Не сказать, что я была шокирована. Подозрения-то были. И всё же подозревать и знать - разные вещи. Одно было очевидно. Виновник случившегося - Крис Ла-Пьер. В газете писали, что Ида Мозли умерла еще вчера днем. Именно тогда отовсюду исчезли отпечатки белых ладоней, а Крис, наконец, отстал от меня с зельем.

Это не совпадение. А прямая связь!

- Ох...

Я резко остановилась и сделала пару шагов назад на ватных ногах.

Передо мной в пустом коридоре сидел... огромный черный пес, похожий на ротвейлера. Сидел и взирал с любопытством.

- Т-т-ты еще к-к-кто? - пробормотала я, вспомнив поступь лап, что слышала накануне. Испугалась жутко. Аж поджилки затряслись.

Эта псина окажется на мне в один прыжок и легко перегрызет горло.

Однако «собачка» решила не нападать. Посмотрела внимательно еще разок и... сиганула прочь сквозь стену.

****

Следующий завтрак ознаменовался важным событием. В сектор вернулась Элена.

- Не приставайте ко мне! - отмахнулась она от всех любопытствующих. - Мне допросов педагогов и ректора хватило! Не знаю я, кто мной управлял! Ясно?!

- Но ты хоть помнишь, когда и где перестала себя контролировать?

- НЕТ!

Девчонка сжала кулаки и стрелой умчалась из столовой, решив обойтись без завтрака.

Что ж, она ничего не знала. Я другого и не ожидала. Вряд ли этот кукловод легко попадется. Фрейя же разочарованно вздохнула. Мол, куда спокойнее жить, если злоумышленник пойман.

Первым уроком в расписании на сегодня стояли заклятья, где меня ждал очередной сюрприз. Леди Форест решила дать мне персональное задание.

- Возьми это заклятье, - она положила на парту кусок пергамента, - перепиши наоборот. Выучи наизусть и произнеси. Нужно именно переписать. Своей рукой. Иначе ничего не получится.

- А что именно должно получиться? - насторожилась я.

- Увидишь. Твое неведение - наш помощник. Проверим твою мощь, девочка.

Я с трудом сдержала стон, молясь всем богам, чтобы не получилось ничего. Темные и так меня ненавидят. Зачем сильнее их провоцировать успехами? Всем было бы проще, оставайся я неумехой. В том числе, мне самой.

- Ладно, заклинаньице, посмотрим, чем всё обернется, - прошипела я под нос, пока остальные студенты читали по распоряжению леди Форест параграф в учебнике.

Начала переписывать слова в обратном порядке и вздрогнула. Происходило кое-что необычное. В первый миг каждая буква, выведенная моей рукой, превращалась в закорючку, а потом снова в букву.

Опять мертвый язык!

Значит, точно предстоит нечто из ряда вон!

Вот, счастье неописуемое!

И всё же не выполнить задания я не могла. Закончив переписывать заклятье, прочитала его несколько раз про себя, запомнила последовательность странных слов и воспроизвела вслух. Нарочно не слишком громко. Вдруг это поможет провалиться с треском.

Но, увы.

Едва с губ слетело последнее слово, как из ниоткуда появились три громадных ворона и, хлопая мощными крыльями, пронеслись под потолком.

- Молодец, - похвалила леди Форест. - Вообще птиц должно быть четыре. Ты невнятно произнесла одно из слов. Но сам факт появления воронов - серьезное достижение. Подобное мало кому доступно с первого раза.

В классе повисла гробовая тишина. Меня ненавидели пуще прежнего.

Неудивительно, что едва кончился урок, я выскочила за дверь и изменила внешность. Скрылась от всех, получив возможность спокойно передвигаться по замку.

Временную возможность, как вскоре выяснилось.

Кто-то раскусил мой трюк. Кто-то, как бы странно сие ни звучало, невидимый.

Я не торопилась на следующий урок, чтобы не сидеть в классе, пока там нет педагога. Прогуливалась в коридоре под чужой личиной. Когда вокруг никого не осталось, приготовилась выдохнуть и чуть-чуть расслабиться, как вдруг...

Грохнуло основательно. Аж в ушах загудело.

- Ого! - я даже присвистнула.

Всё вокруг покрылось чернильными пятнами: стены, пол, картины. Разбрызгалось так, что несколько капель достигли потолка. А он в Академии метра три, не меньше!

- Да чтоб тебя!

Прочь, причитая, понеслось нечто. Почти невидимое нечто. Его (точнее ее, если верить высокому голосу) выдавали лишь чернильные пятна.

Я невольно осмотрела себя. Но нет. Руки, ноги, одежда оставались чистыми. Ни капли не попало. Что тут скажешь? Спасибо ректору Веллеру. Отлично поработал над защитой.

Улыбнувшись, я отправилась на следующий урок. Кем бы ни была гадкая невидимка, свою порцию неприятностей она на сегодня получила.

****

Увы, и мой день завершился вовсе не радужно. Возвращаясь вечером в спальню, я вдруг остановилась посреди коридора и... неожиданно для самой себя повернула назад. Вошла в комнату на границе женского и мужского блока. Здесь - в полутемном помещении без окон - хранился пресловутый символ факультета. Тот самый кот, которого пыталась умыкнуть Элена. Не понимая, с какого перепуга меня дернуло сюда заглянуть, я подошла к стоящему на постаменте котейке. С четырех сторон его окружали свечи, и в их свете его оскал казался особенно зловещим.

- Только не говори, что тебе тоже положено кланяться, - пробормотала я, хмуро вглядываясь в недружелюбную морду каменной животинки.

И чего, спрашивается, сюда явилась? Как наваждение, честное слово. Даже не вспоминала об этом коте. И вдруг накрыло.

- Мрак на ваши головы, - выругалась я и отправилась-таки в спальню.

На этот раз до пункта назначения дошла без приключений. Застала там Фрейю, сидящую с ногами на кровати в окружении учебников.

- Знаешь, кто в Академии способен становиться невидимым?

Не то что бы я жаждала установить личность очередной вредительницы. Просто стало любопытно.

- Подобная способность, как таковая, не существует, - отозвалась Фрейя, не отрывая взгляда от книжной страницы. - Зато есть заклятья, дающие невидимость временную. Но это очень мощная магия. Не для середнячков.

- Значит, пакостница из отличниц, - пробурчала я и поморщилась. Верхнюю часть спины будто огнем обожгло.

Не понимая, что могло приключиться, я подошла к зеркалу, приспустила платье сзади и попыталась увидеть отражение.

- Чтоб всем провалиться! - вскричала испуганно.

И было от чего!

На моей спине красовалось пятно. Темно-серое! Со светлым вкраплениями и «побегами»!

Глава 7. Магия Криса

- Уверена, что не чувствуешь чужого влияния?

Лорд-ректор смотрел на меня с тревогой.

- Я же не украла кота. Только сходила посмотреть на него. И сюда я пришла, не сопротивляясь. Никакие сети не понадобились.

- И то верно, - проворчал декан Гарднер. - Но это странно.

- Странно, - согласился ректор Веллер. - Итон и Элена сотрудничать не желали.

Прошло минут двадцать, как я обнаружила пятно на