- Нужно поговорить. Наедине, - отчеканила та.

Мне она не понравилась. Этакая гордячка, знающая цену собственной внешности. Как кузина Сью. Только хуже. Потому что учится в элитном магическом заведении на популярном факультете.

- Сама дойдешь? - спросила Фрейя меня.

- Дойду. Защита пока работает.

И смысл спрашивать? Она провожала меня только на первый урок. Остальное время я передвигалась по замку самостоятельно. Иногда в своем обличье. Иногда в чужом.

Сегодня без приключений дорога не обошлась. Темные демонстрировали ослиное упрямство, пытались пробить магию ректора и огребали сами. Количество рогов и хвостов множилось. Я слышала, что пока ни один нарушитель не поплатился. Все они успевали обратиться к студентам факультета темного целительства, и те (за плату) избавляли их от лишних частей тела. Вот интересно, насколько пришлось раскошелиться Нику Ла-Пьеру? Там один рог чего стоил! Плюс два уха!

Нынче меня ждал новый предмет. История темной магии вместе с первокурсниками. Декан Гарднер решил, что мне пригодится. Для общего развития. Вел историю молодой маг Артур Коллинз. Брюнет с черными глазами. Настоящий красавец, с которого студентки не сводили глаз весь урок, жадно ловя каждое слово. Я обычно терпеть не могла красавчиков. Но этот мне, признаться, тоже понравился. Было в нем нечто особенное, чарующее. А еще он казался сильным, уверенным, надежным, как бы странно последний эпитет ни звучал для темного.

- Эшли, задержись, пожалуйста, - обратился ко мне Коллинз он после урока.

Большинство девчонок перекосилось. Каждая была не прочь остаться с красавчиком наедине, а честь выпала мне. Я, правда, считала эту честь сомнительной. Но раз педагог велел, нужно выполнять.

- У тебя всё в порядке? - спросил он, когда за последней девицей закрылась дверь.

- Э-э-э... Да.

Я растерялась. Странный вопрос.

- Тебе непросто в Академии, я понимаю, - он улыбнулся. Умопомрачительно, надо признать. - Наверняка, многие жаждут сделать гадость исподтишка. Уж я-то знаю. Сам, будучи студентом, не раз оказывался под магическим обстрелом. Я много времени проводил в библиотеке за книгами, а всякие задиры считали это показателем слабого характера. А ты явно не их тех, кто побежит жаловаться, верно?

Я кивнула, всё ещё не понимая, чего хочет Коллинз.

- Если кто-то будет особенно доставать, можешь смело рассказать мне. Это останется нашей тайной. Но обещаю, я найду способ нейтрализовать обидчика. Договорились?

- Да, - выдавила я, хотя точно знала, что не рискну рассказывать ему ни о братьях Ла-Пьерах, ни о других студентах, что обзаводились рогами в коридорах. - Теперь можно идти?

- Да, Эшли. Удачного дня.

Я вышла в коридор, гадая, что это было.

Действительно ли проявление заботы? Или нечто со скрытым смыслом? С какой стати Коллинзу обо мне беспокоиться? Он же видит меня первый раз в жизни.

Но обдумать поведение педагога не дали.

- Тебя-то я и ищу, Джонсон, - передо мной появился ключник Герберт. Тот, что пытался остановить Итона Стоуна у горгульи. - Тебе пора.

- Что? Ку-куда пора?

Не успела я опомниться и хоть что-то сообразить, как ключник сложил пасс и... толкнул меня в раскрывшийся в полуметре портал.

Глава 6. Чёрный пёс

Ох, ну и натерпелась я страху, пока летела в окружении разноцветных искр! Успела напридумать всяческих кошмаров. Представила даже, как проваливаюсь в место, которое в людских мирах называют адом, и варюсь там в котле. В итоге, когда я вывалилась из портала, юркнула в первое попавшееся укрытие. Куда? Под стол! Приготовилась сложить пасс, который помог накануне пленить одержимую Элену, но услышала знакомый голос.

- Эшли, тебе там удобно?

- Э-э-э...

Я высунула голову и встретилась взглядом с леди Холланд. Огляделась и поняла, что нахожусь в ее кабинете. В ректорском кабинете Школы фей!

Голова пошла кругом.

- Что... что происходит? Меня отправили на-назад? Обмен за-закончился?

- О! Тебя не ввели в курс дела? - удивилась леди-ректор.

- Неет. Ключник просто толкнул меня в портал.

Леди Холланд всплеснула руками.

- Ох уж, эти темные! Ничего не могут сделать, как полагается. Эшли, пожалуйста, вылезай из-под стола и присаживайся, как приличная фея.

- Да-да, конечно.

Я поспешила выполнить распоряжение. Пусть я и не совсем фея, а метаморф, и еще боги знают кто, но сидеть на полу, правда, не вариант. Леди Холланд мягко улыбнулась, подошла ко мне, ласково потрепала по щеке и лишь потом устроилась напротив.

- Что происходит? Я не понимаю.

- Ничего серьезного. Просто в соглашение с ректором Веллером входят регулярные встречи с нашими студентами. Видеться с тобой на территории Академии я не могу. Она защищена от чистокровных светлых. Поэтому тебя переместили сюда. Кроме того, - леди-ректор кивнула на стопку книг на столе, - занятия по темным искусствам, возможно, и полезны, но и от нашей программы отставать не следует. Иначе потом будет трудно наверстать. Я проведу обряд единения с учебниками, чтобы ты смогла заниматься по ним в Академии.

- Ясно, - пробормотала я.

А сама подумала, что только теоретического светлого травоведения мне и не хватало. Я еще не успела по нему соскучиться. Вот ни разу.

- Ну, рассказывай, как прошли первые дни, - леди Холланд подарила очередную улыбку.

И меня прорвало.

Нет, я поведала не всё. Умолчала о подозрениях насчет Криса Ла-Пьера. Зато остальное не скрывала. Рассказала о бесконечных попытках студентов навредить мне, о пленении Элены и о собственных успехах в темных искусствах.

- Кое-кто из педагогов говорит, что я учусь не там, где должна. Но ведь Школа фей сама меня выбрала. Как же так?

- Хм... - леди Холланд чуть нахмурила брови. Таких новостей она не ожидала. - Вряд ли твое имя попало в список претендентов случайно. Школа фей никогда не ошибается. Причина была, не сомневайся. К тому же, ты сама сказала, что легко создала светлую сеть.

- Зато потом минут десять не могла ее убрать. Бедняжка Элена намучилась.

- Не всё и всегда получается сразу. В магических заведениях не случайно обучаются четыре года. Главное, не переживай насчет темных искусств. В тебе есть темная кровь. Почему бы тебе не делать успехи в их магии? Если бы ты была чистокровной феей и вдруг начала легко читать мертвый язык, вот была бы странность тысячелетия.

Я засмеялась. Звучало, правда, подбадривающе.

- А теперь давай займемся учебниками. Потому что я обещала Сайрусу Веллеру, что ты