…

— Ты странный, русский, — услышал я сквозь сон. Несмотря на то, что с моей точки зрения прошла всего секунда, я проспал несколько часов, а в небе стояла луна.

Проснулся мгновенно и было напрягся, но… Раз он назвал меня русским, да и не по имени, то это хотя бы не инквизиция?

Глава 7

Друзья — в овраге лошадь доедают

— А Вы, простите… местный?

Я встал, шурша задубевшим одеялом и осмотрелся.

Это был одетый в кожаные одежды небольшого роста и неопределённого возраста местный охотник, который смотрел на меня с хитринкой и явно совершенно не боялся.

— Странно говоришь, русский. Я тут один. Зови меня Каборто Ай. Моя родина в этих долинах, как и дом.

— А я… найом Бугуйхан. Аркадий.

— Аракыдат? Склонный к пьянству? Или аркар, то есть баран, живущий в горах?

— Бывало в моей жизни и пьянство. Ну, пусть будет горный баран.

— А скажи, Аркар, зачем ты сидишь тут возле старого ручья, когда твои приятели ищут тебя в низине? Зовут, «ау» кричат?

— Друзья? А как они выглядят?

— Как другие странные люди.

— Их сколько? Среди них есть старик?

— Да, старик с неприятным голосом и трое мужчин-но-не-охотников, которые пугают зверей своей магией.

— Такие друзья, значит. Я могу тебе рассказать анекдот.

— Что такое анекдот?

— Ты слушай, Каборто Ай. Так вот, один еврей спрашивает другого еврея: «Рабинович, а Вы бы заняли сто долларов другу?». «Конечно», — отвечает тот… «Только у меня нет друзей».

Рассудительный охотник, ожидаемо, не посмеялся.

— Аркар хочет сказать, что те люди ему не друзья?

— Ага, именно это и хочет. Не друзья.

— Каборто Ай интересно, кто друзья, а кто нет. Но не очень. Зачем тогда Аркар тут сидит?

— Пока сижу греюсь, немного отдыхаю, как рассветёт — буду дорогу домой искать. Я найом. Знаешь где город?

— Каборто Ай знает. Туда сейчас зовут, чтобы бороться с врагом. Каборто Ай не видел город, но знает к нему дорогу.

— А отведи меня в город, Каборто Ай? И я заплачу тебе. Что бы ты хотел от найома? Новое ружьё?

— Каборто Ай нравится его старое ружьё. Нравится, когда никто не претендует на его старое ружьё. Каборто Ай не нравится, что в стойбище пришли чужаки на конях и его род вынужден прятаться в горах.

— Я с ними воюю.

— А что ты тогда делаешь здесь, далеко от врагов?

— Меня похитили враги. Вражеские маги напали на меня. Но я смог бежать.

— Недалеко ты ушёл, русский. И храпишь так, что тебя за полдолины слышно.

— Возвращаясь к вопросу, чего бы ты хотел?

— Каборто Ай хочет выдать дочек замуж.

— У меня есть отличный жених на выданье, зовут Кабыр.

— Дурацкое имя. Тоже русский?

— Он хакас. Лучшие охотник в этих горах.

— Сильно сомневаюсь.

— Он застрелил человека с девятисот шагов.

— Зачем?

— Ну, там такая ситуация забавная вышла. Короче, так было надо.

— Ммм… А белку он может застрелить с такого расстояния?

— Может. У него твёрдая рука и очень хорошее оружие. И он не женат. Но обещать за него не могу. Мы его познакомим, а дальше, как пойдёт…

— Хороший зять — это радость для старика Каборто Ай, — протянул охотник, которому на вид было не больше тридцати пяти.

— Я могу дать тебе ножи, шкуры, ремни, порох, кофе, сигареты.

— А что, деньги уже не в ходу в городе? — скептически спросил охотник.

— Пардон. Могу предложить за услуги по своему сопровождению тысячу рублей.

— Хм. Тысяча — это очень много. Каборто Ай удивлён и не совсем верит.

— Я найом, у меня такое есть. Больше скажу, те черти, что гоняются за мной, они украли у меня из карманов несколько тысяч.

— Подлые демоны! Хорошо, Каборто Ай попробует тебя отвести, но надо вставать и идти уже сейчас.

— Почему? — забеспокоился я. — Враг близко?

— Потому что твоя жизнь и смерть мало беспокоят старика Каборто Ай, а тысяча рублей — это тысяча рублей.

— Аргумент. Я тогда оденусь.

— Давай. Каборто Ай будет ждать и всем своим видом выражать нетерпение.

…

Охотник очень слабо представлял себе, что такое жалость и комфорт. Он тащил меня по какой-то узкой козьей тропе впотьмах, всё время подгоняя и абсолютно игнорируя вопросы техники безопасности. Так что мы постоянно бежали бегом по наклонной тропе, шустро карабкались по камням и вообще, пеший туризм в его исполнении был довольно экстремальным.

В какой-то момент, когда мне в очередной раз захотелось попросить его о пощаде, над головой пролетел светящийся шар и с раскатистым грохотом взорвался при попадании в каменный лоб неподалёку.

Припав к земле, я обернулся.

— Приятели твои? — спокойный охотник был впереди и сидел на корточках в безопасном под прикрытием камней месте.

Далеко внизу и практически не видимые в предутренних сумерках, тем не менее за нами уверенно гнались инквизиторы.

— Ага, вроде того. Твои конкуренты, хотят отвести меня по другому маршруту.

— Ну, ты, Аркар, можешь полежать, подумать, повыбирать… если шкура не дорога, конечно.

Запретительное действие магии тут не работало, город был слишком далеко, поэтому инквизиторы лупили при помощи своего колдовства. Оружие им было не нужно, они сами оружие.

В меня полетел ещё один фаербол, который со стороны напоминал смесь инопланетных технологий и бешеного светлячка. Враг находился на приличной дистанции в пару километров. К счастью, старому доброму свинцу в скорости магический огонь здорово уступал, так что я успел под прикрытие камней.

— Дальше вниз. Потом снова вверх.

— Как они нас нашли, охотник? Мы же не оставляем следов.

— Каборто Ай считает, что это, наверняка, магия. Без неё те чужаки гору лосиного дерьма не нашли бы, пока не вступили.

— Ну да, магия, мать её!

Двигаясь вниз галопом, по странной и смертельно опасной тропе мы были вне досягаемости магии, наш отрыв не сокращался, однако, когда мы были на подъёме, обстрел продолжился.

А ещё, кажется, из-за спин к нам доносились обрывки фраз. Это старик пытался до меня докричаться и воззвать к необходимости поскорее вернуться в кандалы и перспективе очистительных пыток.