвел меня в кабинет ректора. И теперь они вдвоем задавали море вопросов о самочувствии и обо всем, что я делала в последние дни, с кем общалась, и не происходило ли чего-то странного.

- Появление невидимки и черного пса, умеющего ходить сквозь стены, считается? - спросила я.

Ректор и декан уставились недоуменно. Пришлось рассказывать подробности.

- Пес, скорее всего, не настоящий, - изрек Веллер задумчиво. - Студент факультета иллюзий развлекается, пытается тебя напугать. Что до невидимки, кто-то балуется запрещенной магией. Узнаю кто, выставлю вон из Академии. Еще были странности?

Я покачала головой. Рассказывать о Крисе в планы не входило. А всё остальное удивительным и подозрительным не казалось.

- Эшли, постарайся вспомнить еще что-нибудь, - попросил Гарднер. - Мы пытаемся найти совпадения. Ты, Элена и Итон должны были общаться с одним и тем же магом, например. Или бывать в одном и том же месте.

- Я хожу только на уроки. Всё остальное время провожу в секторе факультета. Еще дважды занималась в библиотеке. Из студентов общаюсь только с Фрейей. О! Вчера я была в холле и поклонилась горгулье. Но не думаю, что дело в статуе.

- Конечно, дело не в статуе, - согласился Веллер и устало провел рукой по лицу. - И всё же у вас троих должно быть что-то общее.

- Мне нечего добавить, лорд-ректор, - я развела руками, не понимая, почему сижу здесь, а не нахожусь в блоке лекарей.

Разве меня не полагается избавлять от пятна и вероятной одержимости?

Загадка разъяснилась минут через десять, в течение которых Сайрус Веллер забрасывал меня новыми вопросами о событиях последних дней. В дверь постучали, и порог перешагнул Крис Ла-Пьер.

- Где тебя лешие носили?! - возмутился лорд-ректор.

- Прошу прощения, - парень чуть склонил голову. - Я явился, как узнал. Фрейя Торн меня разыскала. Но не сразу. Моя магия нередко блокирует проявления чужой. Фрейя сумела попасть ко мне попытки с десятой.

Веллер махнул рукой. Мол, хватит объяснений.

- Приступай. Избавь девушку от чужого влияния, пока она сговорчива.

Я аж на стуле подпрыгнула. Они просят Криса меня... хм... вылечить? Его, а не лекарей?!

А не пойти бы всем куда подальше?!

- Эшли, сиди смирно, - попросил Гарднер. - Уверяю, тебе ничего не грозит. В нашем замке только Крис Ла-Пьер способен помочь. И он мастерски это сделает. Итон и Элена тому живое доказательство.

- П-п-правда? - я всё еще сомневалась. Не забыла мертвых фей.

- Правда, - Крис подошел ко мне и попросил. - Приспусти платье.

Последнее, что мне хотелось, это позволять парню прикасаться к себе. Но ректор и декан взирали нетерпеливо и явно не сомневались в Ла-Пьере. Пришлось сжать зубы и подчиниться, хотя внутри всё продолжало протестовать.

У него оказались холодные пальцы. Будто явился с мороза. Меня насквозь пробрало от прикосновения. Но я стерпела. Сидела, не шевелясь, пока Крис исследовал пятно на спине. Он делал это медленно, скрупулезно, что-то шепча под нос.

- Получается? - не выдержал лорд-ректор.

Он без конца косился на меня, будто боялся, что я вот-вот взбешусь, как Элена или Итон, и придется со мной бороться.

- Да, - отозвался Крис и резким движением содрал с меня кожу.

Или... не кожу.

Я вскрикнула и увидела в его руке нечто серое. Мерзкое, склизкое с тоненькими щупальцами. Боль мгновенно растворилась. По спине прошло приятное тепло, будто кожу смазали целебным снадобьем.

- А остальное? - спросил Веллер. - То, что проникает внутрь?

- Больше ничего нет, - отозвался Крис. - Гадость не распространилась дальше.

- Но почему?

- Всё просто. Девушка наполовину светлая. Фейская кровь не дала.

- Поэтому Эшли не одержима?

- Да.

Веллер с шумом выдохнул.

- Интересное открытие, - пробормотал он и задал новый вопрос, глядя на парня хмуро: - Ты, по-прежнему, не знаешь, что это за магия?

- Нет, - Крис покачал головой из стороны в сторону, не выглядя расстроенным. - Чувствую лишь, что это нечто древнее и очень-очень темное. Большей тьмы я еще не встречал. Она как бездонная пропасть, которой нет ни края, ни конца.

Мужчины мрачно переглянулись. Слова парня им крайне не понравились. Какой бы магией он ни обладал, ректор и декан считали его экспертом.

- Крис, проводи, пожалуйста, Эшли в сектор, - попросил Гарднер. - И чтобы без приключений по дороге.

Я вздрогнула. Оставаться с парнем наедине категорически не хотелось. Но выбора не предлагали. Да и вряд ли он причинит мне вред, когда педагоги знают, что мы ушли вместе. Главное, чтобы с зельем опять не начал приставать.

- Как самочувствие? - спросил Крис, едва мы покинули ректорский кабинет.

- Обычное, - отозвалась я.

- Голова не кружится?

- Нет.

Я покосилась на него с подозрением. Это что - забота?

- Хорошо. Потому что магия дурная. Итон и Элена до сих пор до конца не оправились. В твоем случае всё проще. Контакт был поверхностный. Но всё же был.

- А ты у нас специалист по дурной магии? - не удержалась я.

- В каком-то смысле.

- Что именно ты умеешь?

Наверное, не стоило интересоваться. Тем более, я собиралась помалкивать всю дорогу до сектора. Но вот, поди ж ты. Любопытство взяло верх.

- Много чего, - ответил Крис уклончиво и задал свой вопрос: - Зачем ты постоянно меняешь цвет волос?

- Что? - не поняла я.

И коснулась пальцами прядки. С шевелюрой всё было в порядке. Она оставалась привычного цвета. В смысле, цвета мокрой соломы.

- Ах да, я опережаю события, - пробормотал Крис. - С тобой этого еще не происходит.

- Что это значит? - я остановилась, посмотрела на парня требовательно.

- Только то, что я странный.

- Но...

- Хватит болтать. Идем.

Я подавила тяжкий вздох и продолжила путь.

Однако без упомянутых лордом-ректором приключений