Третий Хладноцвет стал настоящим испытанием. Его обнаружили не с первой попытки, и находился он, как и предсказывал Лохмач, на краю пропасти, прилепившись к скальному карнизу метрах в сорока-пятидесяти внизу. Добраться к нему можно было, только спустившись по отвесной горной стене и сделать это предстояло именно мне — никого другого йурр не признавал. Динамит не настаивал, скорее наоборот, отговаривал, однако настойчивое мигание последнего алого цветка на карте действовало получше любых слов. Я был в одном шаге от закрытия тайного задания Наблюдателя, что же теперь, отступать?! Страшновато, конечно, однако я не боялся высоты и уже убедился, что обладаю необходимыми навыками для скалолазания — не хватало только опыта. Надо преодолевать себя, я должен сделать это!

— Ты парень молодой и ловкий! — подбодрил меня Динамит, — Мы тебя спустим очень аккуратно, я буду страховать Живым Побегом, если вдруг чего. Должно все получиться…

Главным специалистом в отряде был Грохот — «штурмовой альпинизм, на!», он и объяснил доступно, что и как делать и даже провел небольшую тренировку. Мне надели специальный пояс и прицепили страховочной трос, хорошенько закрепили и проверили все карабины, после чего начали понемногу опускать. Если не смотреть вниз, вообще не страшно! Я двигался короткими прыжками, как показывал Грохот, двумя ногами отталкивался от обрыва, удерживаясь почти перпендикулярно скале на натянутом канате. Шаг за шагом, метр за метром, карниз с гигантским, звенящим на ветру цветком неуклонно приближался. И все было нормально, пока меня не заметило существо, которые и было причиной задания!

Из-за ледяных карнизов, из клочьев облачного тумана с пронзительным, как визг бензопилы, криком, вынырнул дрейк. Да не простой — настоящее чудовище, с огромным размахом голубоватых крыльев и разветвленной короной на голове. Ледяной дрейк, содержит Звездную Кровь, казался даже побольше того, что я уложил во фригольде. Дерево или бронза?! Я очень надеялся, что дерево!

Сначала он попытался атаковать меня. Пришлось пережить несколько тревожных мгновений, когда громадная тварь мелькнула совсем близко, на излете задев меня крылом! Ей ничего не стоило перекусить веревку или распотрошить человека на лету, однако в первые секунды повезло, толчок всего лишь сбил меня со скалы, закрутил, заставив беспомощно раскачиваться на страховочном тросе прямо над бездонной пропастью.

К счастью, не под ваалом живые существа были гораздо осторожнее, не бросались, как одержимые, и наверное, именно это спасло мне жизнь. Со скалы наверху затрещали прицельные автоматные очереди, дрейк закричал, резко сменил траекторию, на вираже ушел выше, потеряв ко мне интерес.

— Сигурд! Держись!

Я держался. Кое-как прекратил вращение, зацепился за скалу, повис на ней, трепеща от каждого порыва ледяного ветра. Можно было только ждать и надеяться, что веревки выдержат, а товарищи не подведут.

Наверху стреляли. Матерился Грохот, пеняя на оставшийся во фригольде гаусс-пулемет, мелькали голубые импульсы «Янтаря» нашего командира, вразнобой трещали два «Суворовых». Но главную роль сыграли, конечно, усиленные Стихией «Поющие Стрелы» Лэндо, которые пришлись не вкусу даже твари, содержащей Звездную Кровь. Принц стрелял быстро и метко, я видел белые вспышки, видел, как дрейк начал с пронзительными воплями отворачивать, уходить куда-то ввысь. Убить его не убили, но вроде бы отогнали…

До карниза, где светился Хладноцвет, оставалось меньше трети пути…

— Сигурд! Мы тебя сейчас вытащим! — донеслось сверху.

Да, тварь кружила совсем рядом, но меня взяла упрямая злость — раз начал, нужно идти до конца! Я знал, что второй попытки у меня не будет.

— Нет! — заорал я в ответ, вновь упираясь в скалу ногами и до предела натягивая трос, — Вниз опускайте! Вниз!

Кажется, они совещались там, наверху. Затем гудящая на ветру, протянутая через специальный карабин натянутая веревка дрогнула, позволяя мне опускаться ниже. Отлично, правильное решение!

Еще немного, еще чуть-чуть! Не смотреть вниз, не обращать внимания на яростные крики мелькающего в небе птерозавра. Вот он, длинный, полностью обледенелый карниз, вот роскошный Хладноцвет, всего в нескольких шагах — смертельная аура морозного сияния. Бутоны шевелились, как живые, ореол света качнулся в мою сторону. Я медленно, дрожащими руками ухитрился высадить Кыша на относительно ровный участок выступ.

Зверек, такое ощущение, был напуган не меньше меня — ежился, посвистывал и озирался, точно спрашивая меня, что мы вообще тут делаем? Я больше всего боялся, что йурр не удержится на льду, однако ничего подобного, он ловко пробежал по краю, минут десять шебуршился в Хладноцвете (и это были очень неприятные десять минут, потому что кружащий неподалеку дрейк снова приблизился и в любую секунду мог атаковать меня, товарищи опять начали стрелять) а потом вернулся, вцепился в меня коготками, самостоятельно залез в надежный рюкзачок. Бедный, дрожал — почти также, как я сам.

Два целых Соцветия Хладноцвета были нашей добычей.

Последний алые символ на карте Восходящего исчез, почти мгновенно всплыли призрачные строки:

Восходящий Сигурд!

Ваша Слава повышена на 3.

Вы получаете 1 Звездную Монету.

Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.

— Наконец-то у нас появился шанс получить что-то достойное, — прошептал голос, — Но нужно выбирать с умом…

Не стоило делать сложный выбор, болтаясь над пропастью. Я смахнул фрейм задания обратно в Атлас — как показывала практика, послания Наблюдателя оставались невидимыми для других Восходящих, но чем черт не шутит — и подергал веревку, подавая сигнал о подъеме.

— Ну ты отчаянный! — с оттенком уважения ругался наверху Динамит, помогая подняться на ноги, — Совсем упертый, да? Жизнь-то совсем не дорога, что ли? Дрейк — бронза или близко к ней!

— Ну а чего, просто так лазили полдня, что ли? — тяжело дыша, ответил я, — Держи, вот…

Я отдал оба Соцветия командиру. Колола подлая мыслишка один цветок оставить себе, как плату за риск (когда еще повезет раздобыть Звездную Кровь?), но уговор есть уговор, хоть они о нем и не знали. Использовать людей втемную и так было мне против шерсти, а обманывать, скрывая добычу — и вовсе противно. Нет уж, так переступая через принципы, недолго и уважение к самому себе потерять, к черту!

— Два?! Ни хрена себе! — изумился Динамит, — Вот ты фартовый!

— Звездный Флот молоток, на! — крикнул Грохот, бьющий одиночными куда-то в небо. — Командир, может ну его нахрен, этого дрейка? Айда в лагерь!

Дрейка убивать не стали, вернее, просто не смогли. Тварь была близка к бронзе и явно обладала мощной защитной способностью. Дистанционные атаки не причиняли существенного вреда, а на расстояние удара боевой Руной птерозавр не спешил