Отец сидел за столом и напряженно смотрел в окно.

— Отец! — повторила Изабель, замерев у стола. — Ты меня слышишь?

— Что тебя не устраивает, дочь? — спросил он, не отводя взгляда от окна. Небо быстро затягивали темные грозовые тучи. Скоро пойдет ливень.

— Что меня не устраивает? — хмыкнула Изабель, садясь в кресло. — Давай подумаем вместе. Например, то, что ты выписываешь долговые векселя на огромные суммы, не посоветовавшись со мной. Ты даешь взятки судьям и городским клеркам. И если бы это было на пользу торговому дому, я бы слова не сказала, но это не так. А об астрономических суммах, которые ты отправляешь герцогу де Бофремону, я вообще молчу. Мне продолжить?

— Разве я перестал быть главой этого дома? — спросил Паскаль, взглянув на дочь. — С каких пор я должен отчитываться перед тобой?

— С тех самых, как ты взвалил все дела нашего дома на мои плечи, — ни капли не смутившись, ответила Изабель. — Вместо того чтобы, как обычная женщина, сидеть у окна и вышивать, я продолжила твои начинания и приумножила наши капиталы. Признаю, без твоей помощи я бы не справилась. Но сейчас ты перестал мне помогать и вредишь общему делу.

Паскаль со всей силы ударил ладонью по столешнице и яростно прошипел, подаваясь вперед:

— Значит, я — вредитель?

— Я этого не говорила, — спокойно ответила Изабель. За столько лет она привыкла к вспышкам гнева отца. — Но раз уж ты сам спросил…

— Молчать! — рыкнул он и снова ударил по столу.

— Все это из-за него? — Изабель даже не подумала подчиняться. — Ты настолько возненавидел своего собственного внука, что готов разрушить все, что строил столько лет?

Паскаль вздрогнул, словно от пощечины, и вскочил.

— Не смей называть этого ублюдка моим внуком!

— Другие были бы только рады иметь такого внука, — покачала головой Изабель. — Герой войны, богач, один из сильнейших боевых магов на материке… Он контролирует весь север Бергонии. Вместо того чтобы взаимодействовать с ним и усиливать влияние нашего дома, ты пытаешься ему вредить. Интересно, что скажет Макс, когда узнает о твоих делишках с бесполезным графом де Грамоном. Да, отец, не смотри на меня так. Думаешь, мне сложно понять твою игру? Ты ведь сам всегда учил меня: если чего-то не понимаешь — иди по следу денег. Он всегда приводит к пробоине, сквозь которую утекают серебро и золото. А у нас этих пробоин уже слишком много. Скоро, если ты не прекратишь, нам не помогут даже спасательные шлюпки.

Паскаль Легран медленно опустился в кресло.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — произнес он более тихим голосом и, тяжело вздохнув, добавил: — Я не остановлюсь, пока не отомщу.

— Отомстишь? — переспросила Изабель. — Полагаю, речь идет о мести за смерть Анны, о которой ты постоянно твердишь? Отец, как новорожденный младенец может быть виноват в смерти своей матери? Если кто и виноват, так это сама Анна. Сбежала из дому перед родами. А еще ты сам со своей гневливостью! Бедный мальчик…

— Девочка… — негромко произнес Паскаль.

— Что? — нахмурилась Изабель.

— У Анны должна была родиться девочка, — пристально глядя на дочь, сказал отец.

— Но откуда ты… — начала было Изабель.

Но Паскаль перебил ее:

— Когда Анна была на шестом месяце, я тайно пригласил в дом старую ворожею, — произнес он. — Она была уверена, что Анна носит под сердцем дочь.

— Ворожею? — скептически переспросила Изабель. — Отец, ты поверил гадалке, но не поверил письму Анны?

— Оно написано рукой этого негодяя Фердинанда де Грамона, — рыкнул Паскаль.

— Но продиктовано и подписано Анной, — твердо возразила Изабель. — А еще рождение Макса может подтвердить Бертран. Ему ты тоже не веришь? Он ведь твой друг.

— Он предал меня, — покачал головой Паскаль. — Теперь он служит этому ублюдку, который собирается разорить нас. Он уже начал уничтожать нашу семью. Аделина отлучена, Ален в его доме как заложник. А ты все это время ему помогала… И после этого называешь меня вредителем?

— Ты забываешь, что Аделина несколько раз пыталась убить Макса, и только его воля уберегла нас всех от дыбы мэтра Сарсона. Напомнить, сколько купцов из золотой сотни было казнено тогда? И куда ушли их капиталы? Макс спас нас не только от смерти, но и от разорения. С Аделиной он обошелся великодушно. А что касается Алена… Я навещаю его несколько раз в месяц. Мальчик постигает науки и гордится своим кузеном. Он станет достойным наследником твоей торговой империи. Если, конечно, ты не уничтожишь ее раньше времени своими действиями.

Все время, пока она говорила, Изабель внимательно смотрела на отца. В его глазах то пряталась, то вспыхивала искра, словно что-то внутри него готовилось сорваться с цепи. Никогда она не видела его таким. Эта одержимость старой и нелепой местью пугала ее. Она вдруг поняла, что Паскаль Легран, который был ей примером, уже давно умер. На его месте остался одержимый старик, готовый положить на алтарь своей ненависти весь род.

— Ты закончила? — спросил Паскаль, когда Изабель умолкла.

— Да, отец, — ответила она, вставая. — Надеюсь, ты прислушаешься к моим доводам.

Изабель заметила тот взгляд — ей не удалось достучаться до отца. Он явно намерен продолжать то, что начал.

— Тогда я не буду тебя задерживать, — он демонстративно кивнул на дверь. — У тебя, наверняка, много дел.

— Конечно, отец, — холодно ответила Изабель и вышла из кабинета.

Переступив порог и закрыв за собой дверь, Изабель остановилась. Прислонившись спиной к двери, она закрыла глаза и тяжело вздохнула. Много раз на протяжении всех этих лет она думала, каким именно будет тот самый переломный момент, когда ей придется полностью взять в свои руки дела рода. В представлении Изабель только смерть могла остановить ее отца, но никак не безумие и одержимость.

Еще раз вздохнув, Изабель открыла глаза. Похоже, ей придется взять все в свои руки гораздо раньше, чем она планировала. А еще о помешательстве отца и его странных делах она должна предупредить племянника.

Глава 7

Несмотря на тяжелую ночь, мои попутчики, спеша оказаться подальше от тех страшных мест, смогли проехать довольно далеко.