«ВАУ!!!» — далее следовали какие-то иероглифы, вперемешку с выражающими щенячий восторг смайликами. — «Я хочу туда! Я же охотник на нежить! Лучшая из лучших в Осаке!»

Ась?

«Ты же поступила по обмену на первый курс!» — возмутился я в ответ. Нет, я совсем не хотел, чтобы азиаточка полезла сюда и померла в свой первый день в нашей стране!

Прочитать её ответ, как и возразить что-то ещё, я не успел — шаги, от которых я, казалось, оторвался, раздались вновь. Нет времени!.. Сунув телефон в карман, я вначале хотел было снова выскользнуть в коридор и отправиться в прежнем направлении, но застыл на месте.

Они могут быть уже там. Нет, так не пойдёт… Создав крохотный портал вокруг своих глаз, я оглядел помещение на первом слое. Пустое.

Отлично. На первый слой; шаги тут же стихли, оставшись в мире живых, и я покинул палату. Теперь к выходу, но не расслабляться; если мои враги и правда мёртвые, то они могут быть и…

…здесь.

Дверь палаты напротив распахнулась, и я застыл, глядя на двух парней с автоматами. Те были обряжены в тяжёлое снаряжение спецназовца и сошли бы за живых, если бы не кости черепа, торчащие из-под затемнённого бронированного стекла на шлеме.

И, кажется, они изумились не меньше меня.

— Эй! — щёлкнул челюстью один из них. — Что он тут делает? Откуда посторонние…

— Тупица, это он и есть! Который нам нужен! — второй тут же взял меня на мушку.

— Но нам же нужен живой, а это призрак…

— Просто вызывай наших! — второй сделал шаг, другой… я отступил назад. — Стоять!! Парень, просто не сопротивляйся, и тебе никто не причинит вреда…

Вместо ответа я резко выставил вперёд руку, стреляя из пистолета. Бах, бах, бах…

Не причинит вреда, ага. Шеврон с шахматной ладьёй очень красноречиво говорил о том, откуда вы, ребята. Ваш Кольт уже мне не причинял вреда, ломая пальцы!

Скелет в броне только чуть дёрнулся — и шагнул ещё ближе, теряя терпение.

— Серьёзно? — рявкнул он. — Пистолет из мира живых? Ты придурок, парень?

Точно, твою ж налево!.. А ведь я попал в него, попал! И почему медбрат не имел при себе спектрального пистолета?

Пока этот боец продолжал подходить ко мне, не сводя с меня дула автомата, первый наконец сообразил, что к чему, и потянулся за рацией. Ну уж нет!..

Не двигаясь с места, я нырнул на второй слой; темно и что-то шевелится неподалёку, но мне и не нужно надолго. Три шага вперёд, туда, где стоял боец с рацией; обратно на первый. Схватить рацию, рвануть, отбросить…

Что ж, у меня вышло, рация действительно вылетела у парня из руки и, ударившись о стену, улетела на пять шагов вперёд. Вот только следующее, что я ощутил — это мощный удар в живот, который выбил из меня воздух, и я рухнул на колени.

— Держу! — заорал скелет своему товарищу. — Вызывай наших!

— Что это было? — тот изумлённо развернулся на месте. — Как ты…

Я тебе сейчас покажу, как я… Или нет. Я попытался подняться и снова уйти на второй слой, но рука скелета легла мне на плечо, и я понял, что не могу открыть портал. Он каким-то образом «якорит» меня? Чёрт, дело плохо; из оружия у меня только бесполезный пистолет, они в броне, явно крепкие, обученные парни…

— Давай сначала его вырубим, — посоветовал второй, приближаясь. — А то ещё что-то выкинет.

— Да, давай… — второй достал с пояса какую-то дубинку, размахнулся…

Сбросив его руку, я всё-таки ушёл вбок; впрочем, вряд ли это могло мне помочь — лишь было временной задержкой. Убежать от них я не успею, в ближнем бою шансов нету. Нырнуть на второй слой, пока он меня не касается?..

Новый удар заставил меня врезаться в стену; дело было плохо, очень плохо. Портал всё ещё не открывался — то ли из-за ударов под дых, то ли работала какая-то аура вокруг силовиков Башни…

Хоть что-то… мне нужно хоть что-то, что позволит…

Ощутив, как под моей свободной рукой возникло что-то твёрдое, я не дал себе времени ни удивляться, ни разбираться, что это такое — просто взмахнул этим чем-то (чем бы оно ни было) в направлении врага.

Острое лезвие прорезало броню как масло; рука силовика Башни отлетела прочь. На пол упал лишь пустой рукав, из которого высыпался серый порошок — сам же он дико завопил, роняя автомат и хватаясь второй рукой за обрубок.

У меня в руках была… коса? Серп?

Пожалуй, что-то среднее. Оружие было одноручным, но достаточно большим, чтобы сражаться; чёрная рукоять, тёмный металл, слегка выгнутое лезвие.

Вот и отлично; с остальным разберусь позже, когда тут будет поспокойнее.

Не особо целясь, я просто воткнул лезвие косы в орущего спецназовца — прямо в грудь. Крик оборвался; череп превратился в прах, и бронированный костюм обмякшей куклой рухнул на пол.

Спустя секунду я дёрнулся, уловив движение второго краем глаза — и вовремя. Спектральный заряд не попал мне в грудь только благодаря этому движению. Чёрт!

Пули живых мертвецов не берут, а вот спектральные заряды, к сожалению, берут всех — и живых, и мёртвых. Левое плечо вспыхнуло болью; выстрел задел меня по касательной. Сцепив зубы, я пригнулся; второй силовик повёл автоматом.

— Не приближайся! — кажется, он был всерьёз перепуган тем, что я сделал с его товарищем.

— Ладно, — выдохнул я. — Не буду.

И швырнул в него косу-серп.

Чёрный снаряд сверкнул в воздухе; дуло автомата дёрнулось вверх, но слишком поздно — лезвие вонзилось парню прямо в лоб, и второй скелет тоже рассыпался в прах внутри своей брони.

Тяжело дыша, я шагнул вперёд и выдернул косу из опустевшего шлема.

Хорошо, что я никогда не пропускал уроки физкультуры и дополнительно занимался стрельбой и метанием ножей. Без этого в Немёртвый не поступишь.

Привалившись к стене, я покосился на плечо; не смертельно, но больно. Конечно, рана исцелится, если уйти на более глубокие слои, но это опасно само по себе. На втором кто-то был. Если люди Башни ищут меня и в мире живых, и на первом слое, кто знает, где ещё они устроили засаду?..

Я опустил глаза на косу