— Это может иметь значение. Опиши!

— Первый — князь зеркального изменения, — сообщил Адам. — Второй — дитя чернильных строчек, наш архивариус…

— Чернильный демон! — щёлкнув пальцем, Болеслав ткнул прямо в Зетриона. — Так и знал! Зетрион, ты в курсе, что твой вассал сожрал моего человека? Кольт был ценным агентом!..

В два шага оказавшаяся возле него Алана перехватила руку отца и отвела её вверх — так, будто Болеслав гладил её по щеке.

— Надо же, какая трагическая потеря! — Адам состроил по-клоунски жалостливое лицо и покачал головой. — Ну будет тебе, партнёр, будет! Не злись на архивариуса. Он у нас тип специфический, чересчур увлечённый, а твой ценный агент давно уже числился беглецом с девятого слоя.

— Ты, папочка, лучше скажи, не слышал ли что-нибудь об этом парнишке, — водя его рукой по своему лицу, проворковала Алана.

Болеслав с отвращением отбросил руку мёртвой дочери. Чёрт, как ему это надоело… если бы не дела, он давно выгнал бы Зетриона и позаботился о том, чтобы тот навсегда позабыл дорогу в Башню. Но ему нужен Кукловод, хочет он того или нет. Нужен… пока.

— Там, вместе с Кольтом, был ещё и второй; как раз парнишка. Хочешь сказать, твой чернильный демон его не сожрал?

— Даже не надкусил! — заверил его Адам.

— Тот умеет прятаться, — добавила Алана.

— Говорю же — Аббадон дал ему свою защиту.

— Научил надёжно прятаться от нас.

— Ха!.. Ученик Смерти.

— Как будто Смерти может понадобиться ученик!..

— Да заткнись ты, не части! — взорвался председатель. — Заткнись и дай подумать.

Он принялся быстро расхаживать по кабинету; подойдя к своему столу, он схватил сигары с ладаном и закурил их. Во-первых, дым неплохо прочищает голову и проясняет мысли… а во-вторых — не даст демону и его марионеткам подойти к нему вплотную.

— Ладно, — он выдохнул клуб дыма. — Ладно. Допустим, что этот парень, ученик Смерти…

— Накой вообще Смерти ученик? — рассмеялась Алана.

— Смехотворно, — подтвердил Адам, обнимая себя за плечи и трясясь от хохота.

— … допустим, он и правда существует, и обладает защитой от демонического взора! — повысил голос председатель. — Для чего он вам нужен? Думаешь, он важен?

— Само по себе? Пфе! — фыркнул Адам. — Он просто шавка.

— Но он шавка Аббадона, а значит, через него можно выйти на «учителя», — пояснила Алана.

Зетрион активно шевелил пальцами, управляя марионетками.

— Некоторые у нас, на девятом слое, решили, что Аббадон дал ему силы, чтобы отвлечь внимание от себя.

— Но тогда он бы не учил его прятаться, а напротив, выставлял напоказ.

— Нет, я считаю, он нужен Аббадону для чего-то другого…

— Но демонам не найти его, пока он под защитой. А вот у тебя может получиться.

— Значит, зацепка у нас есть… — мёртвое лицо председателя выражало только раздражение. И от необходимости беседы с Зетрионом, и от всей ситуации.

Зацепка действительно есть. Судя по всему, этот «ученик Смерти» — тот самый парнишка, которого допрашивал Кольт. Вот только зацепка по большей части пустая; паренёк исчез, и всё, что у них есть — видео допроса, оборвавшегося с появлением чернильного демона.

Имя; у них есть имя. Как там его?.. Шагнув к столу, Болеслав принялся копаться в бумагах. Знать бы заранее, что тот допрос так важен…

Ага, вот. Денис Вальд.

Но что можно узнать, имея только имя и то, что паренёк рассказал сам?

— … что ж, Зетрион, — председатель вновь поднял взгляд, глядя прямо на Кукловода. — Иди и будь на связи. Я задействую ресурсы и постараюсь выяснить об этом парне всё, что возможно.

— Да уж постарайся, папа! — нежно улыбнувшись, дочь послала ему воздушный поцелуй.

— А иначе… — сын покачал указательным пальцем. — Иначе у нас с сестрёнкой в Аду будут жаркие выходные. Даже жарче обычного!

— Пошёл вон! — не выдержал Болеслав. — Зетрион, придурок! Я же лично продал их тебе, так почему ты думаешь, что они меня хоть сколько-то волнуют?

— А почему у тебя глаз дёргается, папа? — рассмеялась Алана, отступая в серный портал.

Врата в Ад закрылись, забирая с собой Зетриона и его марионеток; председатель принялся махать рукой, разгоняя серный дым. Запаха он, конечно же, не ощущал, но дым всё равно раздражал его.

Денис Вальд, Денис Вальд. Маленькая шестёрка, как выяснилось, большой силы.

Где тебя искать, мать твою?

* * *

Телефон пиликнул; я со скучающим видом уставился на очередной специфический японский мем. Кажется, чтобы понять, в чём тут юмор, следовало поразмышлять минут десять, и даже после этого не было никакой гарантии.

Понять, для чего азиаточка шлёт мне всё это уже третий час, было ещё сложнее.

Юми, Юми. Что ты, бл*ть, такое?

…откуда она взялась? По её собственным словам, из Осаки. Студентка по обмену, поступившая в Немёртвый только сейчас, в конце октября, из-за бюрократических задержек с визой. И моя новая однокурсница.

В палату ко мне она пришла не одна, а вместе со старостой потока и ещё парочкой «общественно ответственных» активисток, которые явились навестить меня в больнице, принести мандаринки и всё такое. Вот только если те явно отбывались повинность и пришли лишь потому, что надо — Юми напросилась с ними добровольно. Пока остальные скучали, говоря мне какие-то банальные дежурные вопросы, Юми крутилась вокруг электровеником, спрашивая про всё вокруг.

Кто я такой? Что мне нравится? А из аниме я что смотрел? А это правда, что я чуть не умер? Или всё-таки умер? А что я видел на том свете? Да, она понимает, что говорить нельзя, но всё-таки?..

Под конец визита — когда остальные уже буквально силой вытаскивали её из палаты, а медсестра намекала, что время посещения окончилось — она выудила у меня ник в соцсетях, зафрендилась и теперь то слала мне сложнопонимаемые мемы, то начинала странные разговоры ни о чём.

Странная особа, очень и очень. Но, в сущности, я не был против. Я лежал в одиночной палате, было чертовски скучно, и, наверное, переписка с гиперактивной японкой, моей новой однокурсницей, свалившейся на меня как снег на голову, была лучше, чем просто лежать и плевать в потолок.

Даже дверь палаты заперли — в коридор не выйти. Отдел, что б его. То ли предосторожности, то