— Совет да любовь тогда. Спасибо за разговор.

Я развернулся и пошел прочь. Хотел доброе дело сделать, но вот оно, как вышло. Злость толчками бежала по венам, и я всеми силами старался успокоиться.

А может оно и к лучшему. Мне сейчас надо магию изучать, а не выяснять отношения с Ладой.

С этими мыслями я свернул к дому. Настроение совсем испортилось, и я вовсю сопел носом, чтобы хоть как-то взять себя в руки.

«Ну и поделом тебе! Подумаешь, первая красавица деревни! Вот стану могущественным магом, у меня таких, как ты сотня будет!» — думал я между вдохами.

Войти в состояние медитации с таким настроем у меня не получалось, а это лишь сильнее злило. И когда дошел до знакомого двора, то я уже был готов растерзать любого, кто попадается мне на пути, будь то призрак или человек.

Однако на крыльце меня ждала бабка Анфиса. Мне пришлось остановиться, не доходя до забора, и постараться взять себя в руки.

— Сегодня я буду заглядывать в будущее, — сказала она, внимательно разглядывая мое напряженное лицо.

— Мне опять к Саньку идти?

— Нет в этот раз будь рядом. На душе что-то неспокойно, — ответила она и тяжело поднялась с лавки. — Беда какая-то надвигается. Так что постоишь рядом, вдруг тебя это касается.

Тут я с ней был согласен, самому было тошно от тяжести в груди, которая так и не оставила меня.

— Начнем сразу после заката, — продолжила бабка. — Будешь мне помогать. Заодно и посмотришь, как работает магия.

Это заявление мигом отодвинуло на задний план мою злость, уступив место желанию прикоснутся к чужой силе. Меня не пугало то, что я могу узнать о чем-то страшном, наоборот, вспыхнул азарт. Я даже глянул на небо, прикидывая, сколько еще придется ждать.

Пузатое солнце уже начало опускаться к горизонту, но до последних лучей еще было время.

— Чего застыл? — резко бросила бабка, стоя в дверях. — Пошли, будем все подготавливать. Если сейчас начнем, как закату как раз управимся.

Ничего себе! Да это же минимум часа два, а то и все три! Серьезное колдовство задумала бабка. Но это все равно не уменьшило моего любопытства.

Прошмыгнув в дом, я замер посреди кухни и уставился на Анфису Александровну. Сейчас мне хотелось называть ее полным именем, потому что она чересчур важно и царственно набросила себе на плечи цветной платок и очень серьезно на меня посмотрела.

— Значит так, перво-наперво, надо подготовить необходимые ингредиенты. Маг должен правильно настроится и подстраховаться на случай неудачи. Все нужное находится в моей комнате. Увидишь там сундук, тащи его сюда.

— Весь целиком? — удивился я.

А как она без меня это делала⁈

— Конечно, что мне каждую минуту к нему бегать, что ли? Сказано же тебе, будешь помогать. Можешь начинать.

В очередной раз пожав плечами, я пошел за бабкиным сундуком. Он оказался не таким большим, как я думал, но при этом весьма тяжелым. Сдвинуть я его смог, но раздался такой скрежет, что бабка из другой комнаты прикрикнула на меня. Пол, дескать, не порть.

Пришлось тащить сундук вместе с ковриком, на котором он стоял.

— Готово! Что дальше?

— Убери все со стола и протри его, — сухая рука махнула в сторону кухни. — Проследи, чтобы продуктов нигде не лежало, а то они испортятся.

Пока бегал по дому, мысленно сопоставлял, что я делал сейчас и что видел, когда возвращался домой после ее колдовства. Действительно, никогда никакой еды на столе не лежало.

— Готово! — сказал я через полчаса.

Рубашка уже взмокла, в избе было достаточно жарко, но бабка запретила открывать окна.

— Теперь подожди, я должна разложить нужные инструменты.

Она водрузила на стол уже знакомую мне шкатулку, рядом с ней встала медная миска, но не та, что была на чердаке, а другая, поменьше.

В нее Анфиса Александровна налила чистой воды, за которой мне пришлось бежать во двор. Та, что стояла в ведрах на кухне, не подходила.

— Обязательно нужна свежая! — приговаривала она.

— Что ты будешь с ней делать? — устало спрашивал я.

— Увидишь. Дальше принеси мне ольховую ветку.

— Зачем такие приготовления, если ты мне говорила, что достаточно открыть шкатулку? — не выдержал я.

Любопытство отступило, и во мне снова появилось раздражение.

— Терпение! Внимательность! Аккуратность! И еще безопасность, — веско ответила бабка и строго посмотрела на меня. — Ольха растет во дворе. Солнце почти зашло, давай быстрее.

Я машинально глянул в окно, но дневное светило сдвинулось всего чуть-чуть и до темноты еще было полно времени. Но все равно вышел из дома, срезал нужную ветку и положил ее на стол рядом с миской.

— Магия очень деликатна. Тут нет места нашему обычному «авось подойдет». Я уже не один десяток лет этим занимаюсь, так что продолжаем приготовления. Вода служит для сбора остатков заклинания. Ольха — проводник. В древности у всех великих ведуний был посох из этого дерева. Теперь посиди чуток, я сейчас.

Бабка поспешила к себе, чтобы надеть нарядное платье. А на мой логичный вопрос: зачем? — она сверкнула глазами, ответив, что это не мое дело.

Следующий час мы сидели напротив друг друга и настраивались на колдовство.

Дышали мы долго. Я все время боялся провалиться на Изнанку мира, и поэтому постоянно сбивался с ритма, чем вызывал негодование магички.

Пришлось даже отсесть от нее, чтобы мои, по ее мнению, никчемные попытки, не мешали ей сосредоточиться.

Так или иначе, когда мое терпение практически закончилось, она открыла глаза и сказала:

— Пора.

Я подошел ближе и уставился на нее во все глаза. Анфиса Александровна нежно обхватила шкатулку пальцами и надавила на крошечную кнопку.

Раздался щелчок, и из-под крышки вырвались золотистые вихри магии. И тот же самый момент зрачки бабки стали абсолютно черными.

Глава 7

— Боль, — глухо сказала бабка Анфиса. — Я вижу много боли. Ждет тебя тьма в кровавых разводах. На той стороне не найдешь ты покоя, да и здесь его тоже не будет.

У меня от ее голоса волосы дыбом на затылке встали. Не самое радужное пророчество. Когда бабка замолкла, я едва успел перевести дух, но оказалось, что это