Шрифт:
Закладка:
— Да, — кивнул он. Но расслабленнее не стал.
— Теперь пойдём, нам нужно доставить Покровскую в безопасное место и добыть себе зелье. Где площадки телепортации?
— Они всё равно не будут работать. Чтобы активировать портал, необходимо прийти с пробуждённой стихией, — пояснил Тимофей. — Либо быть у них через три часа, когда закончится второй этап инициации. Тогда они активируются сами. Да и где они находятся, я не знаю. Указатель должен был быть в тайнике.
Он с досадой посмотрел на раскуроченный ящик.
— Она будет для нас обузой в том виде, в котором она сейчас есть, — сказал я и посмотрел на Покровскую.
Её состояние было стабильным. Дыхание выровнялось. А после вливания зелья исцеления лицо приобрело здоровый румянец.
Вывернутая нога не встала на место. Да это и невозможно от одного лишь зелья. С этим справится только толковый целитель, вроде Людмилы.
— Мы же не оставим её здесь? — подала голос Алиса и присела рядом с Покровской на корточки.
— Нет, разумеется, — я покачал головой. — Но бег с ней по лесам только усложнит нам задачу. Поэтому сначала мы найдём укрытие, в котором вы двое укроетесь с Покровской. А я найду тайник и принесу вам ваши зелья.
— Отказываюсь, — тут же отрезал Тимофей. — Я не буду сидеть в убежище, пока ты выполняешь мою работу. Инициация — это ритуал, который должен раскрыть пределы наших способностей. Чем больше мы выкладываемся, тем сильнее сработает зелье пробуждения стихии! Это потенциал на всю жизнь!
Даже так? Какие архаичные у них были методы!
— Хочешь сказать, что если инициируемый будет на пороге жизни и смерти, зелье сработает сильнее?
— Именно!
— Но это только теория, — вмешалась Алиса. — В первую очередь важны врождённые данные человека, а не стресс при инициации. Все испытания, которые для нас устроили — это просто способ отсеять слабых. Клану они не нужны.
Несмотря на её аргументы, Тимофей выглядел решительно. По его виду я понимал, что он не собирался отступать. Пусть он и был молодым, но уже мужчиной. Он не желал отсиживаться, пока кто-то другой решает его судьбу.
И я это уважал.
Но его гордость была ловушкой.
Я задал ему вопрос:
— Значит, ты предлагаешь вести женщин в самое пекло?
Тимофей замешкался.
— Нет, но… — он поспешил оправдаться, — но… это же инициация! Я должен пройти её сам! Я — наследник своего рода! Если я не инициируюсь, то кем я буду в глазах своего рода и своего отца⁈
— Защитником, — пояснил я. — Потому что пока я буду искать тайник, кто-то должен прикрывать слабых. Если к ним придёт зверь или ублюдок вроде Мстислава Ярового, то остановить его сможешь только ты. Я бы взял эту роль на себя. Будь я медленнее, а ты — быстрее. Но всё наоборот.
Он сжал челюсти.
Внутри него бушевала битва. Рациональность против гордости благородного отпрыска и желания доказать, что он чего-то стоит.
Сейчас и решится, каков он на самом деле.
Что возобладает внутри него.
Эмоция
Или разум.
— Дерьмо! Худший день, — процедил он. — К чёрту тебя, Северский! Будь по-твоему! — он подшагнул вплотную. — Но в следующий раз я скорее умру, чем буду сидеть без дела, когда ты рвёшься вперёд! Понял⁈
— Да, наследник, — улыбнулся я и протянул ему руку.
Он раздражённо, но крепко пожал её. Теперь он сделает всё, чтобы не уступить мне ни на шаг. А я приобрёл соперника.
И это было отлично. Достойный конкурент только сделает меня сильнее.
— Воды… — послышался тихий, но приятный голос. Покровская открыла золотистые глаза. — Пожалуйста.
Тут же подорвалась Алиса, прикладывая к её пересохшим губам фляжку с водой. Та принялась жадно пить.
— Спасибо, — прошептала она. — Нога болит, — и рассеянным взглядом посмотрела на меня, потом на Тимофея.
— Подожди секунду, — Алиса принялась копаться в поясной сумке. — Вот! — вытащила оттуда коробку с пилюлями и положила одну из них Покровской в рот, а затем дала запить. — Боль пройдёт.
Покровская кивнула. А потом буквально за несколько секунд мягко провалилась обратно в сон.
— Идём, пора найти вам убежище, — сказал я, беря Покровскую на руки.
Но мир только рассмеялся над моими планами.
Слух уловил мощные шаги. Тяжёлое дыхание. Шелест раздвигаемой листвы и треск сучьев.
Подул ветер. Его порыв принёс незнакомый прежде запах.
— Тимофей, — негромко произнёс я.
— Что ещё?
— Сейчас ты берёшь Покровскую и уносишь её в сторону. Потом живо возвращаешься сюда со своим арбалетом и всеми козырями, какие есть.
Алиса встрепенулась. — Руслан?
— Наши разговоры услышали, — пояснил я.
Между деревьев показался гигантский силуэт.
Из приоткрытой саблезубой пасти капала розовая пена.
Уставившиеся на меня глаза голодно сверкали, видя во мне источник активной маны.
Кусочки земли медленно парили вокруг зверя, поднятые магической силой.
А потом резко разлетелись в сторону!
Раздался громовой рёв!
Задрожала земля. Огромное чудовище понеслось на меня тараном!
Глава 6
— Бери! — я быстро передал Тимофею Покровскую.
Он схватил её и рявкнул: — Алиса, за мной!
Растерявшаяся Алиса вздрогнула и побежала за Тимофеем.
А я сосредоточился на приближающемся звере.
Огромный. Но я не узнавал этот вид, даже из прочитанных книг.
Он был похож на огромного медведя с тёмно-зелёной шкурой и четырьмя саблезубыми клыками, выпирающими из пасти.
По его телу проходили тонкие светящиеся линии. При каждом движении зверя они выпускали в воздух частицы золотистой маны.
С каждым его шагом мелкие предметы вокруг взлетали в воздух, а затем разлетались в сторону.
Это была та самая тварь, которая вылакала зелье пробуждения стихии.
Гигантские когти шли в комплекте.
Удар такими превратит любого человека в мясную нарезку.
Огромный. Быстрый. Незнакомый.
И из-за этого — дьявольски опасный противник.
На моём лице всплыла улыбка.
Пробуждённая сила мантикоры наполнила мышцы приятной плотностью. Зубы заострились, как клыки. Из кончиков пальцев выросли острые когти.
А мозг лихорадочно соображал, подсчитывая все возможные варианты боя!
Я метнулся вбок.
Стрельцовы
